从前有一个人,他有各种各样的技能,在战争中也表现得非常勇敢忠实。战争结束后,他被遣散回家,走时只给了他三个克鲁兹路费。他说:“等着瞧吧!我是不会满足于这么一点钱的。如果我能找到合适的搭档,我要国王把全国的财产都拿出来给我。”
于是他气冲冲地走进一座森林,看见有个人在那里像拔麦子一样轻松地拔起六棵树,便对拔树的人说:“你愿意做我的仆人跟我走吗?”那人回答:“愿意。但我现在得把这些柴火背回去给我母亲。”他拿起一棵树把另外五棵捆在一起,然后将整捆柴往肩上一背就走了。不一会儿他就回来了,跟着退役士兵一起朝前走。退役士兵对他说:“我们两个在一起,一定能够幸运地走遍天下。”
他们走了没多久,看见一个猎人跪在那儿瞄准。退役士兵问他:“猎手,你在打什么?”猎手回答说:“离这儿两英里的地方有棵橡树,树上停着一只苍蝇。我要打它的左眼。”退役士兵说:“好极了!请你跟我们一道走吧,我们三个在一起准能幸运地走遍天下。”猎人很乐意地跟着他们走了。他们来到七座风车旁,只见风车在飞快地转,可左右却没有风,连小树叶都一动不动。退役士兵说:“我真不知道是什么在让风车转动,这会儿一丝风都没有呢!”说着又和同伴们继续前进。
他们又走了两英里左右,看到有个人坐在树上,一个鼻孔塞上了,另一个鼻孔在出气。退役士兵问他:“天哪,你在那上面干什么呀?”那人回答说:“两英里外有七部风车,你们看,我一出气,它们就转动了。”“太好了!请你跟我们走吧,我们四人在一起,准能幸运地走遍天下。”吹气的人于是爬下树,跟着他们一起走。
走了一段时间,他们遇到一个人只用一条腿站在那里,将另一条腿卸了下来放在一边。退役士兵问:“你这样可以休息得很舒服吧?”那人回答:“我是个赛跑家,为了不跑得太快,只好把一条腿拿下来。如果我两条腿同时跑,那就比飞还快了。”“好极了!请你跟我们走吧,我们五人在一起,准能幸运地走遍天下。”于是他们一起走了。
走了不一会儿,他们又碰到一个人。那人戴着一顶小帽子,可他只将帽子挂在一只耳朵上。退役士兵说:“把帽子戴正,别挂在耳朵上。要不别人会以为你是个傻子。”那人回答说:“我不能把帽子戴正,否则寒冷就会降临,天上的飞鸟都会被冻死掉到地上来的。”“原来是这样。请你跟我们走吧,我们六人在一起,准能让世界在我们面前折服。”
他们来到一座城市,那里的国王正好在宣布:谁要是和他女儿比赛跑赢了,就可以做她丈夫;输了的一律砍头。这时,退役士兵报名说:“我愿意让我朋友替我比赛。”国王回答说:“那你必须把他的生命也作为抵押,你的头和他的头都要承担失败的后果。”互相讲清条件后退役士兵给赛跑家装上了另一条腿,对他说:“快快跑,帮我们取得胜利。”