“你疯了吧，菲奥娜？”妮可显然无法接受。
菲奥娜表现得非常冷静，招手让侍女把小查理带下去玩，然后让所有的侍女离开，这才不慌不忙的说道；“是的，我是这么打算的。”
“哦买嘎，我不能够接受这样的安排，这简直太荒诞了。”妮可惊叫起来。
“什么地方荒诞？”
“就是……天哪，我也不能很好的形容，也许在你的心目中昆士兰伯爵大人这个无法取代的重要人物，值得你花费一切心机去讨好，但这并不包括我，对我来说他只是一个陌生的男人，仅此而已，我不会允许你把我包装成礼物送到自己男人的床上，永远也不会……”
“那我会断掉你的一切开支费用，妮可，你17岁了，可以自己挣钱买昂贵的衣服。”
“不……你不能这么做。”
“恰恰相反，我可以。”菲奥娜此刻一脸认真的对着妹妹妮可说道；“你身上穿的这身奢华套裙价值132英镑，想想看该如何赚到这笔钱？不要以为自己的美丽容颜可以带来什么，离开这里一钱不值，漂亮女孩到处都是，佛罗里达那些小剧场的老板最多只会甩出10美元的钞票，然后，就会让你跪在他的身前拉开裤子拉链，玩腻了之后，就像垃圾将你一脚踹开，等到你人老珠黄之后，只能穿着价值两美元的便宜裙子，躲在破败的小公寓里瑟瑟发抖，这是你想要的生活吗？”
“不……不会的。”妮可震惊到无以复加。
“不会的吗？”菲奥娜反问了一句，目光淡定的转向叶塞妮娅，语气中带着一丝悲凉说道；
“当我们从法国流落到美国以后，能卖的东西差不多都卖完了，父亲卧病在床，巴黎革命者的子弹打穿了他的肺叶，他甚至不能够支撑起孱弱的身躯。
母亲只能依靠缝补浆洗衣服换取一些微薄收入，间或到小剧场卖唱，勉强维持不饿死，过着饥一顿饱一顿的生活。
那时候你还小，可能印象不深。
记得那是一个寒冷的日子，我实在太饿了，到小剧场找叶塞妮娅，看见她衣衫不整的从痴肥的剧场老板房间里出来，手上还抓着一张5美元的钞票。
那一天，我们家难得的买了一点奶酪和白面包。
那个色眯眯的剧场老板对我说，如果我愿意跪下来的话，他会付出10美元，这就是一个女孩的价值。”
菲奥娜说完之后，漂亮的眼睛里闪烁着一层泪光，那一段艰难岁月在她心中留下了深刻印记，永远无法抹去。
叶塞妮娅久久的沉默不语，为了孩子，为了家庭，为了生存，她可以放弃伯爵夫人的尊严去做任何事情。
偏厅里陷入短暂的沉寂中
良久之后
妮可关注点很奇怪，她犹豫了下问道；“你拿了那张10美元吗？”
“我给了那个肥胖的剧场老板丑陋的脸上响亮一巴掌，然后被毒打一顿，带着满身伤痛回到了家，不久之后便前往奥克兰，见到了你瞧不起的昆士兰伯爵大人。”
“菲奥娜，我没有瞧不起伯爵大人，只是……”
“只是什么？”
“只是难以接受这种没有感情的……呃……怎么说呢……利益交换，我不想把自己的身体作为利益交换出去。”
菲奥娜“扑哧”一声笑了出来，摇了摇头说道；“幼稚，无知，傻的可爱，你可以去找一个爱你的小伙子，住在价值不到100英镑的木楼里，为他洗衣做饭生孩子，嗯……为无法购买一件出席酒会体面的衣裙而烦恼，这也许要花费两个人一年或者两年的积蓄，这就是你想要的生活吗？如果是这样，就当我的话没说过好了。”
作为一名17岁爱幻想的美丽少女，妮可确实是这么想的，却没有想的那么多那么深。
姐姐菲奥娜的话深深震动了她，扑闪着美眸思索起来。
“妮可，你知道吗？我最后悔的事情就是因为任性，曾经失去了伯爵大人的宠爱，否则正室夫人有可能是我。”菲奥娜幽幽叹息了一声，带着懊悔的语气继续说道；“我那时候太年轻了，没人告诉我，也没人教导我，仗着伯爵大人的宠爱任意行事，幸好幡然悔悟得到了重新来过的机会，嗯……现在也不错，每个月可以拿到五千英镑的月例，伯爵大人还送我无数珠宝，绫罗绸缎和穿不完的奢华衣裙。”
“菲奥娜，你真的需要妹妹帮助吗？”许久没说话的叶赛妮娅开口问道。
菲奥娜神情郑重的点了点头，说道；“这庞大的红堡就是一座奢华宫殿，居住在里面的每一个夫人为了获得伯爵大人的宠爱，全都使尽了浑身解数。
正室夫人柳如烟最为得宠，不仅如此，她还将自己陪房的两个丫头送给伯爵大人，三个人一条心的固宠。
香夫人和甜夫人关系最好，两人是一条战线。
从侍女得到宠幸上位的案夫人，墨夫人和琴夫人又是一拨儿，走动得非常紧密，甚至会同时侍奉伯爵大人。
要知道……在贵妇圈里一直有流言，伯爵大人今后可能加冕为王，虽然伯爵大人严令不允许妄自议论，但所有人都知道那非常可能。
对深宅贵妇来说，我的处境堪忧。
和几位夫人都处不来，只是孤零零的一个人，现在有了小查理，伯爵大人还会半个月来一次，若是以后……
没人帮手，哪里争得过她们？”
说到这里
菲奥娜已经泪如雨下，泣不成声，她不敢想象失去伯爵大人的宠幸会是怎样？
叶赛妮娅纵然饱经世事，听了以后也不禁悚然动色，，深思以后果断的说道；“菲奥娜，这件事我一定让妮可帮你。”
奇怪的是
妮可忽闪忽闪的大眼睛看了看，居然没反对。
归根到底
在这个不知道女权为何物的时代，女人就像依附着参天大树的藤蔓，欧洲贵族为了家族利益而联姻更是常态，出生贵族的女人有这样觉悟，爱情和自由都要靠边站，一切以家族利益为重。