约莫过了一盏茶的时间，七皇子这才微微叹了口气。
“你无需害怕，我不会伤害你。”
还不等叶明苑反应过来他话中的含义，七皇子就站了起来。逆着光的缘故，叶明苑看不清他脸上的神色，却感觉到了他身上若有若无的悲哀。
“宫中来人了，衣服在屏风后面，你收拾好了就准备进宫。”
扔下这句话，七皇子直接迈步走了出去。看着他的背影，叶明苑微微皱了皱眉。不知为何，她心中突然涌现出了一种莫名的无力感。将情绪压下去，叶明苑穿上鞋子走下了床。
七皇子为叶明苑准备的是一袭青衫，袖口和衣摆处用银线绣着几丛竹子，看起来既雅致又不过于华丽。更令叶明苑觉得心绪复杂的却是这衣服的剪裁，无论是肩还是腰，每个细节的尺寸都把握得刚刚好。系好腰带照镜子的那一刻，叶明苑不由伸手摸了摸脖子。
七皇子他……是不是、是不是对她……
“叶公子。”
略显稚嫩的声音传来，叶明苑立刻回过了神。快步走过去将门打开，她看清门外的人之后心头不由自主涌现出了一丝失落。
门口只有一个低眉垂眼的小厮，七皇子不在。
“有什么事吗？”
即便尽力控制着，叶明苑的嗓音中也不由多了一分失望。那小厮却仍是低眉顺眼的模样，好似丝毫未曾察觉一样：“主子吩咐小人来请您进宫。”
点了点头，叶明苑语气恢复了一贯的平静：“有劳。”
第二次踏上入宫的马车，叶明苑的心绪不可谓不复杂。若说第一次随着羽林卫进宫的时候是不安中带着些忐忑，此刻的叶明苑就是心绪平静。
七皇子安置她的院子距离宫城并不远，约莫一炷香的时间马车就晃晃悠悠地停了下来。一阵例行盘问声后，叶明苑再次听到了那小厮的声音：“叶公子，宫中不允许乘坐马车，还请您先下来。”
从善如流地下了马车，还未曾入内，叶明苑就感受到了一股庄严肃穆的压迫之感。定了定神，叶明苑努力不让自己露出不该有的情绪，随着引路的内侍太监直奔皇宫正中央而去。
走了不过短短一刻钟，她的后背却出了一层薄汗。眼看内侍进殿禀报，叶明苑这才松了一口气。这一路走来，她看到的守卫约莫上千人。更令叶明苑心惊的是，他们每个人身上都有一种血腥的肃杀之气。
就好似……刚从战场上走下来的一样。
余光瞟到内侍身上的蓝色内监服，叶明苑将猜测压入心底，眼观鼻鼻观心地垂头站在原地。
“叶公子，陛下宣您进去。”还不等叶明苑应答，那小太监压低了声音：“陛下这些日子身体不大爽利，您进去了切记放轻手脚。”
心头一动，联想到不见人影的七皇子，叶明苑轻轻点头应了下来。
“陛下，叶公子到了。”
过了片刻，一道掺杂了浓重倦意的声音才响起：“你们且先退下。”
直到殿门被合上，屏风后才再度传来了动静：“起来吧！”
不知为何，叶明苑心底突然涌出了一丝不安之感。小心地坐在椅子上，她绷着神经等着皇帝接下来的话，却只听到了迟缓的呼吸声。
好半晌，里间的皇帝仍是没有动静，叶明苑微微动了动脚尖，试探地唤道：“陛下？”
“嗯？”
恍然的声音传来，叶明苑心中一惊。皇帝的身子竟已到了这种地步？宣召了人自己却打起了盹？
似乎清楚她想的是什么，老皇帝的声音带了点笑意：“倒是让明苑看笑话了。”
如同书院宴席的那次言笑晏晏，叶明苑心中微微松快了两分。低着头，她也笑道：“草民不敢。”
低缓的咳嗽声响起，片刻后才停下。嘉平帝深吸了一口气，感叹道：“上一次见你还是在书院宴席上，一转眼就三个月了。”
叶明苑心中拿不定主意他究竟要说些什么，只能顺着应了下来，“是。”
虚浮的脚步声响起，叶明苑余光瞟到了一抹明黄色的衣角，帝王威严的声音也越来越近，“这三个月倒是发生了不少事情，终究是世事难料。”
帝王站着，万万没有别人坐在一旁的道理，叶明苑低眉顺眼地站了起来，没去接嘉平帝自言自语的感叹。索性，嘉平帝也好似只是随口一提一样，不等叶明苑回他，他继续说了下去：“你父亲在偏殿，你且去瞧瞧他吧。”