济南府肥城县，一队淮军士卒在当地里正的带领下来到一处村庄。
带队的军官是旗牌队的队官万景，原刘泽清部将詹世勋的亲兵，马官屯一战以两颗真满洲首级晋为队官。
同万景一起过来的是原大顺吏政府委任的东昌府军粮同知薛桂，他是陕西人，崇祯五年进士出身，去年三月在陕西降顺，后被派到东昌。前几个月明朝官绅作乱时险些被杀，幸被北上东昌的高杰部救出，现在山东通会陈不平手下帮办移民及防灾诸事。
肥城县的这处村庄半个月前突然闹疫，但当时染疫的只两个人，所以村民们没当回事，不曾想随后染病的人越来越多，起初是头晕发烧，后来是接连做噩梦，之后一些患者脸上会出现一团团散开的深红色斑，有时还会遍及周身。
当地里正害怕疫情扩散，赶紧将事情报到了县里，原以为县里顶多派些郎中过来帮助救治，没想却派了一队大兵过来。
这些大兵究竟是明军还是顺军，里正也搞不清楚，只知道现在知县老爷不叫县尊，叫县令了。
万景带队到村口后，便让几个手下同一起过来的马姓郎中进村，并请那马郎中一定要弄清是什么病。
大概过了有半个时辰，马郎中同那几个士兵就出来了，一个个都是脸色发白，有两个士兵还跑到一边呕吐。
“是什么？”薛桂将马姓郎中拉到一边，“麻风？”
“不是，”
马郎中摇了摇头，“是出花子。”
薛桂听后点了点头，问马郎中可有办法治疗。马郎中说花子这病会传人，来得很急，但不是不能治，就是花费大些。不过那些早期的花子病人可能救不了，因为打发病到现在已经过去半个月了。
薛桂吩咐道：“你尽管用药，回去之后我就差人将钱拨你。”
“好。”
马郎中应了，他原先还担心官府不肯出钱救人。随即提出要将这庄子隔离，不能让里面的病人出来，外面的人除非是出过花子的，否则也不能进去。
薛桂一一记下，并要随同过来的肥城县衙人员立即着手办理。尔后同万景低语了几句，后者听了一怔，但还是点头同意按薛桂说的去做。
未几，十几个出过花子的士兵用布蒙面，戴上布套又进村了。
深夜时分，这些士兵赶着两辆马车出了村子，然后一路向北。
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济南城成型于宋朝，明洪武年间在土城外瓮以砖石，将济南改为砖城。
城墙周长大概有十三里，共有四个城门，西门称泺源门、南门为历山门、东门称齐川门、北门为汇波门。此外还筑有瓮城，建有城楼4座、箭楼3座，敌台、铺舍等防御设施也俱全，大小垛口三千余，可谓固若金汤。
然而就是这么一座固若金汤的济南城却在六年前被清军大炮攻破，致死十几万军民。
清军撤走后，明朝方面抢修了被清军大炮攻破的西门。不过这次抢修聊胜于无，因为城中基本没有任何“省会”价值。后来清多罗饶余贝勒阿巴泰再次率军入寇山东，就过济南而不入。
淮军第一镇进驻济南城后，却开始立即组织人手加固西门，除使用大量砖石外，又用糯米和土于墙后再建同样高的两道土墙，上面部署大量防御器械。使守城器具同火铳、火铳、弓弩形成淮军都督陆四所说的“立体防御”效果。
“第一镇要让济南成为满洲人可望而不可及的存在！”
镇帅夏大军多次于军中重复同乡陆四对他的交待。