仲春上旬,正是和风丽日，街市上的幌子随风摇来摆去，少了途径宛阳赴京考试的学子，市井街心重新闲定下来。
碧岩街上行人悠闲,只霍沉从云水斋出来时脚步略快,似是急着去做甚么。
“见渊？”身后有人叫住他。
霍沉回头，一个相貌周正的青年正从周记米行里出来,见到他人惊喜笑道：“当真是你,好些日子不见。”
“周兄。”
此人正是周家二公子周简,比霍沉大上一岁,两人年幼时曾在书院里做过几年小同窗，而这周家，恰巧还是竹坞旧主周老爷家的堂亲，便算有些交情,霍沉遂称周简一声周兄。
“见渊去往何处？”
“甘泽廊。”
出碧岩街往东过甘泽桥，槐荫弄里有口老井，井水味甘,故整条长街都唤作甘泽廊，此处距陈举人巷不远,商店、食馆连络,贺无量与霍沉商度后便将纸号选在此地,近些日子正在装潢。
周简听后笑道：“我恰巧也去那头替母亲沽酒，不若同行？”
霍沉自是友善应下。
周简走至他身旁，瞥上眼：“不知见渊三日后得闲不得闲,我兄长在城郊外有一小圃，正邀人放春。”
“多谢，不过霍某生性喜静,便不同去。”
何况那日还是花朝，有人的十八生辰呢……霍沉敛眸暗想。
“也好，我也不喜那等热闹，不及与内人小酌几杯。”周简被拒后并不难堪，而是另寻他话说起来。
霍沉起初听得还算仔细，可后来全部心思都落去前边儿几人身上。
几人皆从轻罗巷拐出，两男一女，霍沉清楚地从他们嘴里听到令约的名字。
“整日里冷冰冰的，活似有人欠她几百两，谁稀罕与她说话似的。”
霍沉面露嘲讽地盯向说话的矮个青年。
“呸，你往年不是常往她跟前凑么？”被簇拥在中间的粉裳姑娘落落大方啐他道，“不过阿约就是这样，没人能亲近她。”
个头稍高的青年附和她：“还是阿雯跟我们说得来一处，也不嫌我们，不像那位每回离她近些就开始甩脸子，万幸是我们自个儿选槽，不然我夏日里还得跟她一处造纸，衣裳也不敢脱。”
到这里，霍沉面上的嘲讽意眼见着就要揽不住。
“噗嗤，”中间的粉裳姑娘大笑道，“人家可是宛阳第一美人，可不能像我这样胡闹，我是拿自己当小子看呢。”
“呿，外人叫她美人便算了，我们还能不知？谁没见过她小时候的样子，丑得求我娶她我也不——”矮个儿青年话未说完，腰际忽让人猛的一踹，当即扑倒在地，疼得龇牙咧嘴转头看来。
霍沉高大得像是庙里的神像，只不过绷着唇、眼底不带一丝怜悯，或许更像阎王殿里阎王，挡住罩来他身上的光，可惜没人活着见过阎王不敢妄加比喻。
同时转过身的还有另外两人，见到他与周简，无不色变。
“你——”潘雯吐出一个字，有些怵的停下，可转念似乎又想到甚么，再度抬高嗓门，“你这疯子，还当宛阳没人管么？”
这样，会不会教他觉得自己和旁的姑娘不一样？潘雯不知霍沉早在十七岁时就见识过这等无趣把戏，眼下慌神中掺着几分期待。
霍沉却只听她话里的意思——近来闻恪的确在翻旧案，但凡喊冤叫屈，哪怕是陈年旧事都会追根究底，这时他若当街殴打行人，恐怕少不了教那位闻大人请去衙里。
“不劳费心。”他冷声，目光睥视向地上的人，“怎不接着说？”
原本还咬牙切齿、隐忍不发、自以为大丈夫能屈能伸的人登时怛然失色。
“今日只是提醒几位，往后再教我听见便不止如此。”
到底在外历练多年，下狠话时神态自若，寓凶戾于淡然，就连没招惹他的周简也有些虚他，更不提其他几人。
谁也不知他的底在哪儿，或许他比他那位二哥还难招惹，毕竟，传闻中他对着自己的父亲也能下狠手……
几人哑口无言，或有行人路过，好奇偷瞄，霍沉目光扫过三人，最终落去潘雯身上。
潘雯心跳怦然变快。
“嗤，没有哪个小子会抹胭脂。”霍沉说这话时似有百般嫌弃，话罢即刻皱眉绕开，不见潘雯青一阵白一阵的脸色。
周简在后头抬高眉毛，顿了顿还是跟上，之后一路都惊诧不已……
直到霍沉被他盯得再忍不住，才道：“周兄不必这般看着我。”
“哦，失礼失礼。”周简微笑，直言不讳道，“只没想到见渊也有意气用事的时候。”
分明才几岁时就懂不露辞色，被夸时甚么模样，受欺赖时也甚么样，哪想今日会为红颜冲冠。
“……”霍沉听他调侃，不自在地清清嗓子，尽管近来坊间已冒出些流言，但他还是提了句，“这事还望周兄暂莫声张。”
暂莫声张，周简听他用词，品出个笑：“见渊放心。”
两人过了甘泽桥，周简率先瞧见槐荫弄外站着的人，思索片刻与霍沉指道：“那位鲍管事似乎是候着见渊。”
霍沉转开心思，抬眼望去，鲍聪也瞧见他们，直直迎来跟前行礼：“三少爷，周二公子。”
周简颔首，自觉不该再待下去，便告了辞，穿去糟坊巷沽酒。
“三少爷。”人走后鲍聪又唤霍沉声，冬日一别后，他像是又苍老许多，这时觑着霍沉仿佛在透过他瞧些甚么。