当她做这些动作的时候,姿态真是万分优美,简直像是在弹奏某种乐器,令费迪南德看得眼红心跳。她完美地如同是从那些骑士传说中走出来的公主:美丽、优雅、善良、柔弱、高贵。
接下来的菜是肉桂烤鸭、煮天鹅、烧鸡、牛奶煮洋葱、撒上酱汁和坚果的菠菜、胡萝卜、药芹、糖水煮苹果。艾礼思每样都吃得不多,但是菜品很多,所以还是觉得饱了。最后上的甜点是甜面包和鸽肉馅饼,他一口没吃,直接让人送给了下方长桌的客人们。
费迪南德看到爱丽丝大小姐朝他们这边看了过来,猛地低下头。她可真是一位好心的小姐,有些贵族宁愿把东西放到坏,也不乐意赐给他的骑士们。费迪南德咬了一口爱丽丝大小姐送给他们的甜面包,觉得这真是他吃过的最好吃的甜点。
城堡里的宴会可以进行到第二天的黎明,但今天伯爵老爷并不准备通宵。吃完之后,他又和周围的人聊了一会儿天,随后宣布带着客人们先离开了。
其他人则会继续饮酒直到醉倒,在外厅吃饱喝足的吟游歌手也终于有了用武之地,之前他一直安分守己地呆在外面,因为主人家新临葬事,不好立刻在他们和教士的面前作乐——那样会让伯爵家显得太不庄重。不过他们离开之后倒是无妨了。这也是伯爵默许的,他总不能剥夺全城堡人的乐趣。
艾礼思披上斗篷,跟在伯爵身后,在黑夜里走了一段时间之后,到达了目的地——城堡中的小教堂。
跟热闹的会客厅相比,小教堂就显得宁静许多。这里点燃了上百支蜂蜡蜡烛,这种蜡烛不会产生黑烟,产量又稀少,因此价格昂贵。很有可能刚刚宴席的所有花费还比不上点燃一晚这些蜡烛的费用。
守在这里为亡者诵读日课的教士结束了最后的圣咏,从讲坛上走下来:“伯爵大人。”
伯爵轻轻地点了点头,走到讲坛的右侧,那里摆放着一副黑色的棺木,四周挤挤挨挨放满了鲜花。
欧内斯特老爷闭上眼睛,轻轻地抚摸着棺木,一行清泪从他的眼中落下,他用袖口擦了擦,转过头来对艾礼思说:“过来,为你的母亲作祈祷吧。”
一股熟悉的哀伤涌上心头,艾礼思走上前去,想要大哭,想要抱住棺木。可是这是不被允许的——亡者的家属只能表达‘适当’的哀思,落几滴泪在可以忍受的范围之内,大哭大叫则被视为违反礼仪,而且会加重亡者接受审判时的罪过。
因此艾礼思只是默默地轻抚棺木。
这就是养育了这个身体的母亲。真是对不起,虽然我也是在完全无法掌控的情况下,占据了您女儿(或者可能是儿子?)的身体,但还是对不起。
“你不用自责,我在听到母亲的死讯的时候,就因为悲伤过度而死去了。你是之后才来的。”
艾礼思睁开眼睛,他发现他身在一片黑暗中,不远处坐着一个背对着他的小女孩。他下意识地知道这就是爱丽丝·拉勃朗特·欧内斯特。
“对不起。”他垂下眼,认真地道歉。这还是他第一次面对原主的灵魂,无论之前穿越的结局如何,拯救了多少人,他都有一个对不起、且永远无法补偿的人,那就是被他占据了身体的那个人。
这声‘对不起’,不光是对爱丽丝说,也是对之前的所有原主说的。
“刚开始我很讨厌你,我都已经死了,为什么要有一个人来代替我?”女孩继续说道,“但是当我知道我要管理领地的时候,我才知道,这是主对我的恩赐。你是一个很能干的人,必然能将我的领地管理地很好。这也是我对我的家族能尽到的最后的责任了。”
她顿了顿,“如果这需要我的身体的话,那就拿去吧。”
艾礼思沉默了很久,他有很多话想说,但是最后只是说了一声:“谢谢。”
爱丽丝的话就像一股救赎的清泉,令他轮回多少年,慢慢变得干涸的心灵,重新温暖起来。
“答应我,照顾好我的父亲,照顾好我的领民。”爱丽丝说道。
“我答应你。”
一股光芒从黑暗中亮起,一位美丽的黑发绿眼妇人走出来,爱丽丝从椅子上跳下来,扑到她的怀里。
妇人对艾礼思微微一笑,牵着爱丽丝的手,走入了光明。