张芸儿年仅十六，是张捕快的小女儿，许了城西米行的大户刘家的二公子刘清池，下月中旬便要完婚。她被发现时，赤身死在床上。 “床上？”时雍看着那条蛇。 宋长贵见她眉头微拧，低头若有所思，知她和张芸儿走得近，叹口气，拍了拍她的肩膀。 “万般皆是命。回头买些香蜡纸钱烧了，尽个心意就是。” 时雍抬头，心思显然没在这个上面。 “爹是验明了，他们全家死于毒蛇咬伤？” “张芸儿确是。”宋长贵皱了皱眉头，“其余张家八口，我正犯难呢。” 宋长贵搓了搓自己的脖子，嘴唇紧抿着，莫名有些焦灼和烦闷。 他办差多年，这般难控心绪还是第一次。 五更天他去到水洗巷张捕快家。 房子门窗紧闭，满是令人烦躁不安的臭味。 不是血腥，不是尸臭，但比任何一种气味都让他心慌。 除了张芸儿死在自家闺房，其余张家八口人，都在堂屋里，姿势各有不同，或坐或躺，身体奇异地僵硬着，身上青紫肿涨，面黑光肿，有浓稠的青黄粘液从七窍淌出，每个人的表情如出一辙…… 双眼瞪大，神情惊恐。 张捕头也不例外。 他的尸体坐在一张圆椅上，表情恐惧，绝望。 连一点挣扎的痕迹都没有，便死去。 宋长贵当时产生了一种荒唐的想法。 这不是被杀，是见鬼。 直到在张家小姐房里发现那条蛇。 “爹？”时雍看宋长贵表情异常，轻咳一声，“你还没有说完。” 宋长贵想了半天，突然有点乏力焦渴，声音低了许多。 “我初步查看，张家九口的死状均是中了蛇毒。但除了张芸儿一人，其余八口身上都没有发现啮齿印，也没有一点外伤。” 但凡蛇咬，定有伤口。 有伤，毒液才能入得人体，从而致人死亡。 “这事透着蹊跷。”宋长贵说着唏嘘，“老张一家，死得太惨了。” 张来富是顺天府衙的老捕快了。同僚一场，死得这么不明不白，难免会有兔死狐悲之感。 时雍看着麻布袋里的死蛇，个头比一般的毒蛇大了许多，形态丑陋、妖异，好像天生就带着某种邪性。 “有人见过这种蛇吗？” 她回头。 胥吏房见鬼般安静。 只是摇头，没有声音。 周明生凑过来，把时雍拉离三尺。 “你别看了。看到它我身上就发怵——” 话音未落，门从外面推开了， 带着一阵凉风，沉重的脚步由远及近。 “沈头回来了。” 时雍瞅一眼布袋里僵硬的死蛇，和宋长贵一起站起来。 捕头沈灏走在前面，两个同行的衙役捉了一个青衣小帽仆役打扮的年轻男子，一路哭天抢地地喊冤。 “周大头，把供招房打开。” 沈灏身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的伤疤，让他平添了几分凶悍之气，拉着脸从中走过，众人便噤了声。 供招房是府衙里审录证词的地方，周明生跑得风快，合着众人把那家伙推了进去。 “这是谁？” “刘家米行的伙计。有人指证他昨夜二更时分曾在水洗巷张家屋外探头探脑，鬼鬼祟祟。” 刘家？ 那不是张捕快的亲家吗？ “是这瘪三干的？” “审过便知。” 沈灏说着，将一个东西递给宋长贵，“在张芸儿房里发现的帕子，她堂姐说，看绣功不是张芸儿的东西，你给看看。” 那不是一条完整的手帕，撕毁的角落有一对鸳鸯。 鸳鸯沾染了血迹，熟悉得时雍眼皮一跳。 沈灏带着人去了供招房。 宋长贵看着女儿，欲言又止。 “帕子……” “是我的。不过我来衙门的路上刚弃了。” 事到如今，时雍无法再隐瞒遇到谢再衡的事。她一五一十地告诉了宋长贵两人的纠葛，只是隐瞒了如今的阿拾已经换了个芯儿的事实，更没有提到她把谢再衡的胳膊打折了。 她怕把宋长贵吓死。 宋长贵却为她的改变找到了解释， ……原是受了刺激。 “你是说，你在胡同口遇到谢再衡才拿回的绣帕？” 时雍嗯了声，“是。我撕碎的。” “同一条？” 时雍再辨认片刻，点点头，看宋长贵疑惑地看着自己，索性走到胥吏房的书案旁，拿起笔，在纸上画了起来。 “这是我们家，这是衙门，这是张家。我们家离衙门比到张家至少近两条街。” 宋长贵摸着下巴点点头。 时雍垂着眼皮继续写写画画，长翘的睫毛下，一双眼阴晦难明， “我和谢再衡发生争执后，走路到衙门，顶了天也不到半个时辰……这途中，鸳鸯帕飞到了张家，再由沈头带回来，诡不诡异？”