“原来是这样。”他恍然明了。原来那条鱼的鱼头被她炖作砂锅鱼头，鱼身又拿来做了馄饨的肉馅，一鱼两吃，倒是一点儿也没有浪费。
很奇妙，这鱼肉馄饨也是一样，尝来滋味只有鲜美，没有半点鱼腥味。
方才他之所以不能确定馄饨的馅料，便是因为没有尝出任何鱼腥味。若是在从前，他根本不会去点含有鱼肉的菜肴，更没有尝过鱼肉馅的馄饨。
而她，再次凭借这碗鱼肉柴火馄饨，颠覆了他对鱼肉的全部印象。
她托着脸，全程看着他将那只小馄饨吃下腹中，期待而又紧张地问：“还合你的口味嘛？”
他没有犹豫地点头认可道：“好吃，正合我的口味。”
她激动得脸儿红扑扑的，眉梢的喜悦藏也藏不住。
“你喜欢吃就最好了。”
他喜欢吃她做的馄饨呀。不枉她深夜单独为他开小灶，自己连觉也不睡，就为了让他吃上一口热乎的夜宵。
小馄饨吃起来非常便捷，勺子舀起来，一口就能吞下一个，不过馄饨包起来却一点儿也不省事。为了做好这顿夜宵，她可精心地花费了好一番工夫。
第一步，要将鱼腥味的源头去除干净。
鲜活的鲢鱼买来以后，她没有直接剖来做菜，而是准备了一盆清水，撒上一小把盐，然后就把鲢鱼放进水盆里，养上半个时辰。
鲢鱼在盐水中以两腮呼吸，只需要半个时辰，身上的土腥气就逐渐消散掉了。
时辰一到，她捞出那条大鱼搁在砧板上，不客气地用刀背把鱼给敲晕了过去。
她一边刮着鱼鳞，一边喃喃道：“鱼呀鱼，今天我就要吃你，谁教你生得个大又肥美呢？我一定会把你做得香喷喷的。”
不一会儿，鱼鳞就被刮除干净，一片都没有落下，鱼鳃也一并除去。
清洗完表面以后，她横刀以利刃剖开鱼腹，取出其中的内脏，并把腹腔两侧的那层黑膜也剥除了。
鱼腹掏干净以后，又是一次彻底的清洗。就算不是在御膳房，旁边也没有人监管，她对待食材处理的方面依然态度严谨，半点儿也不偷懒。
她目光专注，动手利落，胖乎乎的胳膊一抬，就挥刀切下了鱼头，气势强如女壮士。
“壮士”放下菜刀，又捧着鱼身，从横截面里仔细地寻找出一个小白点，慢慢地抽出鱼腥线。
直到鱼腥线完全被抽出来，整条线还是完整的，没有在中途崩断。
鱼身翻过来，另一面的鱼腥线也是如此。她还不忘将鱼头下方剩余的一小截鱼腥线也仔细去除。
既能切得动鱼头，又能剔得出鱼线，不禁让人感叹那小胖手倒也是粗中有细、刚柔并济，若是换作寻常的纤弱女子却未必能做到。
谁能想到，这双小胖手还能进行更为细致的工作。
鲢鱼的鱼刺非常细小，又隐匿在鱼肉之中，遍布整个鱼身，越靠近鱼尾便越是密集。
她以刀尖划开鱼肉，切去鱼尾，熟练地剔出一整条鱼骨，却没有直接丢弃，而是搁在一边备用。
然后她将去骨之后的鱼身改刀成块，每一块都单独拿出来，以竹镊子一根一根地拔出那些小刺。
她拔得仔细，心中更是谨慎，馄饨一口就能吞食咀嚼，若是馅料中残存了鱼刺，吃的人可不就遭殃了？
她一想到这是送给燕绥吃的夜宵，就拔得更仔细了，决计一根刺都不能留。
她把去除了刺的鱼肉细细剁作茸，装在大碗里，撒入葱末、姜末、盐和少许料酒，用筷子搅匀，馄饨的馅料就做好了。虽是生肉，却隐隐已有好闻的馅料香味飘出。
深夜，全城人都沉浸在梦乡，阿桃却提灯走进厨房，小胳膊挥舞着擀面杖，卯足了劲儿努力将一个加了鸡蛋的面团擀作薄片。
她做的馄饨皮，每一片都大小均匀，薄如蝉翼，若是有人在场看了，定会为之折服地惊呼出声。
灶台锅中咕嘟作响地炖着鱼骨汤，她就坐在边上，用那十根嫩如笋尖似的手指，灵活且细致地捏出一只只小馄饨，包好之后便下锅现煮。
如此，这小小一碗柴火馄饨，是她以鱼骨熬汤、鱼肉作馅精心制做而成的，端到燕绥面前时已是鲜香扑鼻的完成品。其实，这些小馄饨，个个都饱含了她的一番心血。
他品味着馄饨汤的鲜美，不仅胃里感到了温暖，心里也渐渐有了暖意。
有那么一瞬间，他突然觉得，有个女子在客栈里，好像也不错。
尤其是像她这样有着一双巧手，却又没有心眼的女子。
江湖险恶，鱼龙混杂，能在北城站稳脚跟的，都非比寻常之辈。他看似文弱，实则深藏不漏，风里来、雨里去时，从不带着女子在身边。若不是这一次看中了她的厨神身份，他也断然不会将女子随意带回自己的据点。
只是他没想到，她才刚来到，却连他的生活都改变了。
“可惜啦，还缺一勺辣油。”
她没有注意到，那停在自己身上的幽深目光，只顾着看那碗馄饨汤，略显遗憾地感叹道。
“热腾腾的馄饨汤，要是再淋上一勺辣油，那才叫香呢。”
他久久地望着那张圆脸，仿佛移不开视线似的。
“辣油？”他念着这个词，觉得有点儿陌生。
“辣油就是用辣椒熬的油咯。”
她向他解释道。
“南洋进贡来的朝天椒，和蜀地的花椒一起炒干磨成粉，和白芝麻拌在一起装在碗里。然后在油锅里下盐、八角、姜片、桂皮和葱段熬作一锅香油，熬完捞出所有香料。一锅热油往辣椒粉上一浇，‘滋啦’一下，喷香的。哎呀你没有吃过吗？”
说起这个，她肚子里的馋虫都被勾起了来。
“没有吃过。”听了她的描述，他也对那“辣油”产生了几分兴趣，不过却很难想象，“辣”究竟是什么滋味。
酸、甘、苦、辛、咸，是传统饮食文化中的五味，而在这五味之外的“辣”，他在北城开了三年客栈，还未曾见识过。
“等有空我熬一瓶，你就知道啦。”她热情道，没有任何目的，只是单纯想把这份美味分享给他。
不过，他的耳朵却敏锐地捕捉到了一个问题。
“你说朝天椒是从南洋进贡来的。”他品味着她方才说的话，“送往皇家的贡品，我们平头百姓是没有机会见到的。”
感受到他投来的探索的目光，她的笑容僵在了脸上。
圆圆的眼珠转了转，她掩饰地说：“呃，那倒也是，我也是在御膳房里才见到的啦。”
也是，平头百姓哪里见得着贡品呢？唉，看来在丹原，在这家客栈里，又香又麻的辣油是吃不着啦。可惜、可惜！
阿桃的脸上写满了惋惜，仿佛吃不着辣油，就是天大的遗憾。
燕绥看着那张失望的小圆脸，心里念头一动，突然问了一句：“你是真的很想吃辣油么？”
“当然啦。好吃的东西谁不爱嘛。”她诚实地回答道。
他点了点头，已经暗自有了打算。
此时，阿桃还并未料到，燕绥竟然还真的把这句话记在了心里。
…………