“咕咕咕咕。”咕噜总算停下打转，径直朝瞠目结舌的小少年肩头落去，咕咕几声。
乍地没了白鸽扑棱翅膀的声音，令约歪了歪头，将半袋砻糠放下环顾竹林，却在转身之际冷不防见到两道人影。
她不自觉地向后撤了半步，提防着瞧他们，棕马上相貌清秀的小少年似乎同阿显一般年纪，只可惜眉目间呆了些，白马上的……
蓦地对上霍沉的打量，她恍惚阵，他眼里的光像是月夜里从云层底下透出来的，黑炯炯的，偏偏脸又生得白皙，平添几分病弱气。
好看得紧。
不比她暗暗赞讶，霍沉心底已是隐隐添了古怪。
头回见这般气力的姑娘，面上的惊诧还未收敛，她又转过身来，少女容色清丽，瘦得连林中的竹也要谦让三分，哪里像是力能扛鼎的模样？
无言之际，被咕噜踩了踩肩的云飞先回过神来，本着最后的一点呆看向他三哥，见他皱着眉，又看向始终盯着他三哥瞧的好看姐姐，心下一愁。
不好，三哥又教人盯得烦了。
他犯难般挠了挠颈侧，末了决计先出声打破这沉寂，初来此地便遇着个漂亮姐姐，总要替她留住颜面的，若三哥又说出那些话，岂不是教人难堪？
主意打定，少年便硬着头皮出了声：“姐姐勿怪，我们来这处是为寻鸽子，若是惊扰了姐姐，万望海涵。”
少年的话声引得令约别过眼，只耳根莫名热了三分。
“未有怪罪。”她不再往霍沉那端看，只正色问小少年，“不知二位来所为何事？”
竹坞里只住着他们一户人家，外头人来多是有事寻他们，云飞听后却笑：“不为旁的，往后我们就住这里！”
令约疑惑一瞬，忽想明白那传闻，什么身子骨不大好的老爷，分明是位身子骨不大好的少爷。
不待她说话，马上的小少年便恍悟了好长一声，翻身下马，惊得肩上的鸽子又飞起来，他只笑着朝她拱手，道：“我省得了，姐姐可是姓贺？还会造纸？”
“正是……”她疑怪。
“那姐姐可认得韩松韩大哥？正是他与我提的你！”少年说话时神采奕奕，丝毫没有方才那股呆劲儿。
她后知后觉地想到，那时恐是自己的蛮力吓着他了，听他问起韩松，慢吞吞点了点头。
自是认得的，但凡是用毛竹造纸的人家都有这么个难处，便是毛竹生长分大、小年，每逢小年出笋少时，槽户们便要去别处采料，他们家与鹿灵韩家正好交错开，来往少说也有四五十载，方今提起韩松，想来他们也是鹿灵人士。
她试探问起：“你们从鹿灵来？”
“是也不是，我们虽是鹿灵人，却是从南省回来的。”
“云飞。”一道清冷的男声打断少年的雀跃。
云飞转身瞧他，见咕噜正不知天高地厚地啄着他三哥的斗篷，脖颈向后缩了缩……再瞧他三哥，脸色臭臭的。
这蠢鸟！他顾不上谈话，一径过去将咕噜招呼下来，抱在怀里才转回身：“姐姐，我的鸽子已有半日未进食了，便先行一步，改日我们再登门拜访。”
他虽年纪小，说话却是周到的，哪里还呆，显然比她家里那个弟弟要聪敏得多。
念及此，不禁失笑，却因瞥见马上那人投来的目光又敛起笑意，那人虽有几成病弱气，眼神却凌冽。
真不友善。
两人骑马去时，她兀自驻足在原处，望着霍沉的背影。
这个人的眼睛倒有几分熟悉，竟像是在什么地方见过的，可他是鹿灵人士，又无道理。
正想着，棕马上的少年忽又转过身，扬声笑道：“是了姐姐，我叫云飞，这个凶巴巴的是我三哥，姓霍名沉，表字见渊。”
姓霍……
霍沉。
令约心中登时咯噔一声，杏眼圆睁，盯着那抹鸦青色的斗篷倏地涨红脸。
竟是他？
***
清溪坞里有两处屋宇楼阁，皆缘溪而起，贺家住在前头，屋后本住着宛阳城中一位姓周的布匹商人，可他十余年前就携妻儿往南方做生意去，将屋舍托给城中堂兄弟照看。
直至半年前，这里才又来人修葺，那时贺无量还当是周家人回来竹坞，一问那些人，却都摇头说不清楚。
再往后，又常有人搬着新打的桌椅柜榻来，这时才传出是位身子骨不甚硬朗的爷要住进来，久而久之，遂被传成位老爷。
翌日霍沉果然如云飞所说，早早遣了个小子到贺家来，贺无量昨夜便听令约说了霍沉住进竹坞的事儿，忖量之下先让纸农们上山，自己留在家中。
阿蒙将霍沉亲书的拜帖递给贺无量，打躬道：“贺老爷在家便好，我家少爷恐您介意造访，嘱小的先送拜帖来。”
生平头回被人叫贺老爷，贺无量拿着拜帖的手抖了抖，端茶来的郁菀背着阿蒙偷笑他，贺无量干咳一声：“哪里哪里，往后便是邻里，还要劳他……劳他多担待才是。”
若说介意，倒是有那么些的……他究竟是霍家的人，虽自小离了霍家，却也难说品性如何，倘真和他老子兄弟一样，他们贺家哪里又惹得起。
阿蒙听他这样说，抬了抬脑袋：“既如此，小的这便回去说与我家爷，约莫一盏茶时就来。”
贺无量点头，见阿蒙调头往屋外走又叫住他：“贺某不过一介布衣，万担不起小兄弟这声老爷，往后叫我贺叔便是。”
“欸，小的明白。”阿蒙笑着应下才出门。
堂内贺无量一只手抬在空中，不见人影时才嘟囔：“什么小的不小的，也该收回去。”
“我倒觉得你被叫得挺欢喜。”郁菀打趣句，贺无量被这话堵得语塞。
欢喜么，是有一丁点的……咳。
可眼下也不是该欢喜的时候，贺无量眉心又慢慢聚拢来，张望下屋子才嘱咐郁菀：“劳你再泡壶新茶来罢。”
总不能连杯得体茶水也没。
对方嫌弃不喝是一说，他们没备又是另一说，郁菀应下，离了厅堂，贺无量也起身到窗边找到掸子，桌椅台几火盆上扫来扫去几遭。
正弓腰看桌下时，听屋外传来窸窸窣窣的声音，他忙站直转回身，只掸子揣在怀中忘了收。
阿显跟在姐姐身后一来便见这幕，心下一惊，不禁缩头缩脑起来，他爹爹几时也会未卜先知了？
“怎没去书院？”贺无量眉头皱得更深，瞪着屋外不敢进来阿显问。
“我……”阿显瞥瞥那掸子，支支吾吾，眼神飘忽去令约那里求救。
“你甚么你，看你阿姊也没用。”
“我不过是想回来瞧瞧你们罢了，若是那个姓霍的欺负你们如何是好？”
“哼，那你往后岂不是要时时守在家里？”贺无量问完才堪堪悟出话里的不对，登时眉毛一竖，“好个小子，你爹爹几时还用你来护着了？”
说话间他顺手举起掸子来，阿显吓得往窗边跑，边大声嚷：“头回娘教你默写谪仙人的诗时，你便悄悄问了我！”