袁森当年正值双十年华的大龄青年，娶了心爱的姑娘蔡氏为妻，蔡氏正是袁氏产业的创始人。
她头脑灵活，生意触觉灵敏，对出海捕回来又吃不完的鱼进行一系列加工，然后运到城里售卖，她加工出来的鱼，味美好吃，生意非常火爆，很快就赚到第一桶金，也带动村子里的人发家致富。
袁森不忍妻子天天跟他一起劳累奔波，就在城里买房租铺。
第一家开的店铺叫‘袁氏海鱼铺’，一年半后又开了两家分店，经济收益相当可观。
可蔡氏心里担心丈夫，心疼他每天起早贪黑不要命般的干活，而且出海捕鱼也是一件很危险的事，所以在第四年时果断把店铺关闭。
在蔡氏的提议下，袁森托着刚满十五岁的弟弟和蔡氏，带着全部家当去到杭州府城发展，相继开了‘袁氏茶行’，‘袁氏米行’和‘袁氏布庄’。
蔡氏是经营生意的一把手，无论做什么都能顺风顺水，赚个盆满钵满，再加上诚实守信，产品质量均佳，很快袁氏这个招牌就声明远播。
只可惜她一生子嗣艰难，寻遍名医，吃遍苦药，才在成亲五年后生下一个女儿，生产时又遭了罪，险些进了鬼门关。
袁森看在眼里痛在心，偷偷给自己吃了绝子药，并开始有意栽培身边得力而且最信得过的人，将来替唯一的女儿继续经营商铺。
蔡氏四十岁时死于一场突如其来的疾病，袁森伤心欲绝，把生意全部给了当时刚刚生了孩子的女儿——袁梅来打理，他却遁入空门，日夜念佛。
只是在离开前，给了她四字真言：做生意必须‘以诚为本’，这是他对她唯一的要求。
还交代了遗言：以后袁家的产业必须由每一任的长女来继承，若长女在还没有生女儿时死去，就由次女继承；每一任继承者在二十岁时必须回袁家给列祖列宗上香磕头，方能继承产业，并把所有商铺一年盈利的一成交给袁家后人。
袁梅不负众望，把生意经营得有声有色，并且不断把产业壮大，当然，一切的一切都离不开袁森留给她的得力助手。
为了报答，同时也是激励他们，袁梅把当时布、茶、米、盐、酒、茶楼食肆，这六个经营的店铺以分成的形式分别一一交给他们来打理，多赚多得，同时也任命他们为袁氏产业的六大长老。
当然，一切重大事务的决策权还是掌握在袁梅手里。