在铺子里一直守到正午,该回家吃午饭了，薛蟠同掌柜伙计打了声招呼，理了理袍子，把桌面上的几张写满了大字的纸张卷成筒，夹在腋下往外走。
刚出了店门，一个人迎面走上来,一边作揖,一边亲切地笑着说：“薛少爷，这是要往哪里去？”
薛蟠认得他，是同一条街上开杂货铺子的李老板，当即还礼,客气道：“正准备回家吃饭呢，你吃了没？”
行礼时没注意到腋下还夹着东西，动作幅度大了点，几张纸就这么掉在地上,李老板眼疾手快，立刻弯腰捡起来,随意看了两眼,一面还给薛蟠,一面笑着奉承道：“薛少爷真是勤奋，守着铺子还不忘练字呢。”
“嘿嘿,我就写着玩的。”薛蟠眯着眼傻笑，这是妹妹给他布置的作业，不写不行啊。
还别说,练了这么些天，薛蟠也觉得自己那笔字顺眼了很多。只要坚持下去，没准将来他还能成为一代书法大家呢！
李老板看一眼天上的日头，拉住薛蟠的胳膊，热情的邀请道：“难得今日天好，我作东请薛少爷去望江楼喝酒，怎么样？”
望江楼是一家百年老店，风景优美，佳肴美馔无数，薛家还没落魄之前薛蟠也是那里的熟客。
他最喜欢它家的红烧肉，选料肥瘦相间，夹一块放进嘴里，入口即化，那滋味又香甜又松软。只要吃过一次，就能让人回味无穷。
薛蟠一听见望江楼三个字，嘴里立刻分泌出汹涌的口水，心里馋得如同猫抓，一脸垂涎欲滴的神情。
李老板见他这样，心中暗自偷笑，越发殷勤起来，拽着薛蟠就往前走：“快走快走，我定了一桌二十两银子的酒席，还有一坛上等好酒呢。”
薛蟠的脚步立刻顿住，被二十两这个数字给惊得回了神。
二十两啊，他那间小铺子一个月下来的净利润都未必有这么多。
薛蟠脑子笨，想不起无事献殷勤非奸即盗这句警世良言，他的侧重点在另一边。
请客请客，你请我，我再回请你，这才是长久相处的正确方式。换成以前有钱的时候，回回都是他付钱也没什么所谓。
但如今不同了，还欠着妹妹几百两呢！
要是吃了李老板的这一顿，下回就得轮到他拿银子出来回请，他哪里舍得！
薛蟠顿时生气了，这哪里是交好，分明是想坑他的银子！
他的目光变得不善起来，匆匆丢下一句“家里已经做好了饭，我先走了。”然后掉头就走。
“哎！”李老板伸手去抓，没抓住，急得撵了两步，谁知薛蟠走得飞快，瞬间就拉开了一段不小的距离。
“薛少爷别走啊，我还叫了两个唱曲的陪酒呢！”李老板万万没想到对方变脸如此快，追又追不上，急得在后面大喊大叫。
薛蟠闻言从快走变成小跑，仿佛身后有鬼在撵他似的。
竟然还叫了唱曲的姑娘，果然是来坑他的银子的，听曲能不打赏人么？就望江楼那种地方，打赏少说也得几两银子，不然怎么拿得出手。
薛蟠一路小跑着回了家，刚进家门就弯腰扶着大腿直喘粗气，看着时辰来门口等他的香菱见状，赶紧上来扶着。
“少爷，怎么了？”香菱一边问，一边拿出帕子替他擦额头上的汗珠。
薛蟠喘匀了气，后怕地拍着胸口，夸张道：“吓死我了，幸亏我机灵，不然就要破财了。”
香菱没听懂，紧张地上上下下检查他：“破什么财？”
“我没事，娘回来了没？”
见香菱摇头，薛蟠又道：“多半是妹妹留娘用饭了。我跟你说，刚才有人请我吃酒，这一套都是我以前玩腻了的，今天请我吃二十两，明天我就得掏三十两出来回请他，不然就要被人笑话是吃白食的了。”
“我又不是傻子，哪能上这种当，所以赶紧跑了回来。”薛蟠为自己的聪明机智而感到自豪，满脸得意洋洋。
香菱一副与有荣焉的模样，笑眯眯地看着薛蟠，肯定道：“少爷聪明非凡，那些人哪里骗得了您呢？”
迎着阳光，香菱眉心间的那粒红痣火红得似美人的心头血，薛蟠想着自己大起大落这一遭，到头来除了家人就只有香菱还无怨无悔地跟着他，不禁十分感动。
他牵住香菱的手，往屋里走，柔声道：“娘不在家，咱们回自己屋里去吃。”
香菱不习惯在外面与少爷这样亲近，轻轻挣了两下没挣开，脸都羞红了，心里却甜滋滋的，低着头应了声“嗯”。