“没事，是我睡糊涂了。”钟离莜伸了个懒腰，换上松垮的亵衣，坐在榻上随手捞了本书看了起来：“最近我总是睡不够，也不知是不是春困秋乏的缘故……明冬那孩子胆子太小了，一会儿你去哄哄，别让明春再训她。”
“是。”芸雁抿嘴一笑，小心撩起她的裤管看了看：“幸好茶不热。也是奴婢的错，不该让这丫头去端茶。这丫头岁数小，做起事来不够爽利。”
“她怎么进的宫？之前由谁带着？”钟离莜好奇问道。
芸雁叹息：“听说是三年前胡总管从外头捡回来的。那年那年邬扈一代闹灾荒，胡总管回乡省亲，路上遇见明冬跟着逃难的灾民在外头乞讨。有好心人施粥，她端着碗去乘，许是饿太久手没劲儿了，碗没端稳，打翻了一碗粥，被一男一女按在地上毒打。胡总管瞧着可怜，拿了点银子把她买了，送进宫来混口饭吃。”
“谁打了她？为什么？”钟离莜不解。
“是她的爹娘。”芸雁垂下眼帘：“人饿到那份上，就顾不得什么娘不娘，儿不儿的了。一个饼子就能换个黄花大闺女当媳妇，刚死的亲儿子直接放锅里煮了吃。这都是奴婢的爷爷讲给奴婢听的，奴婢虽没见过，但是信的。”
钟离莜沉默，冷不丁想起上辈子顾临泩说的一句：“人之低贱，十文钱就能买走一条命。”如今看来，所言非虚。只是他为什么要说这种话呢？他也遇上过灾年吗？
如果可以的话，真想亲口问问他。钟离莜仰面倒在床上，见芸雁放下床帐要走，忽然说了句：“等顾乐师养好了伤，跟司乐署说一声。以后他是我宫里专用的琴师。”
……
这厢一夜无眠，崇德宫亦是不太清平。太子钟离兆言负手立于书房，蹙眉沉思，片刻有侍卫走来，附在他耳边说了些什么。
“让他进来吧。”太子挑眉，转身看向来者。那人佝偻着腰，满脸写着心虚，步履蹒跚地走过来行了礼，讪笑道：“殿下，这么晚叫下官来，是有什么要紧事吗？”
“冯大人，你在礼部当差多久了？”太子示意侍卫关上屋门，然后坐在书案后审视着他。
冯文畅擦了擦满头的冷汗，小声道：“回……回太子殿下，下官，在礼部就职有五个年头了。”
“听说，你是李大人的得意弟子？”太子冷笑，眯起眼手指敲了敲书案，表情与颢帝出离得相似。
冯文畅知他话里有话，脸色又白了许多，磕磕巴巴地回答道：“下官，确实是李尚书的弟子……一向对他敬佩有加……”
“敬佩有加？我看你是有辱师门！”太子突然猛地一拍桌子。冯文昌登时咕咚一声跪了下来，惊恐地趴在地上不敢抬头。
“呵，知道害怕了？”太子嗤之以鼻，慢条斯理地说道：“私贩考题，按国法，是要诛九族的。你敢这么做，我还以为你胆子很大呢。”
“殿下！殿下！下官知罪了！下官知罪了！！”冯文畅被吓得魂不附体，带着哭腔说道：“殿下啊！这……下官一时糊涂！下官真的是一时糊涂！”说罢咣咣磕起了响头。
“一时糊涂，就能把国法当作儿戏吗！”太子怒不可遏，起身吼道：“你身为礼部侍郎，此次春闱的副考官，竟带头贩卖考题，我告诉你……”
“殿下！考题，考题换了！换了！”冯文畅连滚带爬地绕过书案，抱着他的靴子：“臣向老师坦白了，老师他三天前新出了一份考题，把旧题作废了！下官卖出去的那些也没用了！下官，下官把钱全交给您，您……您绕下官一条性命，饶过臣的九族……”说完蜷缩在地上哀哭不止。
太子愕然，心中翻起惊涛骇浪。李知秋知道考题的事，为何不报？是看在师生一场的情分上，救冯文畅一命？
然而考题是由颢帝亲自盖了御封的，不能说换就换。此事若被查出来，李知秋难辞其咎。太子犯了难，再三思索后沉声叮嘱道：“不要枉费你老师的一番心意……春闱之后，你便辞官回乡吧。”
“谢太子不杀之恩，谢太子不杀之恩！”冯文畅感激涕零，又磕了半天响头，脑袋上带着红印子狼狈离开了。
太子又坐了一阵，五更天时忽然拉开了抽匣，将里头一油纸“信封”拿了出来……