寅时,天还没亮,远不是后世残存的那样狭小，如今有着上万个号房的江南贡院门前,从南直隶各个州府,赶来参加秋闱的学子们，就已经按照各州府的行政区划,聚集在一处,等着入场的点名了。
七八千名形色各异的学子们,聚集在一起，却没有丝毫的喧哗吵闹之声,每个人的脸上,都或多或少地露出凝重紧张的神色。
三年才有一次的秋闱,其规模和难度,决不是县试、府试和院试,可以比拟的。
这七、八千名,从各地赶来的学子们，最终能够被录取的,不过只有一百七十人,录取率不到百分之三。
有多少学子，卡在这一关,直到头发花白，也不得寸进，最终抱憾终身！
又有多少学子，年复一年,历尽千辛万苦，终于考过了这道难关，才发现，韵华已过，这一生，竟尽数扔在了这里！
看着人群中，那些明显已经上了年纪，脸上已经被磋磨得毫无生气的考生，木然却又隐含期盼的眼神，贺书渊心中不禁一阵唏嘘，同时，心中也生起一丝沉重的压力。
此时，贡院门口，已经响起了，此起彼伏的点名声。
虽然负责搜身的衙役们，动作并不慢，可惜，因为参加考试的人员太多，进场的速度，却并不快。
即使贺书渊一直以来，已经在有意识的加强身体锻炼了，可是，还是站得有些头昏眼花。
等了一个多时辰，终于等到贺书渊要进场了，他抬手拍了拍，站在自己身边，脸上也同样露出，些许紧张之色的霍荣钧的肩膀，给了他一个鼓励的眼神后，这才背起事先准备好的考箱，迈步向贡院里走去。
谁知，就在他刚刚走出了没几步，身后，却突然传来一阵骚动之声，待他回头去看时，就看到，之前站在他身边不远处的一个四十多岁，身材削瘦的考生，晕倒在地，把旁边其他的考生，都吓了一跳。
很快，便有几个杂役过来，把那个晕倒在地的考生，抬了出去，看他们那一脸的淡然，和无比熟练的动作，想来是已经做惯了这样的事情。
站在离那个晕倒的考生，不远处的霍荣钧，扭头看着被几个杂役，动作娴熟的抬出去的考生，面色有些微微发白，他好像有一点明白了，之前贺书渊跟他说的，这一层一层又一层的考试经历，是折磨，同时也是磨练的意思了！
心中想着，那个晕倒的考生，也许会就这样，错过了苦苦准备了三年的考试，在同情他的同时，贺书渊也在心中暗暗下定决心，他这次，一定要通过秋闱，这样的折磨，他无论如何，也不想再多经历一次了！
等到南直隶各州府的考生们，全都陆陆续续地进了考场，天已经亮了，太阳从地平线上，缓缓升起，透过渐散的晨雾，照亮了整个江南贡院。
站在位于江南贡院中间的明望楼上的主考官吕尚贤，面色沉静的看着，在初阳下，缓缓关闭的贡院大门，沉声说到：“开始吧！”
站在他身边，跟他同为此次秋闱主考官的，南直隶巡抚易明磊闻言，冲手下点了点头，便有下属，转身快速地跑了下去。
历届的秋闱，都是有两名主考官的，一名是，本行政区划的巡抚大人，一名是，由皇帝派来的翰林学士。
说是两名主考官，但其实，巡抚一般只是挂名，除了组织秋闱举办的各项具体事宜外，并不真的参与出题、评卷等，秋闱的核心事务，这也是个大家心知肚明，约定俗成的规矩。
毕竟，这些被派来做秋闱主考官的翰林学士，平时都是天子近臣，远在地方的巡抚，就算再有实权，又哪里会去得罪他们，自然都十分有眼色的，以他们的马首是瞻，趁机交好。
很快，随着命令的下达，三声响亮的礼炮声，骤然响起，江南贡院内，开始发放考卷，三年一次的秋闱，正式开始了！
站得两腿发软，头昏眼花的贺书渊，终于进了号房，看着眼前长五尺，宽四尺，只有两块木板的狭小空间，刚才就有些头昏眼花的脑袋，越发的疼了。
八月的应天，气候闷热，列日蒸熏，再加上这江南贡院内，足足有七、八千人，挤在一处，通风不畅，更让人觉得憋闷的喘不上气来。
自觉状态十分不好的贺书渊，也不急着去看试卷，而是动手拆下了作为桌子的木板，放到了座位的木板旁，拼成一张狭小的硬板床，和衣躺了上前，迷迷糊糊的睡了过去。
这一睡，便睡到了晚上，等到贺书渊被饿醒，睁开眼睛时，已经是酉时了。
贺书渊抬手摸了摸，被饿得干瘪的肚子，起身打开考箱，从里面拿出，勇毅侯别院的管家，让人特意准备糕点，咬了一口。
精致的点心，入口即化，甜香润口，让贺书渊忍不住连吃了好几块，才觉得有些口渴，只能又招手，让负责他们这一排的号军，送了壶热水来，当然不是免费的，泡了壶毛尖，就着点心，喝了几口，这才觉得自己重新活了过来。
号军那里只提供热水，可没有吃食，原本对生炉子做饭，这些就不太在行的贺书渊，看着几乎快要被自己吃完的点心，不由得暗暗叹了口气，如果不是天气太热，无法保存，他真想多带些点心，这几天就一直吃点心充饥了！