周老夫人去世的消息，对于外界而言，固然很突然。但周家自打周老大人亡故后，在北平城中的地位就已经大不如前了。如今周老夫人走了，对公众的影响并不大。除了故交亲友们前来吊唁上香以外，门庭前繁忙的程度，还不及周老大人新丧时的一半。
巡抚夫人主办的宴席，也照常在第二天开席了。
巡抚的品阶本身就在周老大人生前之上，双方又没什么交情，因此巡抚夫人完全不象布政使司衙门众官员那般束手束脚的，该请客就请客，该宴乐就宴乐，一点儿都没有顾及谁的打算。她甚至为了不犯晦气，没有马上前往周家吊唁，而是等自家宴席结束之后再说。
周家对此完全没有埋怨的资格。
不过，巡抚夫人考虑到自家官邸距离秦家宅子比较近，所以没有另选场地举行宴会，而是直接在自家后花园设了宴。但也由于巡抚官邸的后花园面积有限，不能象燕王府那般大宴宾客，各家前去赴宴的人数，便少了许多。
文氏只带了谢映慧出席，其他女儿都留在了家里。谢慕林是不想在大冷天里总出门吹冷风，吃些半冷的食物；谢映容倒是想出门，却从一开始就被嫡母否决了；谢映芬无可无不可，偏偏生母宛琴姨娘近来感染了些小风寒，令她挂心不已，就没有跟着掺和。于是，十分怕冷的谢映慧只得硬着头皮随文氏出门了。
她其实也不想去的，但想到自己已经跟黄岩定了亲，明年就要完婚。黄家人丁单薄，未来婆婆甄氏是寡妇，性子又软，没办法指望她去出门交际，只能谢映慧自个儿上了。趁如今还未嫁人，她可以跟在文氏身边，先跟北平官场上的诰命女眷们混个脸熟，将来独当一面了，也不至于手忙脚乱。这是她的责任，她是逃避不得的。为了将来着想，如今也只能硬着头皮上了。
谢映慧是豪门宴席的常客，这种事对她来说，并没什么难的，只是从前她在皇亲宗室勋贵家的闺秀圈子里混，如今则改而跟文武官员的妻女打起交道来罢了。稍稍试试水，很快就能适应过来。文氏又一直非常关照她，父亲谢璞的官位也有足够的震慑力，不会有哪个没眼色的人惹她生气。所以谢映慧在宴席中如鱼得水，还能跟主宾袁夫人搭上几句话。
今日袁家婆媳只来了袁夫人，她向主人家巡抚夫人告罪，说是婆婆年纪大了，身上不大好，犯了老病，只得留在家中休养。巡抚夫人心里早有准备，知道袁老夫人有一半的可能不会出席自家宴席，也不是太在意，只一味热情招待袁夫人。
巡抚夫人请来的南戏班子，也很有真材实料的功夫。虽然他们唱的是众人熟悉的《岳母刺字》，但无论唱、念、做、打，都比那天在燕王府看的北戏还要出色两分。袁夫人本就喜欢南戏，看了这场精彩的表演，更加欢喜了。她也知道巡抚夫人这是特地给自己准备的助兴节目，心里领对方的情。
袁夫人在宴席上十分尽兴，但她带来的大丫头，被领着去下面专给各家有体面的侍女仆妇准备的小宴上吃席，心情就有些不大好了。
这屋子里坐了四大桌，全都是各家太太、夫人、小姐们跟前得力的大丫头和管事妈妈。有些人彼此相熟，在席间吃得高兴了，还会搭个话，聊些家常琐事的小事，或是交流一些小道消息。有坐得离袁家丫头不远的人，用不大不小的声音说起了周家老夫人被不孝子媳气吐血、一命呜呼的传闻，其中就提到了徐夫人上门，荒唐地要求周家女儿帮她去勾引袁小将军，好夺取燕王府的兵权……