曹太太见她们自?说自?话，全?然不?把自?己母女放在眼里，不?由?得一阵暗生?闷气，立刻转头朝着明兰去了，明兰躲闪不?及，叫她扯住胳膊，只闻一阵咯咯笑声：“哟，果然是?玉石雕出来的可人?儿！瞧瞧，这眉眼，这身段……”
盛老?太太见她言语轻佻，又涉及明兰，不?由?得眉头一皱，曹太太却还在说：“啧啧，真是?好模样！要说我们家锦绣呀，打小也是?人?人?夸的标致，可惜没有明姑娘的命好！小小年纪就去那?鬼地方吃苦头，如今人?瞧着不?大精神，若能好吃好喝的调理阵子，定不?输了谁去的！”一边说一边还去摸明兰的衣裳。
明兰胳膊暗暗使力，一弯手肘，轻巧的脱开曹太太的手掌，微微侧身，躲了开去，心中暗自?奇怪，曹太太和贺母是?两姐妹，怎么一个竟像粗俗的村妇了？！再一侧眼，只见贺母脸色尴尬的一阵红一阵白，却只能眼睁睁看着自?己姐姐出丑；一旁的曹锦绣始终低着头，明兰仔细瞄了几眼，只见她皮色微黑，面带风霜之色，更兼消瘦支伶，容色实在不?怎么样。
因是?客人?，贺家人?也不?好说什么，曹太太便愈发得意起来，转头朝着盛老?太太道：“听我妹子说，老?太太和我妹子的婆婆是?顶要好的手帕交，我也不?嫌臊了，我们锦儿和我外甥弘哥儿是?自?小青梅竹马一道大的，那?情分哟……不?是?我夸口，当初我们家离京时，弘哥儿可是?追在后头哭着喊锦儿的！如此情义，我们锦儿自?然……”
贺老?夫人?脸色已变，重重把茶碗顿在桌上，‘蹡’的一声脆响，只见碗盖已经碎在茶几上了，贺二太太和贺母知道婆婆性?子的，无事的时候自?是?爽朗爱说笑，但发起怒来，却是?连老?太爷也敢骂的辣脾气，她们立刻吓的肃立到一旁去了。
贺老?夫人?心里怒极，脸上反而微笑，缓缓从自?己头上拔下一支雕福寿双字的青金石如意簪，放在茶几上，指着道：“姨太太，我一直想送锦儿这孩子一支簪子，今日趁大家都在，姨太太若不?嫌弃，便拿去罢。”
曹太太愣了愣，随即大喜过望，小步上前，伸手就领了簪子，比划着连声夸好，贺老?夫人?脸上含着一种奇怪的笑容，缓缓道：“既有了簪子，回头便叫锦儿把头发都盘起来吧；这穿戴也该改一改了，没的妇人?家还做姑娘打扮的！”
此言一出，厅堂内便如一记无声的轰雷响在众人?头上，曹锦绣猛的一抬头，眼眶中饱含泪水，恍如一根木头一样杵在地上，一动也动不?了；厅堂上众人?神色骤变。
‘砰’的一声，曹太太惊慌失措的把那?支簪子掉在地上，摔成了两截。贺老?夫人?转头，对着脸色苍白如死人?的贺母冷笑道：“看来你姐姐是?瞧不?上我这支簪子了！”
贺母也吓的手足乱颤，不?敢置信的去看曹太太，目光中尽是?惊疑，曹太太避开妹妹的眼光，暗自?狠一咬牙，随即又强扭起笑脸，冲贺老?夫人?笑道：“老?夫人?莫不?是?弄错了，我家锦儿还未出……”贺老?夫人?一挥手截断她的话，顺手抓起身旁的曹锦绣的手腕子，三根手指正扣住她的脉门，然后眼睛盯着曹太太，冷冷微笑。
曹太太悚然想起以前妹妹曾说过，贺老?夫人?自?幼研习医术，一个女子是?闺女还是?妇人?，便光看身形就能猜出来，若一把脉更是?什么都瞒不?住的；想到这里，她顿时汗水涔涔而下，不?知所?措的去看自?家妹妹，却见她也是?一副失魂落魄的样子。
见此情形，贺母已是?透亮，自?己婆婆怕一早就有疑心，但碍着自?己面子并未点破，可如今却当着盛家祖孙和二嫂的面说了出来，不?但是?向外明确表态，更是?间接表示对曹家的强烈不?满。贺母年少守寡，这十几年能安稳度日，抚育贺弘文成才，婆母助力极大，她自?来便是?很?敬服贺老?夫人?的，如今见她显是?气极了，心里也是?害怕。
接下来，众人?也没心思赏花了，盛老?太太托言身子还未全?好，便携了明兰告辞，贺老?夫人?拉着她的手说了好几句话，贺二太太一路送到门口，满嘴都是?歉意，又把预先?备下的夏日常用?药草装好了箱笼带上，才恭敬的道别。
上了马车后，祖孙俩久久无言。
明兰低头思忖，初识贺老?夫人?之时，她只觉得这位老?人?家性?子阔直，十分好说话，但现在想来，贺老?太爷少年时风流自?赏，姬妾也是?不?少的，可几十年下来，愣是?一个庶子女都没有，如今老?夫老?妻了，贺老?夫人?更是?拿住了一家老?小，说分家就分家，说给贺弘文母子多少产业就多少产业，丈夫儿子儿媳谁都没二话，日子过的甚是?自?在。
今日见她一出手，便是?杀招辣手，这样一个人?，怎会简单？！内宅如同一个精致隐忍的竞技场，能最?终存活下来的，不?是?像余嫣然的祖母一样天生?好运气，便都是?有两下子的！
过了好一会儿，明兰才叹息道：“幸亏有贺家祖母在。”
盛老?太太神色高深，眼神不?可置否的闪了闪：“两家接亲，讲究的是?你情我愿，皆大欢喜，要靠老?人?家弹压才成的，也不?是?什么好亲事，再瞧瞧吧，也不?知弘文他娘是?什么意思…”
……
此时，贺母正满心惊慌的站在贺老?妇人?里屋中，屋内只有婆媳二人?，门窗都是?关紧了的，屋内有些闷热，贺母却依旧觉着背心一阵阵发凉。
“你昏了头了！”贺老?妇人?一掌拍在茶几上，上头的茶碗跳了跳，“你明明晓得我的意思，还把今日会客之事告知曹家！你安的什么心？！莫非你真想要锦儿做儿媳妇？！”
贺母神色慌乱，连忙摇手：“不?不?不?，明兰那?孩子我是?极喜欢的，怎么会……”说着眼眶一热，哽咽道，“可是?姐姐她一个劲儿的求我，我就……媳妇娘家只剩下这么个姐姐了！”
“你呀！”贺老?妇人?恼恨不?已，斥道：“就是?心软！我今日把话跟你说明白了吧，我们贺家也不?是?嫌贫爱富之流，倘若当初曹家犯事之前，就让他家闺女和弘文哥儿定了亲事的，如今便是?惹人?嘲笑，我也认了这孙媳妇！可你别忘了，当初是?他们曹家嫌弃你们孤儿寡母，没有依仗的，那?会儿曹家架子可大的很?，口口声声要把闺女高嫁的！哼！如今可好，他们家败落了，潦倒了，倒想起有你这个妹子，有弘文这个外甥了！”
说到这里，贺老?妇人?提高了声音，怒道：“尤其可恨的是?，他们居然还敢欺瞒与我家，明明已非完璧，还想瞒天过海！真真可恨之极！”
贺母抽泣起来，断断续续道：“适才姐姐与我说，在凉州之时他们一家实在是?过不?下去了，被逼无奈，锦儿才与那?武官做妾的，谁知不?过几个月就大赦天下了，如今曹家也悔恨极了的！”
“那?又如何?？”贺老?妇人?瞪眼道，“他们痴心妄想在前，有心欺瞒在后，你还真想遂了你姐姐的意，讨这么个破落的给你儿子做媳妇？！”
自?来寡母带大儿子，所?寄托的心血远大于普通母亲，贺母望子成龙之心也是?有的，但她秉性?柔弱，又耳根子软，被姐姐一哭一求便心软了，如今事情掰扯开了，一边是?姐妹情深，一边是?儿子的前程，她不?禁慌了手脚。
最?后，贺母抹了抹眼泪，抬头道：“母亲，我想好了，我儿媳还是?明丫头的好！……不?过，适才我姐姐离去前又央求我，说便是?叫锦儿做偏房也是?好的；母亲，您说呢？”
“想也别想！”贺老?妇人?又重重一掌拍在桌上，说话间咬牙切齿，但瞧着贺母一脸惊吓，她速来怜惜这个青春守寡的儿媳妇，便放柔声音道，“儿媳呀，你好好想想，盛家这门亲事是?再好不?过的了。你公爹年纪大了，过不?了几日便要致仕了，到时候我与你公爹不?是?回白石潭老?家，便是?随他大伯赴任上去的；到时候你叫弘文靠谁去？自?得替他寻一门能依仗的岳家才是?！高门大户的嫡女咱们攀不?上，底门小户的又不?好，寻常人?家的庶女上不?了台面，你自?己也挑过的，还有比明兰更妥帖的吗？父兄俱在朝为官，家底富庶，虽是?庶女，那?容貌性?情却是?一等?一的，在家也得父兄嫂子疼爱，她又是?我那?老?姐姐一手带大的，将来便是?你们一家三口单过，她也能稳当的料理家务，照顾婆母，辅助夫婿！我瞧了这么多年，便是?明丫头最?合适的，偏曹家这会儿来出幺蛾子！做妾？！哼！媳妇还没进门，倒连妾室都备好了，我可没脸去与我那?老?姐姐！”
贺母叫婆婆说的心动，慢慢抹干眼泪，怔忪道：“母亲说的极是?，可……锦儿怎办？”
贺老?妇人?冷冷道：“她自?有爹娘，你不?过是?姨母，便少操些心罢！寻房子，给家用?，找差事，该帮忙的都帮了，难不?成还得管曹家一辈子？！还有，你给我把手指缝合拢些！我从老?大老?二那?儿分出厚厚一份家业给你们孤儿寡母，是?将来给弘哥儿成家立业的，不?是?叫你去贴补曹家的。儿子和曹家，你分分轻重！曹家有男人?有儿子，有手有脚，难不?成一家子都叫贺家养活不?成？这世上，只有救急，没有救贫的！这会儿我替你掌着产业也还罢了，待我咽气了，照你这么个软性?子，若不?寻个可靠的孙媳妇，还不?定这些都姓了曹呢！我把话都与你说清楚了，到底是?你讨儿媳妇，你自?己个儿想吧！”
这话十分严厉，暗含深意，贺母心里一惊，知道婆母的意思了，再不?敢言语。