迈丽缇六岁时,祖父在村边海滩上捡到?了一个人。
据祖父所说，那天海况极为诡异。晨曦粼粼的海面突然变暗，大团骇人的浓黑乌云笼罩整片海岸线,海潮气势汹涌。他立刻往岸边赶，才把渔船拖到?安全地带拴好,再一回?头，苍穹竟然又放晴了。
天气诡异,身?为老渔夫的祖父不?敢再出海，害怕惹怒水神,便决定回?家。在归途半路,他发现?浅滩上多了一个不?省人事的姑娘。虽然她躺在海潮退却的潮湿沙滩上，但她蜂蜜色的头发、还有包裹她身?体的黑色大长袍竟然绝大部分是干燥的，只有身?下脑后?的那部分布料被沾湿了一些。
她完全不?像冲到?岸上的海难幸存者，更像是不?久前被直接扔在这的。然而?附近看不?到?任何船帆的影子。
祖父唤醒了她，两人竟然言语不?通。一通比划后?,黑袍少女还是无法表达清楚她为何会在这里,她对自己的境况似乎也困惑不?解。
把年轻女性孤身?一人丢在海滩上说不?过去,祖父便将她带回?了村里。陌生人的到?来自然引发了村里好一阵骚动－－谁都没?见过那么美丽的女性。就连早年黑水还没?那么凶恶时到?海湾对岸去过的老人都啧啧称奇，说不?认识她身?上衣服的样?式和花纹。
陌生来客住进了迈丽缇家。
迈丽缇的父亲同样?打鱼为生,在她出生前就不?幸死在某场风暴中,母亲则在分娩不?久后?便过世。迈丽缇从小便与祖父相依为命，家中境况颇为艰难。但祖父似乎担心?村中其他有意收留的人家对黑袍少女心?怀不?轨，便坚决要将他找到?的客人带走。祖父只要一言不?发地往那里一坐，村里其他人只能退让。当然，这些事都是迈丽缇长大一些之后?才听祖父说的。
迈丽缇对艾尔庇丝的第一印象是恐惧。
要怪也只能怪她身?上袍子的黑染料太浓郁了，颜色比着色三次的昂贵布料还要深沉。但六岁的迈丽缇很快在教陌生姐姐说话这件事上找到?了乐趣，那让她第一次感到?自己并不?是什么都做不?到?的小孩子。
黑袍少女学得很快。
“我?叫迈丽缇,你的名字是？”
对方茫然地看了一会儿天，用?有些生硬的吐字回?答：“我?不?知道。”
不?仅仅是自己的名字，她连家乡在哪、为什么会在海滩上都忘记了。
最后?祖父给她起了名字。艾尔庇丝，也就是希望。
她的到?来的确给迈丽缇家带来了希望。艾尔庇丝什么事都学得很快，比如生火烹饪还有修补渔网。多出一双手操持家事，祖父不?用?担心?孙女独自在家，更频繁地出海捕鱼，或是在退潮的时候到?海滩上挖牡蛎。过了几个月，他用?富余的捕捞收获换了邻居家的一只母鸡，又讲好了日后?再借公鸡一用?。那之后?，迈丽缇每天多了喂鸡的活，后?来又咯咯笑着追着鸡仔跑，再过没?多久，全家时不?时能吃上鸡蛋了。
艾尔庇丝好像没?见过母鸡，第一次看到?鸡孵蛋好奇地观察了很久。这让迈丽缇愈发相信，艾尔庇丝一定是什么王国走失的公主?。但感情?上，她很快就把艾尔庇丝当作了亲人，一个她原本没?有机会拥有的姐姐。
某次迈丽缇与艾尔庇丝去归还从邻居家借用?的农具，女主?人和女儿们一如往常，正将一捆捆处理干燥好的麻草纺成细线，然后?编织成布。回?家之后?，艾尔庇丝忽然说，那样?的事她也会做。迈丽缇随口和祖父提及，他十分激动。迈丽缇母亲遗留的纺锤和织布架都还在，只是长年蒙尘。
老渔夫立刻将工具搬出来，打算次日去换一些羊毛或是麻草来。如果艾尔庇丝能承担起纺织的重?任，那么他们就可?以和村中其他人家一样?自给自足，而?不?是东拼西凑地用?鱼和别的东西去换布料、再拜托邻居缝制成衣服。
迈丽缇还记得那天晚上，在祖父已经睡下之后?，艾尔庇丝走到?屋角拿起纺锤端详，然后?倏地放手。
纺锤没?有落地，上端钩子凭空多出了一束深色的粗纱，尾端绕在在艾尔庇丝手臂上。纺锤吃重?旋转着，细线飞快地缠出一圈一圈。
迈丽缇惊愕地瞪大了眼?睛。
艾尔庇丝察觉到?注视，回?头笑了笑。对上姐姐灰色的眼?睛，困意袭来，她睡了过去。
等迈丽缇次日醒来，织布架上已经有一幅完整的布料。是与艾尔庇丝被发现?时身?上一样?的黑色。迈丽缇兴奋得不?行，祖父却反常沉默，和艾尔庇丝低声交谈了许久。艾尔庇丝说话已经很流利，但大部分时候很安静，听祖父说完便将黑布裁下收了起来。迈丽缇再没?见过那匹布。那时她困惑不?解，懂事后?回?想起来才明白缘由。
艾尔庇丝会纺织的事很快传出去。她先是到?邻居家帮忙，后?来等祖父置办来毛草，她就在家中做事。和其他工作一样?，她纺织得又快又好。每个月途经村里的商人被祖父引着来见识了一次，从那之后?每次都会上门来购买布料。迈丽缇记得最清楚的就是她忽然有新衣服可?以穿了。
也是那个时候开始，村中有了一些关于艾尔庇丝来历的流言。
但觊觎艾尔庇丝、向祖父提亲的人也突然多了起来。尤其是拥有三条渔船的村头那家人，似乎打定了主?意要让艾尔庇丝成为小儿子的新娘。祖父拒绝之后?，长子直接闹了起来，扬言要在迈丽缇家的船底开个洞，再一把火烧了他们新补了房顶的家，那大发雷霆的样?子把迈丽缇吓哭了。而?后?，他冲艾尔庇丝得意洋洋地笑了笑，假惺惺地希望祖父再考虑考虑，然后?扬长而?去。
艾尔庇丝扶着祖父坐下，在门边若有所思地看了一会儿村里最气派的那座大房子。
“姐姐，你……你不?会到?他们家去吧？”迈丽缇抽噎着问。
艾尔庇丝很平静地回?答：“不?会。他们也不?会再来了。”然后?，她就转身?去给炉子里添柴了。
那家人确实没?有再来提亲。没?过几天，他们全家就因为急病倒下了，趾高气扬的长子没?熬过去，头一个被恶病带走。不?仅如此，在那之后?没?多久，家主?就险些在捕鱼时折在暴风雨里。那气派的大房子也在一天夜里，毫无征兆地突然垮了屋顶。
村民都有些怕艾尔庇丝。一些不?好的陈年揣测又被翻出来。迈丽缇知道村民们都在背后?议论姐姐，但每次她一靠近，他们就交换着眼?神安静下去。几乎没?有人再敢造访他们一家，祖父拿捕来的鱼去交换时，村民不?会拒绝，但艾尔庇丝织的布却不?再有人想要了。
迈丽缇没?有问姐姐是否与那家的厄运有关。她才不?想要艾尔庇丝嫁到?其他人家里去。
也是从那时候开始，艾尔庇丝常常在忙完家事后?走到?海边发呆。迈丽缇有次跟过去，询问姐姐在看什么。