周夫人安排胡叔赶马车送姑嫂二人赶回家。抵达家中时已是第二日拂晓时分，天蒙蒙亮，空气中飘着沁骨的雨丝，连老天爷都为澹时寒的死感到惋惜吗？
岳秀姌用力擦干眼泪，站在家门口前迟迟不愿进去。她怕，怕见到澹时寒的尸体。
“嗳？澹家媳妇，你可回来啦。快去看看你娘，哭了整整一夜呢。”邻居老王婶出来取热水，瞥见呆站在门口的岳秀姌，急走过来催促她赶快进屋去。
岳秀姌急奔入陶氏的屋子，堂屋里站着一群中年妇人，都是乡里乡亲的女人们。见到她来了，立即推着她去内室见陶氏。
“姌儿啊！是你吗？”陶氏战战兢兢的伸出手，一双红肿的瞎眼睁得大大的，寻找着岳秀姌的方向。
岳秀姌紧走几步，握住半空中胡乱摸索的一双苍老的手，沙哑的说：“娘，是我。对不起，我回来晚了。”
“不晚不晚。”陶氏长长舒出一口气。儿子没了，两个女儿又是待嫁的姑娘家，她一个瞎眼婆子能干什么事。最后指望的人除了儿媳妇再没有别人。“姌儿啊，寒儿他……他……”死了。这两个字如何都说不出口。年轻守寡，这其中的辛酸她比谁都体会深刻。
岳秀姌抱住婆母，不让她再说下去。人间最大的悲剧莫过于白发人送黑发人，她怎么忍心让婆婆再回忆一次听到儿子死讯时的悲怆呢。
岳秀姌叮嘱大姑子和二姑子好好陪着陶氏，她走出屋子，询问王婆子，“王婶，是谁先知道我相公死讯的？”
王婶还没开口，村长气喘吁吁的赶来，一进门便问：“澹家媳妇回来没有？”
岳秀姌迎上前，“村长，我回来了。”
村长叹一声，说：“我把白事用的东西都拿来了。你正巧也回来，赶快……”
“村长，是谁先得知的死讯？”岳秀姌从来没有哪个时候比现在还要冷静。
村长唉叹，拿出别在腰上的烟袋锅，满面愁闷的吧嗒吧嗒抽两口，说：“夜里有人敲门，我以为是哪家的病了急着找大夫。打开门，没想到是一位将军打扮的人，急火火的要找澹家嫂子。我哪敢耽误，立马带来家里。哪知……唉，竟是澹秀才的死讯。”
岳秀姌闭上眼睛强迫自己冷静下来。她请邻居们先离开，等需要大家帮忙的时候会亲自人去知会大家。
乡亲们也理解她的心情，安慰几句便纷纷离开。
热闹的院子变得死一般寂静，岳秀姌呆若木鸡的站在院子中央，看着村长拿来白事用的东西。
澹时寒，你真的死了吗？
岳秀姌呆坐在石磨台子上，回忆那夜与澹时寒相拥在一起，秉烛夜谈的情景。不，她不相信澹时寒死了，这其中一定有原由。
站起来往陶氏的屋子里去，岳秀姌坐到婆母面前，“娘，我想去沽北战场找相公。”
“他不是死了吗？”陶氏拉住岳秀姌，“你去找又有什么用啊。”
岳秀姌抱住婆母，在她耳边小声说：“娘，澹时寒才走了三日，算一算也不过刚刚到沽北的城边。我怀疑这件事情是岳家搞出来的名堂。”
“你想如何做？”听到岳秀姌这么说，陶氏也平静下来。她经历过的事情也不少，怎么遇到儿女的事情就没主意了呢。还好儿媳妇是个有脑子的人，靠得住。
岳秀姌推开陶氏，坚定的说：“娘，我要去给澹时寒收尸。”
“什么？”澹家姐妹二人惊呼，走过来拉住岳秀姌的胳膊，“嫂子，你要去沽北？”
“一个人去给大哥收尸？”
岳秀姌看着姐妹二人，坚定的点头，“对。活要见人，死要见尸。寻不到他，我绝不回来！”
“嫂子。”姐妹二人感动得泪眼婆娑。问世上哪个妻子能有嫂子这般的真性情，她们不得不佩服岳秀姌的勇气，和对澹时寒的真情真意。
打定主意，岳秀姌开始安排家里的大大小小事情。首先就是将五千两银子埋在家里的菜窖里，再让向她告白的那位汉子用土填平，盖上秸秆垛子。
“大小姐，我叫霍猛。”
岳秀姌点点头，“多谢你，霍兄弟。”
霍猛面色一红，说：“大小姐，不如我陪你一起去沽北吧。路上也安全。”
岳秀姌摇头拒绝，“我有更重要的事情想要拜托你。”
“大小姐请说。”霍猛点点头，希翼的看着岳秀姌。
岳秀姌叫来澹家姐妹和英子，和霍猛一起到她的房里。
“霍兄弟，请你保护我的家人。不论是岳家，还是谁家的人来找麻烦，一概打出去。”
霍猛抱拳：“大小姐放心。这个家就交给我吧。”
看向三位妹妹，岳秀姌将一百两碎银子的钱袋交给大姑子，“这是一百两。眼瞧着要冬天了，你们记得添补冬衣和粮食。家里有了霍猛，吃得多些。别心疼钱，别委屈自己。还有，好好照顾娘。”
“嫂子放心吧。我们会好好照顾娘。”澹歆芝含泪答应。五年来，她一直都不喜欢岳秀姌，可今儿看到岳秀姌不顾危险要去为大哥收尸，这么有情有义的嫂子，她再也不讨厌了。
澹歆茹哭得最伤心，“嫂子，你也要保重啊。”
“大小姐，不如我陪你一起去吧。路上也好有个照应。”英子忐忑难安。
岳秀姌摇头，“不必。我自然有我的打算。”她没有说出来，她想绕路去胡杨岭找猎户胡杨。他一身武艺，有他陪同更安全。而且他那里有好马，骑马更快。
收拾好行装，安排好家里的大大小小事情。又有邻居老王家的王婆娘送来吃食，听说岳秀姌要去沽北为澹时寒收尸，感动不己。叮嘱她一路小心，又说会每日来家里帮忙照顾陶氏，让她放心的去吧。