作者注：张献忠在被四川明军袭击之时坚决拒绝满清招降，杀妻杀子率大西军主力北上陕西抗清殉国为史实。
所谓张献忠在四川杀人如麻，屠尽全川的栽赃，及所谓“七杀碑”篡改抹黑之处，本书不再细提（详见出土文物）。
至于农民起义的破坏性，本书也不再啰嗦，全文开篇就有描写。
破坏性与屠杀的区别，智者见智。
再次申明，农民阶级出身的作者本人对以李自成、张献忠为首的明末农民起义持肯定且正面看法。
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四川夔州府大宁县。
五个月前，因御营弃西安，从延安到西安之间有阿济格、多铎两路清军主力，李过、高一功无法按李自成给出的南撤路线追赶御营，故而二将带领所部向西转移，先到宁夏的惠安堡会合了镇守西北甘肃、西宁卫等地的顺军党守素、蔺养成、贺兰等部，计收拢兵马十二万余。
此后李过、高一功率这支大军向南撤退，本来是准备继续会合驻于西北地区的原明朝降将如左瓖、牛成虎等人，可是这些人先后向满洲人拜表投降。
为了尽快同御营主力会师，李过同高一功商量的转移路线是由陕西汉中入蜀，顺长江东下湖北。但镇守汉中地区的顺军将领贺珍、罗岱、党孟安、郭登先四将变节降清，公然动武阻击李过、高一功部。经激烈战斗，在损失兵马近万后，李过、高一功率部冲破贺珍等叛将的阻截，由汉中南下四川太平、东乡、达州，最后抵达夔州的大宁一带。
此时李、高所部完全同御营主力失去联系，根本不知道御营那边的情况，他们计划攻占明军守卫的夔州府，然后在奉节搜罗船只顺江到下抵达武昌。
一个多月前，一支从西安启程化装为难民的顺军小队从汉中的镇坪进入四川，经历千辛万苦终于联络上正在找船准备顺江东下的大顺西路军。
这支顺军小队为西路军将士带来了西安光复的好消息，同时也带来了皇帝被鞑子主力包围在河南新野的消息。
大顺淮侯陆文宗的亲笔信中，希望李过这位大顺亳侯能够带领西路军将士重入汉中，回返西安，参与对御营主力的援救计划。
不少西路军将士如党守素、蔺养成、贺兰等人因为永昌元年后一直驻在西北，不知淮军事情，甚至也不知那位淮侯在山东重创清军的事，这会听李过将事情简短说后，都是激动起来，说要马上杀回汉中同淮侯会合，再去河南同鞑子拼个你死我活。
李过同高一功权衡之后，一致认为回返西安经商洛出河南比他们顺江东下去武昌要快速，因为东下去武昌的话首先要同明军左良玉部激战，以他们现在的实际情况，恐怕难以突破左良玉部的堵截。
只是顺军北返的汉中通道被贺珍等叛将重兵把守，缺衣少粮的西路军将士难以打破贺珍的封锁。
淮侯派来的使者牛二说淮侯已派人同贺珍等人联系，希望他们能重新反正，过往叛降之过绝不追究。又说贺珍等人虽降了清朝，但却不肯剃发，因此被清廷猜疑。如今西安光复，连清廷任命的陕西总督孟乔芳都投降了，贺珍等人很有可能会重新归于大顺旗下。
牛二又说，若贺珍等人愿意反正，还请亳侯等西路军将士能够“原谅”贺珍等人，不要追究前番贺珍伏击西路军的账。