如意楼还残留着火烧的痕迹，数月前一场大火烧着了库房。火起于深夜，人们发现的迟，待火势扑灭，不仅库房中食材化为灰烬，库房周遭几间屋子也被熏得发黑。
因着这层缘故，如意酒楼停业一个月重新装修，再开门时，客人锐减一半，已不复当年光景。
白赵氏辞退了店中大部分伙计，只留一个厨子，一个店小二，再加上他们夫妻二人，四人看店。
近一月客人尤其稀少，大堂中稀稀落落坐着三桌客人。小二靠着墙打盹儿，被白赵氏抓个正着。
白赵氏叉腰骂道：“只会吃白饭的东西，看不见活儿啊！没客人不会去门口招揽？只知道睡觉！”
小二吓得一激灵，他不敢顶嘴，只得低头哈腰溜去了门口。
背后白赵氏还在骂骂咧咧：“我看你也不用干了，过几天自己滚蛋吧！”嗓音大的，隔条街都能听到。
小二心知自己也做不了多久了，自如意楼老掌柜夫妇惨死，店铺易主后，生意便是一日不如一日。
新的掌柜夫人白赵氏克扣食材费，以次充好，多次用不新鲜食材做菜，导致菜的口味大变，老客人流失了许多。
茶音楼推出新品后，如意楼的生意更是惨淡，连着好几日，每日最多只有五桌客人。
可怜老掌柜辛苦经营十几年的口碑，店铺易手后几个月，就被新掌柜败了个精光。
想到这儿，小二心中一沉。老掌柜遗留下的那一双儿女已有数月不曾露面。
据新掌柜所言，老掌柜的大女儿生了重病，无法下床。小儿子则是被送去了亲戚家，让其专心备考书院。
可小二又听过另一种说法。据说，老掌柜大女儿最后一次露面那晚，怡红楼的宋妈妈来过如意楼。
若真是如此，新掌柜这个做大伯的可真真是畜生不如了。
正胡乱想着这些事，小二余光瞥见了一个人。那人做寻常书生打扮，脸看着有丝眼熟。
待那人走至眼前，小二终于想起了这人是谁。
——他是老掌柜家大女儿的前未婚夫，赵英才。
小二一想到这人在老掌柜一家出事后立马退亲，就气不打一处来。因此在赵英才问他白大年夫妇可在时，他狠狠瞪了赵英才一眼，并未答话。
白大年也就是新掌柜，和这个赵英才都是一丘之貉，总之都不是什么好东西。
赵英才一愣，他没想到遇到了冷脸。从小至大，他从未受过如此冷遇，因此一时涨红了脸，不知道该说些什么。
好在，白赵氏就在大堂中，瞧见了他，立马便走了过来，殷勤道：“赵公子怎么来了？来来来，快请进。”
赵英才匆匆进了大堂，神情狼狈。
待一杯热茶下肚，赵英才才从那种尴尬和羞愤中缓过来。白赵氏陪在身旁，让他心下稍定，对于白赵氏他向来感觉亲近，因此并未多绕弯子，直截了当问道：“敢问伯母，白洛现在在何处？”
白赵氏倒茶的指尖稍顿，她笑得和煦，眼中却毫无笑意，“公子怎么突然问起了洛丫头？”
赵英才不疑有他，一股脑地将自己这一个月的经历告诉了白赵氏。
白赵氏脸色越来越黑，待赵英才终于意识到不对时，那句“白洛可能是洛潇朝食铺的伙计”一句已经来不及收口。
他心中惴惴然，不明白一向和蔼的白赵氏怎么突然变了脸色。
白赵氏突然对后厨大吼道：“白大年出来，你乖侄女找到了！”
眨眼间，白大年就从后厨匆匆走出，他愠怒道：“白洛在哪里？”
白赵氏眼中冷意迸发，“听说人家现在在洛潇朝食铺当伙计，小日子过得滋润的很。”
白大年小声念着“洛潇朝食铺”五个字，突然眼中精光一闪，他看向白赵氏。白赵氏显然也明白他心中所想，对他点了点头。
赵英才被这二人的态度搞糊涂了，他问白赵氏：“伯母，这是怎么一回事？白洛、她不是应当在家中养病吗？”
白赵氏闻言，垂眸遮住了眼中的恨意，压低声音如泣如诉道：“既然如此，我便不瞒公子了。白洛并没有生病，而是离家出走了。”
赵英才大惊失色：“她、她怎么会如此？”
在他眼中，白洛永远是那个娇弱乖巧的小姑娘，向来最听长辈的话，怎么会做出如此离经叛道之事。
白大年重重叹了一口气，“洛丫头不知道听了谁的蛊惑，认定是我害了她父母。因此一时气不过，放火烧了如意楼后，带着白潇跑了。”
“我们找了他们几个月，仍没有找到。”白赵氏假惺惺道，“也不知道洛丫头和阿潇有没有在外受苦。”
说罢，她取出手绢擦拭了几下眼角，看似是真的在为两个孩子忧心。
赵英才张开嘴却不知道说什么，只好安慰道：“伯父、伯母，你们对白洛这么好，她肯定会明白你们的苦心的。”