随着时间一天天临近院试的日期，谢家兄弟们已经再度开始了院试的模拟训练——就是在花园里一处照着考场考棚建的水泥砖墙小屋子中，进行限时真题测试的演练。
府试的时候，谢家兄弟几个其实都练过一回了，算是熟门熟路。杨淳没有亲身经历，但也来围观看过热闹，并不陌生。但这一回，花园角落里的这处山寨考棚，是照着院试的考场来改建的，由前年才亲自经历过院试的谢谨之提供所有细节数据，所以，比起府试进行前那一个版本的，更接近现实。
谢慕林还提过种种建议，比如在山寨考棚附近放马桶，模拟他们万一碰到“臭味”要如何应对等等。但谢谨之与谢显之均面色发白地表示，那是乡试时才会遇到的，院试的考场还没那么变态，所以暂时不需要担忧。
谢慕林心想，就算院试用不着，将来乡试时，他们兄弟也迟早要面对这种挑战，提前适应下也没什么要紧嘛。但谢谨之与谢显之都对此敬谢不敏，似乎觉得有些事能迟一日去面对，就迟一日面对，眼下还是先把院试通过了再说。谢慕林只好闭了嘴。
杨淳在旁看着谢家兄妹几个拌嘴，只会傻笑。他起初见到谢慕林，还有些不好意思，会偷偷脸红。但如今见得多了，便彻底习惯了，也不再纠缠谢璞拒婚这件事了，只专心备考，每天都早出晚归，与谢家兄弟们一道温书练文，去竹山书院找先生们请教，也是同进同出。
谢慕林则留意到，谢映芬去二房去得更频繁。宋氏与谢梅珺对她似乎也越来越热情和亲切。大概她们从前从来没考虑过谢映芬也是不错的儿媳候选吧？如今谢璞婉拒了把谢慕林许配给杨淳的提议，反倒令她们留意到了谢映芬。
若想让杨淳迎娶谢璞的亲生女儿为妻，在谢慕林已不可能之后，剩下的三个人选就很好筛选了。
谢映慧是第一个被排除的。并不是她品貌有什么不佳之处，而是她在湖阴老家这几年，虽然脾气收敛了很多，待族人也算和气守礼，但心中的优越感始终存在。她就压根儿没在族里交好过什么人，哪怕是自家姐妹，她也只亲近谢慕林一个，与谢映芬都有些塑料姐妹的意思。至于谢映容就更不必提了，谢映慧根本没看得起她过。这样的脾气性格，如何能与二房一家相处融洽？宋氏与谢梅珺当然不可能考虑。
剩下谢映容与谢映芬，前者做过的那些好事，谢氏族中宗房、二房与三房是人尽皆知的，其他房头倒不是人人知晓，但也有不少人听到过风声。都知道这姑娘是个眼界高的，一心攀龙附凤，谁还会多管闲事地给她说一门“门当户对”的婚姻？大金姨娘那边还要走“偶遇”路线，族里连个愿意做媒都没有。
这么一来，可不就只剩下谢映芬了吗？
宋氏与谢梅珺从前只把谢映芬当成了杨沅的小姐妹，如今再仔细观察，发现她真是样样都好，相貌秀丽、性格乐观、脾气温和、做事细心，表面上看起来是个没心没肺的乐天派，实际上聪明又周到，对长辈们很敬重守礼，对弟妹们非常爱护关照，除了有个不省心的生母，便没有别的缺点了。杨淳还有个不省心的父亲呢！一个宛琴又算什么？在湖阴县，谢家二房还用得着顾忌一个妾室么？
七月底的时候，谢梅珺以母亲的名义，派人给北平送了一封信。谢慕林不清楚她们母女在信里说了些什么，但眼看着大家在一个月内就要出发了，出发的日期也早就写信通知了谢璞，二房一家随行的消息也已经发了出去，连船期都是早早订好的，宋氏与谢梅珺还有什么事需要特地给谢璞写信呢？有什么事，见面再谈不行吗？