可公皙堇没给任何辩解机会，又转而向她道：“既然淑仪公主此篇名为《白首辞》，那定极明晰‘黑发不知勤学早，白首方悔读书迟’②这一道理。”他不紧不慢地打断她，唇畔似笑非笑。
本以为他就要当众揭穿自己，没想到他竟将话头又调回来。
揣测不清公皙堇究竟何意，她一边后怕一边陪着笑道是。这种身为鱼肉任人宰割的感觉糟透了。
“臣记得先秦有《劝学》一文，文章朴实深厚，道理深刻。淑仪公主今日不若就讲讲这篇？”那深幽的眸中隐有戏谑之意，他说着话，同时白皙的指尖还不断来回摩挲那页写满字的薄纸。
就像是无声的威胁、
苑九思深深以为若她敢有半点不从，后果一定不堪设想。识时务者为俊杰，她宽慰自己不要与小人计较。
稳下心绪后，苑九思背得还算顺畅，值得庆幸的是这篇文章真知子早前就要求他们背过。所以她一边背诵一边讲解：“君子曰：学不可以已.......诗曰：“嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福③。”
“公主且慢，”公皙堇忽然打断她，态度谦恭又恳切。
“公主可与臣讲讲这一句是何意？”
苑九思本就记得不熟，现下又脆弱得很，经此一吓便忘了。
见她怔住，公皙堇勾唇一笑，居然意外暖心地替她化解尴尬。
他温柔地与她讲解，耐心且仔细，如贴身小棉袄。“‘你这个人啊，不要总是贪图安逸。恭谨对待你的本职，爱好正直的德行。神明听到这一切，就会赐给你洪福祥瑞④’。公主以为这样解释可好？”
咂摸着他的话，苑九思十分怀疑他是在拐着弯骂自己。可撞上去，公皙堇的目光又那么坦坦荡荡。
猝不及防地，苑九思就被他灌下好大一碗鸡汤。
心头再不是滋味，她也不能随意发作，遂垂着头温温柔柔娇弱地点头，“大人说得是。”
如果有面铜镜摆在面前，苑九思一定能看见自己青红交替、还泛点调和而成的紫的脸。她就道那厮怎么可能安好心真帮她。
他不仅雄心吃了豹子胆地要挟她，还设计讥讽她。
苑九思努力背下去。心道忍辱负重这一时，事后将他千刀万剐也不迟。好在背书总比回答那些史事要略来得轻松许多。她姑且忍一忍。
***
踏出朝云殿时，苑九思整个人都是轻飘飘的，如行于云端。这回殿考题目虽不难，可她的玻璃心到底受了很大创伤，从未有人敢这样对她。
踏出殿门时苑九思余光一直在留意那道素雅身影，她故意放慢步子落在人后。
花笺见她没被难到，心中还是高兴，一高兴她话就停不下来，所以在苑九思身后小声说话：“此次多亏公皙大人宽松，不然一定会惹陛下不快。看来公主的话大人还是有放在心上，公主，这事一次便够了，您没听公皙大人劝的么？劝学？咱们回去以后还是好好念......”
她话还未讲完，苑九思就回过头瞪她，痛心疾首地道：“花笺，你是何时学会胳膊肘朝外拐的？人家稍给一点蝇头小利便得意得这样，怎一点志气也没有！”
花笺嘴一扁，垂下眼帘不敢顶撞。
想等的人迟迟未出来，苑九思有些不耐，干脆直接在朝云宫外的南屏朱桥边坐着侯他。时近午时，又斗智斗勇这么久，其实她有些饿。
等得良久，苑九思终见到一个颀长清俊的身影徐徐而来。苑九思赶忙戳了戳旁边的婢子，“花笺，动作快点，去将公皙堇请过来。”
想了想，苑九思又补上一句，“小心别叫人看见。”说来自己也不是个清正的，她和公皙堇间也还算有一点点龌龊勾当。
加之殿考上她的题目都比其他人容易，若叫旁人看见自己和他私下在一起，怕会落下口实。
极重要的，她并不想有谁把她和公皙某人的名字放在一起。
花笺领着人过来后，公皙堇仍规矩地向她俯身作揖，“淑仪公主。”
就算弯着腰，他依旧高出她许多。可能她患了被害妄想症，那高大的身影笼着她，让苑九思有点不安。
好在她已不若之前惧怕他，慢慢起身背对着他，精致的小脸冷若冰霜。苑九思半真半假地开口：“没想到公皙上卿还知我是公主。方才在朝云殿上淑仪真是多谢大人照顾。”
“公主既然夸微臣像个好人，臣自然不能负公主所望。”挑挑眉，他淡淡道。
凭自己的实力让他惶恐是不大可能，但苑九思万没想到他竟如此有恃无恐。
饶是没看他，苑九思单听声也能想象他那张面上是何种化雪的温柔，那种为迷惑人、蒙蔽人而刻意制造的假象。
对于他的有眼不识泰山苑九思不由恼怒起来，一声冷哼后，她转头讥讽，“那些个话，淑仪劝大人切莫当真，本公主在殿上讲的都是违心的。”
“哦？”
狭长的凤眼微眯，公皙堇亦无所谓地一笑，“无妨。淑仪公主心思机敏舌灿莲花，违心或不违心的话都能随手拈来。可臣那句是实在的肺腑之言，公主资质并不蠢钝，望公主殿下能将心思用作正途，莫要一昧贪图享乐。”
说着公皙堇话锋一转，“毕竟下回，公主不见得会再有好运气遇上微臣这样的好人了。”笑意惑人，如有簇簇繁华盛开，苑九思突然觉着朝云殿外冰雪霜冻的冷意都在渐渐褪去。