“你们都不害臊的，满嘴又是桃花又是郎君的，还说不准是谁心里想着呢！”甄妍哼笑道。
嫣玉倒没有那么多心思，于她而言也没有什么区别。
不过看见花签上的海棠，嫣玉突然想起曾经黛玉题在画上的诗句。
一枝红袖压海棠，半城烟雨云外山。
“春教风景驻仙霞，水面鱼身总带花。人世不思灵卉异，竟将红缬染轻纱。”嫣玉思及薛涛笺的《海棠溪》，就选了这句诗。
《海棠溪》被誉为海棠颂之首，薛涛诗词过人，令她许是倾慕。
薛洛递了一杯花酒给嫣玉，似笑非笑地说起：“海棠是喜庆之花，和嫣妹妹的性子也相似。嫣妹妹尝尝这酒。”
嫣玉以为是寻常果酒，轻嗅到一阵奇异的芳香时才抬头望向薛洛：“洛姐姐，这是什么酒？”
“海棠蜜。”薛洛含笑道，“是我酿的，埋在海棠树下。香甜绵密，最是宜人。”
伺候在侧的露如将小罐海棠蜜呈上来斟在玲珑的酒盏中，清澈的酒水花香浓郁，令人嗅之已醉。
两个小的也好奇地凑过来，李绮眼巴巴道：“洛姐姐，我能尝一点吗？”
薛洛还没有开口，她亲姐姐李纹就狠敲了一下她，凶巴巴地说：“不成！母亲特意叮嘱了，是不让你和慕儿喝酒的。”
“纹姐姐，我没有要喝酒。”庄慕委屈地咂咂嘴。
“慕儿还是很听话的。”李纹欣慰地抚着庄慕，又向李绮说，“若四妹有慕儿省心，我这个做姐姐的就很宽心了。”
李绮将绣团挪到庄慕另一侧，拉着庄慕用刚好让李纹听见的声音说着悄悄话：“我三姐姐比母亲还爱管着我。”
李纹气哼哼：“小没良心的，我可都是为你好。”
那边甄妍也端起酒盏喝了小口海棠蜜，语气温温柔柔地跟薛洛说：“洛妹妹，这海棠蜜还真是别致。听说这海棠蜜是昔日河清公主所创，想来也是河清公主将海棠蜜的方子传给洛妹妹的。”
薛洛的脸色变了又变，眸中已是染上冰冷：“甄姐姐长在金陵，竟是对京城诸事如此清楚？”
“我姑母是宫中的贵妃娘娘，我表兄是晋王，我也曾随父亲母亲上京见过贵人的。”甄妍神情得意，仿佛那是令她无比骄傲的事情。
“是，那便祝你如愿以偿。”薛洛唇角浮起冷笑，就端起面前的酒盏一饮而尽。
甄妍自诩容貌才情皆不逊于人，又是出身不俗的大家女，她踌躇满志自是想要成为母仪天下的皇后；然而晋王与赵王已有嫡妃，纵是甄妍再骄傲也无以企及凤位。
薛洛本是不欲与她逞口舌之辩，偏是甄妍要用她的长嫂河清公主说事，才激怒了薛洛。
看见甄妍和薛洛刀枪剑影，几个姑娘吓得都不敢轻易出言；还是李纹出来打圆场，她们碍着江娘子的面子也就顺着台阶下来。
发生这样的闹剧，大家也没了方才玩闹的兴致，夜宴就早早结束了。
庄慕落在最后正欲起身离去，衣袖却勾到竹签散落一地。
她蹲下拾起一支花签，却是一支昙花签。
昙花一现，转瞬即逝。
“慕儿，你先回去歇着吧。”李纹正进来看见地上狼藉，就走过来温和地说道。
“纹姐姐。”庄慕悄无声息地将那支花签藏在衣袖里，才站起来展开笑意，“那我先回去了。”
李纹静望着庄慕远去的背影，慢慢皱起眉，心中隐约不安。
宴后不久，已是临近年关，贾敏派了钱易媳妇来接嫣玉和黛玉；听说庄老太太去凉光寺礼佛，贾敏也将庄慕接到府上。庄慕抱着玉枕靠在马车上小憩，黛玉也坐在庄慕旁边闭目假寐；嫣玉却是神采奕奕，伏在纱帘边撩起绣帘一角往外窥望。
看见骑马站在矮坡上的人，嫣玉不由掩唇轻笑，才放下绣帘。
马车猛然停下，庄慕和黛玉骤然惊醒，尚且不知发生何事；钱易媳妇在马车外低声禀报：“姑娘放心，前面官兵例行检查，惊扰到姑娘了。”
嫣玉从绣帘缝隙望向外面，不远处有官兵在巡逻着，在城门下查看来往马车的文书。
“嫣姐姐，怎么了？”庄慕有些不安地问。
“不会有事的。”嫣玉对她轻笑着道。
庄慕仍是揣揣不安，紧张地听着车轱辘缓慢转动的声音，直到过了关卡才低声向嫣玉问：“嫣姐姐，前儿我听说扬州城外有贼人作乱，你可知晓如今如何？”
嫣玉仍出神地望着外面不断倒退的青山，许久才回首摇摇头：“扬州是盛世繁华之地，余者也便不得而知了。”
庄慕神色黯然地低着头，似若心神不定的模样。