这话题不适合深谈，司南知也只略提了提，他有恃无恐，但孙士诚并非如此。
傅家满门抄斩，连带着数十个寒门仕宦人家遭了殃，但今上并不满足，只等着下一个触他眉头的世家大族撞上去，再杀个血流成河。
说到底，今上不过是想拿世家大族开刀，傅家触怒之事不过是个借口。司南知在心里嗤笑了一声，面上却是不显，淡淡地道：“若是有文采想法皆不错的策问，便打个标记，之后叫严万宗拿去，卖严侍郎些许人情，日后你无论是在深州，还是轮转回京去，都好做事。”
这是对孙士诚有好处的事情，便是他真的不打算再回京去做官，也需得为齐映州做些打算，这等小事，举手之劳，没有不做的道理。
他们这边一边聊着一边批阅，笔下一个接一个的“下下”，偶尔评一个“下中”，期间又有差役送吃食进来，稍作休息。到天色将尽的时候，便将那厚厚一沓的试卷批完了。
司南知与他前后脚将卷子阅完，一边往卷子上盖章，一边问道：“如何？”
孙士诚摇了摇头，道：“题太难太偏，拢共只有两个中等，三个中下。”
司南知略一点头，将章改完，又伸手去将孙士诚所说的两个中等三个中下共五份卷子拿过来，仔细瞧了瞧。
“这一份引经据典皆是用错了，怎么评得上中等，最多给他一个下上。”
未等孙士诚回应，司南知已经提起朱笔，将上头那个“中等”划去了，又在旁边提上了一个“下上”。
孙士诚不敢违背他的意思，便只能苦笑。
五份卷子被司南知挑挑拣拣，竟然只剩下了一个中下，其余全都打回了下等。
时候不早，孙士诚身子骨还算硬朗，但到底年纪大了，多少有些不舒服，便对着一旁的司南知道：“先生，时候不早了，您不若回去歇一歇，明日再来阅卷。”
司南知放下了笔，他是病退的，虽也有上书房的天家贵胄实在忍受不了他这个老学究的缘故，但主要还是身子骨不行了，也就不强撑着，点了点头，将剩下的章一一盖了，与孙士诚一同走出了房间。
两人走出来，发觉外头的先生并学生们似乎正在讨论这什么东西，甚至有两个先生争执得面红耳赤，连司南知和孙士诚出来了都未曾注意到。
孙士诚轻咳了一声，道：“何事这般吵闹？”
这声音不大，但颇有重量，库房里立即安静了下来。
其中一位争执的先生道：“则明先生，这边有一份策问，写的不甚规整，辞藻不甚华丽，但引经据典，言之有物，某觉得当评上上。”
另一位先生则道：“虽然言之有物，但文采不足，某觉得，上中足矣了。请则明先生为此策论断。”
孙士诚眉头一皱，道：“将那策问取过来，请明非先生一观。”他说着，又看向司南知。
司南知略微点了点头。
他对待学问过分严厉，但并不意味着其余的先生便有多放松，出几个上等文采的策问是常事，只是上上，却是难见，他得看一看才行。
一个阅卷的学生将那策论拿了过来，摆在司南知眼前。
题还是兴隆书院的题，问的是水利。
答卷开篇便道：“皆不怪矣，亦皆怪矣。”
司南知拧着眉，一句一句地看了下去。
这份答卷的答者对从前水渠的修建地点与年代并不明确，因而扬长避短，并未深入，只略微点了点，借而引出自己的论点，以先贤的典故为旁证，加以历史上的事件为佐证。逻辑通顺，文章流畅，虽然辞藻并不华美，也不甚规整，但言之有物，且引经据典皆是恰到好处。他看完最后一句，竟然有一种原来如此的感觉。
司南知又看了一遍，略微摇了摇头，道：“上上与上中，皆不可。”
前头那两位争执的先生具是一怔：难不成要落到上下甚至中上去？
意识到这个可能，两人皆是有些后悔：与他争执不休做什么，上上（上中）便上上（上中）了，也好过落到上下甚至中上去。
司南知顿了顿，又道：“这篇策问打个标记，送去给严万宗。”
他提笔，在策问最上头，写了几个字，然后道：“送去罢。”
一旁的孙士诚过来，瞧了瞧那几个字，心里忍不住一惊。
——此文当呈御面。
孙士诚往下又瞧了几眼，忽的觉得这字过于眼熟了些，似乎近期就见过。
一兴隆书院的学生已走过来准备将这策问接走送去给严同渊，孙士诚看来看去想不起这字是谁的，又一想左右要送去给严同渊，到时候他必然要拆糊名，他拆了再送去也是一样，便要去拆了糊名看名字。
但没等拆开，孙士诚很快又意识到了不妥当之处，对着司南知，他道：“先生，这份策问，不若让严山长来此处抄录罢，毕竟阅卷尚未结束。”
司南知略微颔首，道：“是我疏忽了，那便去请严万宗过来。”
兴隆书院的山长严同渊很快便被请了过来。
司南知未曾多言语，只叫人抄了这份策问给他，又点了点自己题的那六个字，严同渊已是清楚了。
他对着司南知略微拱手表示感谢，便匆匆带着这份策问离去了。
这份策问是谁写的并不重要，终归只是一位尚未入仕的学生，稍作安抚和补偿即可，严家若是能熬过此关，等他入了仕再扶持不迟，但若是严家熬不过去，那就万事皆休了。
待严同渊走了，司南知将那六个字又糊了，道：“评为上上罢。”
那二位先生也不争执了，异口同声道：“谨凭先生断。”
这一小插曲并未引得过多人关注，司南知提的六个字没有第四个人看见，这些普通的先生与学生也无从得知严家如今面临的境地，对于他们而言，这份策问不过是一篇写得十分出彩的策问，却想不到可能会成为严家的救命稻草。
阅卷一连持续了数日，因临近九月，时间紧促，来阅卷的先生和学生都是昼夜交替地批，实在熬不住了便请假回去休息，换人再来。以此换了几批，一直到八月二十五日、深州官学并三所私立书院的院试卷子，皆批完了。
按孙士诚的规定，院试卷子中，所有得“上等”的卷子皆需提出来，重新批阅，以防有人营私舞弊。