自南北各地入京的?女子经过?严格甄选,最终留下入宫暂居元晖殿的?，只剩下四十?名淑女。
皇帝将入宫后各项事宜皆交予宁妃安排，然?而在此之前采选从?民间至京城,兰怀恩一直执掌大权,宁妃接手?后也仅是过?目点个头而已?。
自李婕妤禁足后,宁妃举荐了几位平素无宠的?低等嫔妃,旧瓶装新酒，竟也能博得皇帝欢颜。她自己对圣宠一直冷淡,此举倒是令她在后宫的?威望提高不少。
而这几日宁妃却一改常态，时不时就往乾清宫跑。皇帝也知?她是为太子选妃一事，时见时不见，后来实在被缠得心烦,便直截了当问她:“……你是替她相看?了谁？”
宁妃接过?宫人奉上的?参汤,手?上动作顿了顿，才?捧到皇帝身边去,摇首回答:“妾虽为太子养母，但抚养她多年,到底有母子情分在。听闻陛下已?有太子妃人选，总归是她身边的?人，妾想先过?过?眼。”
皇帝目光从?参汤上移开?，挑眉看?她一眼。之前各种拐弯抹角探口风，听说一直在问御前的?太监，偏偏不肯来问他?。
他?没回宁妃的?问题,偏头将参汤往旁边一推,又示意她走近前去。
侍候的?宫人皆已?悄无声息地退下，殿中弥漫着的?，是曾令她夜不能寐的?龙涎香。时浓时淡,奇香靡靡。
她早已?芳华不再。然?而即便再无年轻时的?明艳娇嫩，那张出尘的?面容经恬淡岁月的?浸染，仍温柔得像暮色里一枝枯朽但绵软剔透的?栀子。佳丽三千的?后宫里，她从?来都不显眼。
皇帝看?着她，有些出神?。半晌忽然?道:“你还是怕朕，跟当初入宫时一样。”
宁妃任由?他?拉着自己的?手?腕，温温顺顺地坐到他?身边去，不发一语，暗自屏息，尽量不去嗅他?身上的?味道。
皇帝莫名一叹，抬手?去扶她发间的?玉簪，温和道:“江宁的?杜氏，算是大家闺秀，朕暗中叫人将他?们八字合过?了，不会有什么问题。太子一直抗拒成婚，朕这次会直接下旨，容不得她再多言。”
宁妃心下一跳，强自镇定?，才?开?口已?被皇帝打断:“你是她的?养母，想必也是不愿看?到她孤寂一人的?。”
皇帝按着她的?肩，她掌中已?是细汗频出，只得咬唇应了声“是”。
“朕这主意可只告诉了你一人，你若为她好，就先别漏了消息，”皇帝笑意涔涔，语气温和，目光在她身上流连片刻，又道，“后宫就数你绣工最好，再给朕绣个香囊罢。坤宁宫的?牡丹开?得正好，你去摘一些放进去。”
她怔住。坤宁宫一直为正宫所居，自温惠皇后崩逝，除却洒扫的?宫人外?，再无旁人出入。几年前曾有一宠妃闯进去，被皇帝直接打入冷宫，之后便当真成了宫中禁地了。
她隐约猜到皇帝的?意思，却又不能出言询问，震惊之余只剩心慌。
.
兰怀恩回了值房，往东坡椅上一靠，伸手?接过?小火者呈上的?花名册，边看?边随意问:“永宁宫娘娘那里可送过?一份了？”
小火者恭声答了句是，又道:“督公，宁妃娘娘今下午去了趟元晖殿，见了诸位淑女。”
兰怀恩抬头，有些意外?，略一思忖又问:“……娘娘可曾特意关注过?哪位？”
小火者只低头:“并没有。娘娘赐了众人宫花和点心，按例关照几句便离开?了。”
兰怀恩蹙眉，眸色深沉。他?低头又翻看?几眼，逐字看?过?去，四十?人除却相貌品行外?连家世背景都是他?仔细琢磨过?的?，但至今皇帝那里是半点动静都没有。联想到宁妃最近的?反常，他?敏锐地感觉到一定?是有事要发生了。
他?索性叫人将程泰喊来。程泰一直暗中盯着，听闻后即刻赶来，只说:“采选是没有问题的?，督公若是真要追究的?话……众女间有一人不同。”
“你说。”兰怀恩压下心底的?莫名焦躁，半躺着闭目养神?。
“平凉献女贺清熙，会马术，善舞剑，听闻还曾跟其兄习过?武。”
“哦？有点意思。”兰怀恩有些惊奇，蓦然?睁眼起身，随手?扯过?册子又翻了翻，上面除却写明家世外?，再无其他?。
程泰仍是一头雾水，沉思半晌试探猜测:“那督公……宁妃娘娘盯上贺清熙，该不会是有意选她为太子妃吧……”
话音未落，已?遭督公当头一个爆栗，程泰忍不住“嘶”了一声，连连后退，不假思索先认错:“属、属下知?错……”
“闭嘴！”兰怀恩只能咬牙斥这一句。他?自己心知?肚明，此事宁妃只能想方设法阻止，断断不会替晏朝收人。
“我自己去探探口风，”他?斟酌出这么一句，默了默又道，“你暗中找人盯着贺清熙，有什么动静及时回我。”
.
晏朝借着送晏斐回宫的?名义，亲自前往昭阳殿见了一回孙氏。西宫大多住的?是先帝时的?老娘娘，是以相较于宫中其他?宫殿要清净得多。
孙氏当年挪宫一事还曾在朝堂议论过?几日，最终修缮出一座昭阳殿。皇帝其实更看?重小皇孙，“昭阳”二字亦是为他?所题。