“大好?的日子,你做什?么发这么大脾气?，衡儿也大了，你动?不动?把他屋里的人打上一顿,他面子上也不好?过。”齐大人换过便服，歪在炕头与妻子说话。
平宁郡主披着一件豆绿掐丝云锦褙子，端着一个玲珑汤茶盅碗喝着参汤,闻言沉下一张面孔：“这不长脸的东西，他外祖父做寿,他不帮着协理庶务，也可循着机缘多识得几个叔伯长辈。可他倒好?,挖空了心?思想这等鬼祟伎俩，哼，见人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，适才送客时,他那脸色难看的,还道是讨债的呢。”
齐大人也叹息道：“你也别气?了,你已把春儿打发远远的，这事也没旁的人知?道；哎……到底是读书人家,人家姑娘多有分寸；这事儿便没过了罢。”
平宁郡主奇道：“那你叹什?么气?？”
齐大人抬眼看着顶梁上的雕花云纹，幽幽道：“你我只此一子,他自小懂事听话,读书上进；他七八岁时,跟着令国公家的小公子出?去斗蛐蛐，回?来?叫你捆起?来?狠打一顿，晚上我去瞧他，他却撑着身子在写先?生给的功课。”
平宁郡主沉默不语,齐大人又道：“衡儿自小不曾让我们操心?，也从没要过什?么，只此一次，他不曾遂你的心?意。说起?来?，几年前我就瞧出?他对盛兄的小闺女?十分上心?，我那时也不点破，只想着他没见过什?么姑娘，长些小孩儿的痴心?思也有的，便过几年就好?了。哎，可如今，我瞧着他是真喜欢那姑娘……”
平宁郡主脸色变了几变，扯动?嘴角笑道：“都说严父慈母，咱家倒是掉了个个，我是狠心?的娘，你是慈悲的爹；可你愿意叫儿子讨个五品官的庶女?做儿媳妇？”
齐大人不言语了，平宁郡主侧眼窥下丈夫的脸色，见他垂着眼睑，便又缓缓道：“你那侄子虽说病弱，可如今到底还是好?端端的，我也不能为了自己儿子能继爵位便咒着他早死，可这样一来?，咱们就得为衡哥儿将来?着想呀！我早去宫里探过口风了，圣上还是意属三王爷，唯独忧愁三王无嗣。如今六王妃的举动?也是宫里看着的，圣上什?么也没说，这不就是默许了么？那嘉成县主我瞧着模样脾气?都还不错，这般好?的亲事哪里去找。”
齐大人再次叹气?，论口才他从来?不是这郡主老?婆的对手?：“只盼衡儿也能转过弯儿来?。”
平宁郡主看着丈夫慈善的面容，想起?适才儿子跪在自己跟前哭着苦苦哀求的模样，也有些心?软，夫妻俩对坐一会儿，只闻得平宁郡主用汤匙搅动?盅碗清脆的瓷器碰撞声，过了一会儿，平宁郡主面色松动?，缓和下口气?道：“我也心?疼儿子，若……他真喜欢，不如待县主过门后，咱们去求了来?给衡哥儿做个偏房吧？不过是个庶女?，也当得了……”
话还没说完，齐大人似是被口水呛着了，咳嗽起?来?，他连连摆手?道：“别别别，你切莫动?这个心?思！…盛兄自己不说，他家大哥儿眼瞅着是有前程的，才在圣上面前奏对了两次，却已叫圣上褒奖了一回?。盛兄是个有心?计的，你瞧瞧他为一儿一女?结的亲事，一边搭上了权爵，一边搭上了清流，他岂肯随意将女?儿许人做妾？以后在官场上还见我不见？且他便与我提过，他家小闺女?自小是养在老?太太身边的，他家老?太太是个什?么人你比我更清楚。”
平宁郡主犹自不服气?：“不过是个庶女?，有什?么了不得？”
齐大人白了妻子一眼：“我再说一句罢，你这几日别被人捧了几句就飘飘然了，若盛兄真打算叫女?儿与人做妾，又何必非衡哥儿不可，京城里，藩地上，有多少王公贵胄，他若真能舍下老?脸送出?女?儿，没准还能混个侧妃！”
平宁郡主想起?今日见到明兰时的情景，连自己也忍不住多看两眼，这般品貌混个侧妃怕也不难，想着想着忽然轻笑了一声，齐大人奇道：“怎么了？”
平宁郡主轻轻放下碗盅，笑道：“我笑你们父子俩一个样，适才衡儿求到我跟前来?，好?话赌咒说了一箩筐，我被他夹缠不过，当时也说不如纳明兰为妾，他当时就慌了手?脚，连连说不可，说明兰是个刚烈性子，当着一地的碎瓷片差点就要跪下来?。”
齐大人鼻子里哼了一声：“那是自然，盛家老?太太当年何等决绝。”
郡主也叹道：“说起?来?她?家三姊妹里，倒是那孩子最上眼，乖巧懂事，品貌出?众，瞧着她?乖乖顺顺孝顺祖母嫡母的模样，我也喜欢；可惜了，没缘分。”
又过了会儿，齐大人忽想起?一事，转头问妻子道：“如此，你便属意六王那边了，那小荣妃打算怎么办？她?长兄可来?探过好?几次口风了。”
提起?这事儿，平宁郡主直气?的身子发抖，腕子上一对嵌宝石的凤纹金镯碰在一起?叮咚作响：“呸！祖宗八代都是泥瓦匠的奴才，不过仗着年纪轻颜色好?，哄的圣上开心?，那一家子何等粗俗不堪，也敢来?肖想咱家！做她?的春秋大梦去！如今圣上渐老?了，她?又没生出?个一男半女?，她?的好?日子掰着手?指也数的出?来?！”
齐大人沉吟一会儿，截声道：“如此也好?，不过你不可回?的太绝，索性将这事儿推到六王妃那儿去，你故作为难之状，叫那两家自己争去；这样既不得罪人，也可叫六王妃知?道咱们不是上赶着的，好?歹拿些架子出?来?，没的将来?衡儿在县主面前抬不起?头来?；衡儿与盛家闺女?的事儿，你且捂严实了。”
平宁郡主笑道：“都听您的。”
……
那日从襄阳侯府回?家后，明兰当夜便睡在了寿安堂，把齐衡的事儿原原本本说了一遍，顺带表明心?迹，盛老?太太搂着小孙女?什?么都没说，只长长的叹气?，祖孙俩睁着眼睛躺着睡了，夜深人静，明兰半睡半醒之间，忽听老?太太轻轻道：“你是个聪明的孩子，知?道前头是死胡同?，便不会再走这条路了。”
困倦疲惫一下子涌上来?，明兰觉得眼角湿湿的，把头挨在祖母胳膊上，让衣料吸走所有的软弱和犹豫，她?对自己说，等这一觉醒过来?，她?要依旧好?好?生活，开开心?心?的。
腊月初二，王氏便请了□□阁的师傅来?给儿女?们量身段，长柏眼皮子也没抬一下的挑了几个乌漆抹黑的颜色，长枫照例挑出?最贵最飘逸的几块料子，长栋只敢捡着那不起?眼的，待裁衣师傅到了三姊妹处……
“这都什?么时候了，连丫鬟小厮都穿上新冬衣了，咱们这会儿才做新衣裳。”墨兰随意翻检着衣料，语意若有所指。
如兰警觉性奇强，立刻道：“你又不是一年只做一回?新衣裳，四季常服什?么时候少了的，刚搬来?京城，母亲忙了些才耽搁的。”
墨兰捂嘴轻笑道：“哟，我又没说什?么，妹妹急什?么；……不过呀，照我说，母亲这般劳累，何不请人协理家务，她?自己轻省，又不耽误事儿，岂不更好?？”
这阵子王氏忙的脚不沾地，应酬拜会筹备婚事，家务不免有所疏漏，林姨娘趁机向盛紘要求分担些，盛紘觉得可行，但王氏死活不肯。
如兰知?道墨兰的打算，冷笑道：“你还是少算计些罢，安生的做你的小姐，太太平平的母亲便谢天谢地了。”墨兰一脸担忧状：“妹妹此言差异，我不过是担忧太太身子罢了，做儿女?忧心?家事，何谓‘算计’？六妹妹，你说呢？”
枪口一转，又绕回?明兰身上了，如兰也瞪大一双眼睛看向明兰；明兰头疼之极，三国演义就是这个点不好?，无论那两个发生什?么，总少不了她?。
明兰按着太阳穴，叹息道：“□□阁货好?，针线精致，是全京城首屈一指的，因生意红火，每年年底做新衣裳的都在九十月份便订下了的，咱们来?京城的晚，如今能做上，已是万幸。丫鬟小厮的新衣都是针线上赶出?来?的，也是太太心?细，想着大哥哥成亲，叫咱们好?在新嫂嫂面前鲜亮些，这才不肯屈就了寻常针线吧。”
墨兰立刻沉下一张脸：“又不止这一件事儿，难不成事事都这般匆忙？六妹妹怎么不想想以后？”明兰微笑道：“以后？以后便有新嫂嫂了呗。”
墨兰暗咬银牙，全府都夸六姑娘是个和气?的，极少与人置气?，可她?若认真起?来?，自己却从来?拿不住她?一句话柄。
如兰听的眉开眼笑，拉着明兰的手?道：“妹妹说的对，来?来?来?，我这边料子多，你来?挑！”