自从见过门?缝里的一?幕,巴浦斯汀回想起来都会心中惊惧，只觉得自己撞破了什么秘密,成日惴惴不安，之后的日子安分?了不少。
直到被伯爵的管家贝尔图乔告知让他先一?步回罗马，他才?真的慌了。
巴浦斯汀先前对药店老板多么信誓旦旦，现?在就多么不想失去这份工作，所以急切大声争辩检讨起自己来。
没料到一?个小小的安排会引起这么大的反应，贝尔图乔错愕看他,一?时?间没来得及制止。
“为什么这么吵。”
有人在门?口道，声音并?不大，也很平静。
两?位仆役在原地颤抖起来，俱是垂头躬身，不敢看来人的模样，屋内瞬间变得一?片死寂,仿佛那位带着?死者气息的主?人把?这里也变成了一?间陵墓。
伯爵沉了声，“贝尔图乔？”
管家便将他们的话都重复了一?遍。
“这么说,你知道我要去伦敦了。”
威严的逼视下，巴浦斯汀的脸色变得比纸还要白,哆嗦着?说：“我是无意?间听见——”
更多的解释被打断了，“那么,这部分?是你的问题了,贝尔图乔。”
巴浦斯汀正想要为管家辩解，没想到贝尔图乔已经老老实实认了下来，只好学着?他的模样认了错。
“认错是无用?的。”
伯爵用?一?种厌倦的语气说：“我从不听姗姗来迟的认错和忏悔，因为这些人往往只是知道后果，出于对自己的保护或者对我的畏惧才?低头。”
“至于你为自己检讨的这番话，不得不说非常精彩,巴浦斯汀‘先生’。”
伯爵显然刚从他的实验室出来，穿着?身极宽大的长袍，手里还拿着?一?只玻璃瓶，控制着?话里的嘲弄语调，就像化学家调配试剂一?般精确。
“不过我希望这种事到此?为止。你的精打细算也可以看做一?项特别的技能，所以我一?直在等着?过几?天?再和你谈谈这个问题，既然现?在正好撞上，索性一?起交代给你听吧。”
雇主?早就知道他采购抽成的事了。
巴浦斯汀不敢去擦冷汗，只能站在原地听着?。
“贝尔图乔跟我比较久，你可以问问他，我是否责骂打罚过仆人，或是吩咐含糊不清？”
管家大声道：“绝没有。”
伯爵满不在乎点头：“就是这样，我可以给足够多的钱和体面，同样，你们也必须对我绝对忠心。”
“所有的仆人，我只给一?次警告，现?在，你们俩平等站在悬崖边了。”
雇主?离开后，巴浦斯汀真心实意?向被自己牵连的管家道歉。
贝尔图乔过了好一?会才?沉沉叹气：“你不该说伦敦……但是会被你听到，也确实是我的失误。”
巴浦斯汀不敢再问，却听贝尔图乔交代：“事已至此?，你虽然不必回意?大利了，还是收拾一?下东西?吧。我想，伯爵很快会带你去‘法庭’的。”
“什么法庭？”
他很快就明白了。
巴浦斯汀自恃一?些小聪明，全然不知道自己是雇主?眼中最好控制的人物，所以才?得到提拔，顶着?阿里原先的事务干了一?年。
在这个位置，他多少感受到，伯爵不仅财富与铁腕世间少有，还非常随心所欲。很多决策根本让人摸不着?头脑，他说半夜动身，马车就必须套好出发，很多东西?即使最后都没用?上，为了有备无患以免他随时?要求，也要时?时?刻刻准备好。
巴浦斯汀却没想到他会肆无忌惮到这种地步。
下首被绑着?的男人痛快承认了自己的姓名，而他昨天?才?在咖啡馆里听说这个罪犯的恶行。
伯爵竟然在这座城市的警署之前找到了这个人，还将受害者的丈夫也都带到了。
“……因此?，你趁着?她热心招待你时?，将有毒的草药放进锅里，直接致使她和那三个孩子身亡。”
伯爵如同审判长阐述了一?番，又看向受害者的丈夫，像是奥林匹斯的神一?样，居高临下道：“现?在你明白事情经过了？”
这是一?个看上去就老实巴交的农夫，他一?开始因为被邀请上一?辆豪华的马车还很茫然，虽然依旧不明白为什么自己被带到了这里，总算知道妻子和年幼的儿女是被眼前的人害死的，眼里露出刻骨的仇恨，当地乡间的粗语冒了出来，更多的是无意?义的愤慨叫嚷。
因为声响，罪犯从落网的麻木中挣扎出来，看清眼前的环境后，终于开始努力理?解发生了什么。
巴浦斯汀发现?，伪装过的基督山伯爵坐在上首，表现?出了这一?年里自己从未见过的兴趣，似乎刚刚将两?份药剂混合，期待会发生怎样的化学反应。
在一?阵争吵和对峙后，农夫提出决斗，而罪犯也同意?，审判者却完全没有让他们以此?和解的意?思。
他以一?种劝诫训导的语气对农夫说：“你不觉得，这还远远不够吗。”
“死只能说是刑罚，并?不算赎罪。你的四位亲人离去了，他却只有一?条命可以相?抵，即便你决斗赢过了他，他死得那么痛快，完全比不上你亲人毒发的疼痛，更加无法抹去你未来想念孩子时?的精神折磨。”
农夫听到这番话，脱力在原地跪下，痛苦捂住了脸。
反而是罪犯径直站在那，毫不掩饰忌惮险恶打量着?伯爵。
伯爵在这时?候表现?出了超凡的耐心。
农夫终于平复下来，他已经从眼前人的谈吐感受到，这个人与常人所不同的优越之处，尤其他替自己找到了凶手，于是恭敬躬身，咬牙道：“请您指点我吧，只要能让这位恶棍付出应有的代价。”
“你不宽恕他？”
“绝不原谅，老爷，我已经一?无所有了，听你说后，现?在就算将这个人送上绞架，也无法使我不去痛苦……所以，即使让我下地狱也没关系。”
“那么，我只有一?个建议——”
“以血还血，以牙还牙。”
说到这里，伯爵轻轻笑起来，笑容不似平时?见惯了的嘲讽鄙薄，巴浦斯汀无法辨别。
紧接着?，伯爵拿出了他今早刚刚见过的那瓶药剂。
“我检查过那锅残余的汤，所以选择了一?样的成分?，恰巧四份的毒量，你慢慢喂给他，不会让他一?次就死去，而是将四份的罪孽都好好体味过，你们彻底扯平，然后他会因为犯下的罪去见上帝。”
“当然，你如果觉得这不够坦荡，我也可以替你们主?持决斗。选择在你。”
罪犯终于忍不住大声嚷起来：“你究竟是什么人？！为什么帮他，还插手这件事，难道我曾经得罪过你吗！”
“不，我们没有任何仇怨，我也是第一?次见你。”
罪犯瞪大眼睛，像是看到了一?个疯子，惊疑不定道，“那你——你凭什么这么做？你既不是审判长，更不是上帝！”
这番话对伯爵来说可能过于无趣，还是那副漠不关心的姿态，仿佛眼前农夫的感激和罪犯的憎恶在他看来一?般无二。
“现?在将你交给这里的警署，亲眼见见‘审判长’也没什么不同，我们就改在牢里会面，如果这位悲痛的先生依旧做出一?样的选择，你就能亲自替我向‘上帝’问好了。”
“你还不明白吗，真正裁定你命运的不是我。是这位明明什么都没做，却被你剥夺了幸福权利的可怜人啊。”
罪犯看着?走近的农夫，开始徒劳挣扎，很快被按住了，又痛哭流涕着?道歉忏悔，请求他宽恕自己。
农夫冷笑说：“我曾经用?猎|枪杀过一?头疯牛，毫不犹豫，因为它撞死了一?个孩子。你夺走了我的三个孩子，就因为你是人，我就要放过可怜你？”
伯爵终于危险笑了。
如同野兽终于嗅到了一?丝血腥气。
巴浦斯汀认出来，那些控制着?罪犯的人也都是伯爵的随从，或者说，都和自己一?样，是被警告过一?次，所以对雇主?死心塌地忠诚的人。
所以，这一?年里，雇主?每次突然外出，其实都是在做这种使人感觉胆寒的“义举”吗。
这个过程里，伯爵就在看那个罪犯的反应，观察，审视。
——这个人只是畏惧死亡和痛苦，并?不是诚心悔过。
直到罪犯因为毒|药而痉挛嘶叫时?，爱德蒙才?在座位上动了一?下，很快又强迫自己死死看着?这样的一?幕。
他将要面对的三个人不知要阴险狡诈多少倍。
他们会惺惺作态，会伪装忏悔，在他们血淋淋的发家史里，哪一?次不是骗过了他们侍奉的人和信赖他们的朋友？
这三个人为了达成目的可以不择手段，早就把?人的心扔掉，换成了蛇蝎的毒液。
要击败这些人，他不能有任何漏洞，必须舍弃一?切感情，变得比命运更加冷酷无情。
交代手下将罪犯移交给早就等在家中的警长，让巴浦斯汀送农夫离开，爱德蒙踏上马车，打开妆匣和怀表。
时?间正好。