“报！”南行宫中，颢帝与众方丈、住持刚结束祭天礼，自苍呈峰上下来回了行宫。禁卫统领张皇跑来，跪地大吼道：“启禀圣上！朝名寺走水！湘王殿下伤重昏迷，公主被困火场！”
颢帝正要登上长阶，听闻此噩耗身子一仰，险些打上头滚落下来。幸好刘总管慌忙扶住了他的腰身，架着他的胳膊冲禁卫统领跺脚喊道：“还不派人去救！”
“都去……都……都去……”颢帝嘴唇颤抖着挥了挥胳膊。禁卫统领忙调度禁卫军们前去救援。众僧人大眼瞪小眼，朝名寺住持哆哆嗦嗦地小声询问着，确信没听错后，两眼一翻，直接晕了过去。
颢帝只觉气血上涌直冲头顶，抬起脚却再也登不上长阶，便攥着刘总管的手缓缓坐了下来。众僧人连忙跪地静候，任朝名寺住持躺在地上，无人敢吭声。他小口急喘着，咽喉里骤然泛起一股血腥味，惹得他止不住剧烈地咳嗽了起来。
刘总管拿了帕子替他擦拭着嘴角，打开一看，发觉上头染了血滴，登时脸色煞白，手指僵硬几乎攥不住帕子。
颢帝一把握紧了他的手，慢慢回过头去，看向不远处的覃王。只见他依旧站着，在匍匐了一地的人群里显得格格不入。脸上失了血色，眼里满是惶恐，直至他身侧的随从拉了拉他的裤脚，才回过神来，迅速跪下，趴在地上把头埋了下去。
“昭懿，命大，无事。”颢帝收回视线，哑着嗓子低声道。
朝名寺中乱作一团，僧人们终于不再只是做样子，不断往火场里泼着水，虽然已是杯水车薪。须臾，只见一枚“火球”打里头滚了出来，几个僧人慌忙用衣服跟扫帚拍打着他身上的火苗。忙活半天才看出来此人怀里还抱着另一个人，除却衣衫被烧得破破烂烂的，面容并无大碍，俨然是昭懿公主。
“醒醒，醒醒！”顾临泩气喘吁吁地用衣袖擦拭着她的面颊，青黑的手指蹭在她的面颊上，划出一道道黑灰。
钟离莜好似睡着了，恬静地阖着眼，单薄的身体仿佛没有重量，轻飘飘地躺在他的臂弯里。任他用面颊抵着额头，不再有一丝一毫的回应。
顾临泩无措地抱紧了她，把她贴在自己胸口上一次次试探着鼻息。他的心里尚未生出悲伤，或者说什么感觉都没有，只觉得五脏六腑被蚕食筑空，眼前的一切如此得不真实。不久前还有说有笑，明艳跋扈的公主殿下，怎么就那般孤零零地躺在大火中了呢？定是他被打入了地狱，循环往复地以各种方式失去她，无论怎么做都救不得她，万象诸佛、魑魅阎罗都在看他的笑话，看他如何徒劳的挣扎。
他是有预感的，猜出朝名寺里可能要生出事端。所以他试探过许多次，确信朝名寺与南行宫之间的路程不过半个时辰，便放下心来专注对付覃王和颢帝的眼线。然而他万万没想到，一个不得宠的皇子，一个与朝堂无关的公主，竟能引来贼人痛下杀手。还是在寺庙里，在百千僧人的眼皮子底下，明目张胆地放了这一场大火。而这些僧人天天将慈悲为怀挂在嘴上，如今却任由那大火烧尽苍穹，无人去救。
这便是他狂妄自大的代价吗？顾临泩失神地抱着钟离莜，嗫嚅道：“郗丰的桃花开了……我在树下埋了一坛酒……”
……
“微臣顾临泩，见过晋王殿下。”男子柔和地笑着，向她微微拱手。
钟离莜……不，此时她是钟离筱，正要登上马车，忽然被这位“不速之客”拦住了去路，诧异地打量了他一阵，只觉眼前人目如朗星，清清爽爽地站在那里，似是一枚干净的玉石散发着温润的光芒。
在战场上被磨砺成了一柄利刃的晋王，此时竟凭白找回了几分女子的羞涩，略显拘谨地微笑着颔首道：“嗯，你好。”
他们很快便熟识了起来。顾临泩与五皇子邗王交好，与萧怀风的关系也不差。为人亲和，琴棋书画皆为上等，在朝中舆情甚好，与许多大臣都说得上话。这样的人，很容易令她放下戒备，久而久之，可聊的话也多了起来。
“臣是郗丰人。郗丰地处偏僻，没什么特别的。但有十里竹林，常引文人墨客驻足。”顾临泩与她在河边游荡，途径一庄户人家，随手折下一枝出墙的桃枝，放在手里把玩着：“我在竹林深处买了套宅子，不算大，也就四间屋子，一间作伙房，两间放书，最大的那个刚好够两个人住。”
“怎么，打算把你未来的夫人藏进去？”钟离筱笑笑，心中并无多少波澜，只觉得有朝一日若能过上如此平静的生活，也算神仙眷侣了。
“嗯……是这么想的。”顾临泩笑笑，将那桃枝递给了他：“悄悄告诉殿下。我在院里磨盘附近藏了坛好酒，是义父生前酿好的。可拿来当合卺酒。若夫人实在嫌弃，就卖掉换银两，添些首饰作聘礼。”
钟离筱一怔，局促地扭过头去嘀咕道：“挺好的……不过你对着我说干嘛！”
那桃枝上缀着点点花苞，随着她的步伐轻轻摇晃着，似是在笑她。