原来三皇子出生时十分艰难，生母琼贵人当场香消玉殒，他本人命如悬丝随时要夭折，皇帝怜他孤弱，起了个小名儿叫“朝露儿”，悲叹这仿佛倏尔便要烟消云散的小生命。后来天材地宝的将这可怜孩子强留在人间，也仍担心他活不到成年，便一直未更改族谱，将三皇子千娇万宠地养在自己膝下。
自三皇子记事起，上天好似从另一边补偿他一般，生得非同寻常地聪慧通达，于弈棋书画之道更是傲视众生。长到了十多岁，三皇子总算是脱离了随时要撒手人寰的危险境地，便求了皇帝的旨，出宫在京都街头巷尾玩乐，好赖要多看些多经历些，也不枉托身为人这一回。
再接下来的事除了叫人说一句帝心难测之外也无人敢作评价，三皇子就自己在京都所观画了四扇屏风，又受不住表兄央求将屏风赠予舅舅家。后来听说舅舅设宴炫耀这四扇画屏，期间无数庸人拍马媚上，丁点画艺不懂也要吹得三皇子好似神仙下凡，令三皇子厌恶至极，再不许人提起画屏二字。而皇帝更是深恨琼贵人娘家这攀附做派，将这家人以不敬罪名夺爵下狱，后流放岭南再不许入京。
惹出这许多事端的四扇画屏被三皇子叫人扔出去烧了，从此不知所踪。三皇子本人则大病了一场，好转之后受圣旨改名，将那寓意不祥的“露”改为了意味深长的“鹿”，荣宠更胜从前。这就是叫京都朝野讳莫如深的“四时京都街巷画屏”一案，多少官员以此警戒家小门下，再无人敢轻视那位醉心风花雪月的三皇子。
近些年来三皇子虽然依旧无实权也不上朝，却常受命在御书房行走，有时皇帝累了，竟直接叫三皇子读奏章与他听，更有甚者叫三皇子品评奏对针砭时弊。
众臣皆欲结交这位真正能稍微左右帝王之心的皇子，却慑于画屏案生怕踩中了这对天家父子的怒点招来祸事。好在天子近前侯公公露出话头来，道三皇子与世无争，奏对之时往往对事不对人，许是连什么位置上安排了谁都不认得，诸位大人只需安守本分尽忠职守，自然不会随便得罪了三殿下。
话虽如此，却仍叫二皇子寻得了机会，以诗文一道与三皇子交好。他母家为书香世家，母妃沉迷读书，风雅之道是自小熏陶到大，在朝上也颇受文人追随，就比忠厚实干的太子天生多了些优势。他又与靖王世子李弘成亲近，常借靖王世子名头办些雅集，赏玩诗画，既可拉拢那些才子墨客，又借这些成果来讨好内宫中的皇弟，一举数得好不精明。
倒是越与三皇子相交越能觉查出这位皇弟灵气逼人确非常人可及，尤其“共情”之能近乎非人，句读辞篇之间暗含之情，有三分便教他能品出十分。而今范闲作此“万里悲秋”，寥寥数语写出千古忧愁，三皇子竟如感同身受，倒陷入了这无尽悲思之中难以自拔。
二皇子正欲好生安慰这多愁善感的弟弟，却听亭外谢必安瞬发制人，与一陌生少年人过了几招。定定瞧了几眼，他便猜这少年人就是写出《红楼》又刚作一首千古佳作的范闲，见二人还要对上，当即出声打断谢必安出手。
“叫他进来吧。”
那少年人衣着朴素，态度透着些玩世不恭。三皇子自然也能从皇兄言行里猜出此人身份，脸上露出笑来，便要起身相迎。
谁料那少年人听了二皇子的话，偏要逆着他意思反问一句:“我为什么要进来？”
二皇子一笑，大大方方落座回了他皇弟身边，摆摆手道:“那你就回去。”话音未落他皇弟就紧张兮兮地拉住了他的袖子，软软地朝他望了过来，好似请求一般。
这就有些叫人下不来台了。三皇子与他生母，也就是当年艳冠后宫的琼贵人高氏，生得九分相似，又体弱多病惹人怜惜，如此柔柔地无声乞求，当真叫人难以拒绝。
怪道连大宗师都爱他如珠似宝。
二皇子克制不了恶意地想，反应过来又唾弃自己。好在范闲也受激，背着手越过谢必安走了进来，先就注意到座上二人为头的二皇子，赤足蹲坐，于王府中属实是放浪过头了。
至于陪坐在侧的那一位，虽容貌瞩目穿着华贵，气势上却较主座弱了许多，又兼目光十分放肆，上下打量范闲时，好似范闲是件什么新鲜物事一般，令他心生介怀。
二皇子见已夺得话头，不急不忙摘了颗葡萄吃了，开口叫破范闲身份，倒叫范闲来猜侧他二人身份。范闲只略一过脑就给出了答案:“二皇子和三皇子。”
二皇子低着头笑了几声，却是三皇子笑吟吟地答道:“正是。”