姐妹俩应了声是，随着那些打扫婆子一同出去。
兰夫人又看了看女儿，暗叹道：儿啊，那知蝉犯下如此大错，娘知你与她情如姐妹，依你往昔性子，怕是不忍心责斥她。娘大怒之下，也没忘了嘱咐管家留着几分力气，休伤了她的筋骨。儿啊，若不让她受些皮肉之苦，得些教训，还不晓得将来会生出什么事来，你呀，就是心太善了。
兰老爷送高道长回到客房，见高道长没精打采，有些歉意道：
“真人好生歇息，老夫就不打扰了，晚宴时再派管家来请。”
高道长见桌上是刚泡好不久的清茶，自己取只茶杯斟满，啜着喝了几口，才慢慢地说：
“贫道近日夜观星相，却是只见荧惑守心，紫微星则暗淡无光。另有一颗异星升起在西方天空，光芒渐盛。鸿国正位于宁国西边，近年来崛起迅速，国富民盛，兵强马壮，且国君又好战。不知相爷有何想法？”
兰老爷一怔，大惊：“果真如此？”
“听说最近鸿国经常派兵入境，搅民扰城，极不安份？”
“正是，那鸿国甚是狡诈。我军迎之，它便退后；我军返回，它又掉头犯境。如此反复，烦不胜烦。”
“哦，那不知，相爷是持何态度？”
“老夫自是主战！”兰老爷一甩袖子，目中精光闪动，不怒自威，“鸿国实在太可恶！屡次挑衅，欺我大宁无人？！本朝尚有英勇神武的秦大将军，盛名远播，岂容得它如此轻视？”
高道长坐了下来，又倒了一杯茶，悠悠道：“听说右相大人与您政见相左，他说宁国战事频起，国库空虚，粮草难征，主张求和。而且，国中人都知道，秦大将军目前手中亦无虎符，恐怕……”
兰老爷神色登时颇不自然，哼了一声。
高道长何尝说的不是，朝堂中大家都知道左右丞相一直不合，他受处处压制、排挤；宁国国君又沉溺女色，迷恋靡靡之音，与雪姬夫人在宫中夜夜笙歌，大兴舞乐。又听信雪姬夫人之言，借故缴了秦大将军的虎符，夺了他的军权，让右丞相监国，代理朝政。
“贫道从鸿国经过，经宁国西境而入。路上偶然得知鸿国境内军队动静较大，据说正从各地征调兵力，欲前往边境。”
兰老爷闻之，呆若木鸡，脸色极其灰败：“这……这……”
他不是没想过鸿国会另有图谋，只是没想到会来得这么快。边境探子发出的军情军报，一直是右丞相在处理，秦大将军只是从旁协助。他在朝堂上并没听闻此事，想来被右丞相压着不发。朝中群臣争权，迎奉拍马，无才和趋炎附势者居多。唯他和秦大将军主战，相形之下两人势单力薄，支持者瘳瘳，朝堂几乎呈一边倒的倾向。
“老夫老骥伏枥，虽有报国之心，却无报国之力啊。”兰老爷神色黯然，连连叹息。心里却打定了主意，怎么也要上奏国君，陈情利弊，直述其害，请求让秦将军带兵，以防鸿国野心得逞。倾巢之下，焉有完卵！
高道长这时想的是，我欲置身红尘之外，无奈以前游玩人间，人情债未还完，被世俗缠身。如今前尘后事一并了结，不如趁早跳出，省得又惹些麻烦出来。