她一张嘴缓缓而述，条理清晰又直指人?心。
本朝乡试及第者称之为举人?，第二年上京春闱会试，若不中者，便会连乡试名次一并?撤销。在身?份地位上，虽能保留举人?的头衔。可若要入朝为官，却还得下回?从头再考。
故而士子们中了举，皆会为半年后的春闱忧虑心焦，其?况甚于秋闱数倍。楚山浔自然也不能免俗，且他参加的恩科，因北疆之乱，得足足等上一年，那思虑惶恐，只是都被压在了心底。
一路上，皆是恭贺之声，旁人?不提，隐忧却只增不减。此刻叫胖丫头三言两语道了明白，楚山浔心结骤解。
对着满脸诚挚正?色的白皙圆脸，他忽然心头生起阴暗恶念——早知道当年便签了她的死契，叫她这一生就这样陪着自己?多好。
“敢小瞧了本公子，圣上抚恤北人?，施舍的那等微末名次，我楚山浔怎么可能看的上呢。”
“这便是了，主子就该这样想的。”
换来的新先生迂腐，听得有个女学生要伴读，当即把那些君君臣臣父父子子，三纲五常的，俱搬出?来说了遍。扬言如是楚山浔非要如此，那是要辱没他的名节，他也只能请辞了。
师徒两个险些在书?屋里争吵起来，福桃儿柱着杖在外头听得胆战心惊。及至听到?自家主子大喝了声：“难道王翰林还比您要不知伦常？”
她重?叹口气?，赶忙闯了进去，当即朝着那中年人?跪了下去，把头垂贴到?了极低，告罪道：“主子还是少年心性，一味叫奴婢陪伴，也只是怕先生高才，却少人?听讲。还望您瞧在聂大人?的面上，莫同?他计较。主子早已思慕先生之才，这一年过了，您便要多个进士门生了。”
这先生可作过前年的会试参阅，万万开罪不得。她一番话说得恳切端正?，明里暗里却又将?人?捧至了天边去，那先生虽懒得搭话，却也是歇了火气?坐下了。
抬眼见楚山浔还待说话，福桃儿只得砰砰磕了两个头，阻断道：“容姐姐胃口不好，还等着奴婢去送点心，主子宽宏，便放我去吧。”
被她额间?红痕触动，楚山浔才终于醒过神来，只得按下争执，挥手允了她退下。
如此，福桃儿不必侍读，也不怎么伺候他起居，便成了闲人?一个，陪着容荷晚也开怀了不少。
这场景瞧在画沉眼里，却只以为五爷终于大了，重?又嫌弃福桃儿相貌粗陋，两个是生分了呢。
她这两日?托了个外院相熟的婆子，辗转弄来种下九流的青楼幻药。
“此药性烈，姑娘千万掂量着用。”给药的婆子递过个一指长纸筒子，攥在手里便全无踪迹了。
画沉收了纸筒，晃了晃，觉出?里头的丸药。她面上沉静若水，还淡笑?地问那婆子：“跟道爷说了一次的量，给这许多，我又如何用的着。这、该是吃多少为好呢？”
婆子眼尖，瞅见她手心的颤抖，暗啐了口这大丫鬟的骚/浪。咳了声叮嘱道：“一丸尽够了，切记一日?之内决不可超过四丸，否则遇着身?子差的，恐要惹出?人?命去。”
“替我谢了道爷。”画沉摸出?两个早已备好的红封，递给了那婆子。
钱货两清，如今只待时机一到?，她便要放手一搏了。
就这么心思浮沉地候了十来日?，终是等着一日?，先生午时便归了。楚山浔下午便早早去给祖母请过安，到?酉初时分草草用了两口夜饭，便一头扎进书?屋里看起书?册来。
这两日?传言老爷就要回?了，云夫人?张罗着要摆个席面，阖府团聚一回?，人?手上不够，便调拨了各院里的人?皆去帮忙。
看着只剩零星几个小丫鬟的漠远斋，画沉杵在院中古樟下，在暮春残景中犹豫踌躇。
巧的是今儿大房西苑里来请，福桃儿见主子用不着自己?，便预备着偷偷溜去那边，却在院里同?画沉撞了个正?着。
“来，小桃，过来。我想问你些事儿。”自从上回?身?契之事后，画沉就没再对她疾言厉色过，这会儿子竟还对她笑?。在暮春暖风里，画沉美得让人?心惊。
“姐姐请说。”表面的和气?还是要维持的。
“那聂家小姐听说都17了，是个怎样的人?啊。嗐，姐姐我也就是有些好奇嘛，想同?你问问未来主母的脾性。”画沉笑?的一派真诚。
因为急着去看容荷晚，福桃儿虽疑惑地瞧了她一眼，却还是三言两语，迅速而客气?地把聂小霜的才貌品性都略讲了讲，并?且怕画沉再纠缠，就随口总结了句，只说：“像聂家这般宽待下人?的，我还从未见过呢。姐姐看，他家小姐还将?幼年的坠子赠了我呢。”
见画沉思虑重?重?地看向那坠子，福桃儿心下一跳，本能地又说了句：“不过我是且等着出?府呢，自然是和聂小姐无缘了。”
如今，漠远斋几个进出?内院的丫鬟心里都明白，福桃儿只是顶着通房的名头，并?不坐实的。她只是实在见着画沉有阴影了，故而再着意解释添补了句。
听福桃儿这么说，画沉的心志才坚定了下来。
戌时二刻，趁着厨房值守的人?走?开了会儿。一个秀丽的人?影钻了进去，她站在楚山浔一会儿要吃的夜点心跟前，红着脸呢喃了句：
“我是看着他长大的，若是成了，从今后便算是熬出?头了。”