倾元十七年,依旧是深秋。
楚韶随着风歇在倾元皇帝面见臣子的朝明殿中跪下，倾元皇帝常在朝明殿处理奏折,如今他正端坐在书案后的龙椅上,殿内除了皇帝与他身边一个老太监之外,再无其他人。
风歇与楚韶叩首三次后,倾元皇帝的声音在耳边响起,因着无人，听起来有些不真实：“阿韶也来了，都起来罢。”
自成太子伴读，他和风歇几乎形影不离，因而比之从前多了许多见倾元皇帝的机会。倾元皇帝对他也极关照，在楚韶心中,他一直是一个慈祥和蔼的老人,从未有过今日这般威压沉沉的感觉。
风歇听了起来的吩咐，却并不起身,语气恭敬：“父皇,我听闻戚公与萧大人勾结,企图……”
“我吩咐你近日进宫，谈谈今年秋考的事,你准备得如何了？”倾元皇帝的声音听不出喜怒,“其余的事，不该你管，便不要多管。”
“这并非是其余的事，”风歇口气淡淡,却毫不畏惧，“若真有谋逆者，儿臣也该了解整件事情的来龙去脉，以求为父皇分忧。”
他一直低着头，没有听见倾元皇帝的回答，良久，他才感觉倾元皇帝站在了自己的面前，伸手抚摸他的发冠：“你先起来。”
风歇这才敢起身，楚韶随着他起来，垂着手站在身后，并不多说话。皇帝叹了一口气，握住风歇的手，手很凉，风歇抬起头来看他，却看到他正出神地盯着他的手，低声叹道：“阿韶……如雪很想念你，你先出去罢。”
他口中的“如雪”是与风歇一母同胞的亲妹妹风露，大印最为尊贵的嫡公主。这一年来风歇与楚韶交好，风露似乎也对他很感兴趣，总是缠着他一起玩。
倾元皇帝这般说，想必是有话要单独与风歇讲，风歇侧身点了点头，于是楚韶便懵懂地行了个礼，从大殿退了出去。
皇帝身后的太监不知何时也退了出去，偌大的宫室当中只能听见两人的呼吸声，伴随着摆放在案上的沙漏“涔涔”的细微声响，反而将空间衬得更加幽深寂静。
倾元皇帝叹了一口气，弯腰握住了风歇的手，他的手很凉，风歇抬起头来看他，却看到他正出神地盯着自己的手，低声叹道：“承阳……你虽少年早慧，但毕竟太过年轻，这政治上的事情风诡云谲，有许多是你现在无法理解的。”
“父皇此话……是什么意思？”风歇捕捉到了他话语当中的细微情绪，毫不退缩地盯着他的眼睛道，“父皇知道此事有蹊跷，是不是？”
皇帝并不算是年老，如今也未到半百，保养得极佳，只有鬓角几丝白发为他增添了些历经世事的沧桑感。听了这句话，他冷笑了一声，迅速地敛了自己方才流露出的所有温情，松了手：“此事到底有没有蹊跷，不需你来问我——就连你都能看出有蹊跷，你以为旁人看不出来？”
风歇不意他会这样回答，呆滞地跪在地上，良久才喃喃道：“可……可是，我与戚氏嫡长公子素来交好，情知他们并无谋逆之意！”
“戚氏的嫡长公子……”皇帝略带嘲讽地看着他，又笑了一声，“哈，承阳，说起此事，戚氏这位嫡长公子，可是脱不了干系呢。”
他甩了甩淡金色的袖子，重新坐回了椅子上，语调如平常一般，却不知为何，让风歇打了个寒颤：“戚氏一族与卫氏和周氏都不一样，他们不是平地突起，而是世代簪缨的大家族，你以为我真的在乎他们有没有谋逆吗——承阳，你可要好好学着，你应该在乎的是，他们若是谋逆，你有没有镇压的余力？”
“戚昭、卫叙、周盛千，还有多年以前的沈望……这几人都是同我一起长大的，他们什么性子，我比谁都清楚！如今沈望去了，盛千家中无主事，成不了什么气候，卫叙……叔卿当年便是半个纨绔，如今一心求仙问道，沉迷棋乐，不足为患。只有，只有戚昭……”
他的面色突然沉了下来，也不再自称“我”，而是换上了“朕”这样冰冷威严的字眼，风歇这么多年都鲜少见父皇露出这般嗜血可怖的神色：“戚氏多年以来不知收敛，在中阳横行霸市，任由势力节节增长！卫氏几个子弟皆不成器，周氏子弟更是早早退出了官场，而你那位戚长公子……文武双全，在中阳颇有名声，甚至连朕都有所耳闻——他想要做什么？如今大印西北不安定，极望江决堤，东方又有水患——内外交困，若有什么人，在这种时刻动了什么心思，你告诉父皇，该怎么对抗，难道是拿你那套可笑的道义仁心吗？”
“所，所以……”风歇跪在原地，良久才找回自己的声音，“那柄白玉如意……”
皇帝轻蔑一笑，便痛快承认：“萧俟是朕的心腹，那柄白玉如意，本就是朕叫他暗中放入戚氏府邸当中的。他想让他的儿子出宫，自愿为朕献出性命，朕允了，也算是赏他的恩典罢。”
“父皇！”风歇不可置信地看着他，像是在看一个自己不认识的人，“那……楚韶的父亲，当年的烈王……”
“帝王之术，本就是如此，”皇帝连眼皮都没有抬一下，一双和他生得很像的眼睛低垂着，看不出喜怒，“你今日不下手，来日被害的人便是你自己了。”
风歇伏在地上，觉得周身有种抑制不住的冷侵袭而上，把他整个人彻头彻尾地包裹。
皇帝轻轻叹了一口气，走近些温柔地把他扶了起来，感怀的语气与全天下所有的父亲并无二样：“承阳啊，你已年近弱冠，为何还未长大呢？难道是朕……平日里把你保护得太好了么？”
风歇再次从朝明殿出来的时候，明显有些心绪不宁。
就连在殿外等待着他的楚韶都看出了些不对劲，他起身扶了对方的胳膊，却发现他面色惨白，连手臂都有些不自觉的抖：“太子哥哥，你怎么了？”
风歇缓缓转过头来看他，目光复杂，带着些悲悯，又带着些凄惶，最后终于成为一片幽深的无助：“阿韶，对不起。”
楚韶的目光闪烁了一下，随即便像是什么都未发生过一般愕然道：“哥哥怎么突然说这样的话……”
“此事我……无能为力，”风歇抓着他的胳膊，似乎想要为自己汲取一些气力，“我除了求父皇……保全颐风和戚琅的性命之外，什么都做不了，我——”
他颤抖着把话吞了回去，脑海中方才皇帝说的每一个字都像是密密的针——
“此事你本才是最有机会救他们的人……”
“若戚氏的长公子没有那么锋芒毕露，不像是众人所传与你私交甚笃——况且朕还听说，他本那中阳六大害无甚区别，还不是为了接近你，才变成了如今的样子？”
“承阳，想想你读过的史书——仁德之道与杀伐果决，什么才能让一个帝王名垂千古？”
他茫然地扶着楚韶的手朝来时乘坐的马车走去，他才十七岁，自小被保护得太好，此番还是第一次接触这样残酷而冷血的政治斗争——或许此事，本就是父皇刻意做给他看的。
楚韶一直在他身边默默搀扶着，直到他一只脚踏上马车，才极低声地问了一句：“倘若今日……是我……”
风歇沉沉地想着，几乎没有听清对方的问题，自然也没有回答。
“你也会无能为力吗？”
风歇突然停住了脚步，转身下了马车，一手拽着自己沉沉的暗红色披风，一手抓住了楚韶的手腕，不管不顾地朝着一个方向奔了过去。
身后随他来的侍卫连忙追着他过来，高呼着“太子殿下”，而风歇恍若未闻。他拽着楚韶，走得越来越快，最后甚至跑了起来，两人从金庭皇城的正南门一路向西，最后在一间有些破败、却仍不失整洁的宫门处停了下来。
楚韶抬头，见炽烈的太阳下，那宫门悬的牌子赫然是“夙昔”。
夙昔宫……是从前大印的皇后、风歇的亲生母亲的宫殿。
当初倾元皇帝为夺嫡，迎娶了远在夙州的诸侯之女公主昔，公主昔为他诞下一儿一女，女儿便是尊贵的嫡公主风露，儿子便是如今的大印太子，也是因此缘故，风歇才得以在很小的年纪便被送去了夙州教养。
可惜公主昔自从生育之后身体一日不如一日，在风歇到夙州去的六年里病逝了。
后宫如今是梅夫人与卫夫人共同执掌。可卫夫人无子，梅夫人之子风朔懦弱胆小，虽倾元皇帝还有旁的子嗣，但风歇声名远扬，且又受宠，所以根本没有什么威胁。
相见无用，反添弱点，倾元皇帝平日从不许风歇来拜祭，只有年节才会颁了手谕，许他来见母亲的灵位一面。