院落大门似是虚掩着，女子上前一推便开，她随后进了去。院里有两棵松柏，挡住了兰花的视线，隐隐见那女子向其中一间房而去。
正观看间，客栈老板的女儿，一位十二岁的小姑娘，领着两个抬着炭盆的伙计，直接从微敞的门外进来。小姑娘很活泼，脆生生说道：“这位姐姐，您要的炭火来了。”
兰花是长住女客，而客栈的多为男伙计，进进出出有些不便，老板便遣了自己的女儿过来帮忙。兰花这段时日里不怎么爱说话，看起来似乎有些沉闷。不过小姑娘却不理会这些，有事无事往她这儿来窜门。
两名伙计摆好炭盆就出去了，小姑娘跑到兰花跟前，用力地吸着鼻子：“哇，好香！姐姐擦得是什么香粉？”见她向外看得入神，又接着问，“姐姐在看什么？”
兰花指了指外面，状似无意地问道：“你可认得那些人？”
小姑娘往外瞧了一眼，随意说道：“那不是邓府的轿子么？轿里应该是邓老爷的十一夫人，每天差不多这个时辰来这里看望她的父亲。”
“邓府十一夫人？父亲？”兰花轻声念了一遍，似乎颇感兴趣。
小姑娘见她主动说话，兴致也跟着高涨了，于是指着那顶暖轿说：
“邓府可有钱了。瞧，这还是府里末等的轿乘呢。别的轿身上还描金饰银，绣着宝贵花卉，好漂亮的。府里夫人们用的胭脂香粉，都来自云都城呢。听说十一夫人最喜欢那种专供宫庭的香粉，她走的地方，都好香好香的，不过跟姐姐的香不太一样。萍州城里别家的夫人们也都跟着用。嗯，这种香粉牌子叫什么来着？”
“那个十一夫人是怎么回事？”兰花插嘴问道，这小姑娘说起来没完，不打断的她，估计要跑题十万八千里了。
小姑娘叽里哇啦就说开了，不过她说话的思维跳跃弧度太大，一会儿东一会儿西，一会儿天上一会儿地下。兰花听了半天，好不容易整理出一个大概来：
邓府世代经商，以丝绸茶叶致富，生意做得颇大，基本上在大阳朝的各地都有分店。到邓老爷这儿，已是第五代。一次，邓老爷从北方返回萍州的途上，遇到不少流民。其中就有后来的十一夫人毓芳和她病弱的父亲。
邓老爷漫不经心地看着眼前的一群流民，眼里闪过浓浓的嫌恶之色，很不耐烦地喝叱车夫继续前行。身穿宽大粗布衣裳和包着一张旧头巾的毓芳姑娘，搀扶着瘦焉焉的病老头，也前来拦车乞讨食物。毓芳微微抬首往车厢里瞥了一眼，正欲放下帘子的邓老爷瞧见了她的颜容，霎时呆住了。当她开口说话，那又沙又媚的嗓音，让他全身的老骨头都酥麻得忘了身处何方。
所以邓老爷毫不犹疑地将父女俩收留，尽管那老父一身躁臭。一路将他们带回了萍州，随后为父女俩置办了一座小院居住。许是邓老爷每日殷勤报到，又对他们关怀备至，打动了毓芳姑娘的芳心，终于答应嫁他为妾。那邓老爷原先有十房妻妾，因此下人们尊称为她“十一夫人。”
邓老爷在府里大肆操办，迎娶了毓芳姑娘。酒席上，他得意洋洋地吹嘘自己新娶的十一夫人如何美貌。见一干众宾客心痒难挠，这才唤出她来向众人敬酒。十一夫人向大家盈盈一拜，含羞带娇，把大家都看傻了，连手中的杯箸掉落也没发觉。之后大呼邓老爷艳福不浅，好一位艳丽无双的夫人。
“十一夫人是何时被邓老爷带回府的？”兰花看着从院落里走出来的十一夫人，在两名丫环的扶持下进了轿子，随后渐渐淹没在雪天里。
“大约一年前。”小姑娘一边跺着脚，一边呵着双手，不解她为何对素未谋面的十一夫人如此关注，“姐姐，站着说话太冷啦，外面又没什么看头，不如您坐到炭盆边。”
兰花闻言点了点头，于是坐在炭盆旁的小团凳上。小姑娘见自己呆的时间差不多了，就跺着脚跑出房间顺带上了门。
这炭盆火燃得正旺，红炭炽亮，房里果然暖和了不少。她心里的念头转过不停。虽然没有看清十一夫人的长相，但依小姑娘的描述，觉得跟印象里的某人太象了。一样的国色天姿，一样的慵懒妖媚。一个人的身份可以随时变化，但其气质却很难改变，举手投足之间，总会有意无意地流露出昔日的习惯痕迹。