秦家老仆踉踉跄跄地跑回四宜园，鞋子还跑掉了一只，上台阶时不注意，险些摔倒。
门房里的赵四喜看见了，连忙出去搀了起来。老仆气喘吁吁道：“快，快叫人找宝二爷去，我们爷被薛大爷截走了。”
柳湘莲探望完姑母回来，才到门口就听见了，他哪里还不知道薛蟠的为人。当初柳湘莲少不经事，常常唱戏串角，于一干公子哥中也见过薛蟠嬉闹的丑样，秦钟碰上了哪有什么好。
柳湘莲忙问道：“他们往哪里去了？”
老仆道：“原是在朱雀大街碰见的，瞧着他们的方向，像是往富春楼那边去了。”
柳湘莲翻身上马，叫上几个小厮就走了。
赵四喜瞧着阵势不像，连忙叫小子去荣国府报信。
柳湘莲是径直往富春楼去的，那里有几间屋子是专门为富贵人家准备的，他也去过几次，一路飞奔过去，果然就在里头听见薛蟠的笑声。
薛蟠正拉着秦钟灌酒，秦钟受不住，难免溢出一些，薛蟠借机拿出袖子里的手帕擦了擦，酒香掺合着脂粉香，薛蟠猛吸了两口，看向秦钟的眼神更炽烈了，方想下一步动作，就听门‘嘣’的一声，被人踹开。
薛蟠扰了兴，拍着桌子，嚷道：“哪个王八羔子，瞎了眼，敢惹你薛大爷！”
“你柳爷我！”柳湘莲道。
秦钟站了起来，带着哭腔道：“柳大哥。”
柳湘莲皱眉道：“你在这里做什么？收了租子不回家，你媳妇在家急得跟什么似的，还不快跟我走。”说完，拉着秦钟就要往外面走。
薛蟠早就打量了柳湘莲一番，身段婀娜，样貌轻佻，想起来他是那个唱小旦的柳湘莲，原就想结交一番，只是没个引见，这会子见他也来了，自然是喜不自胜，忙站起来拍手道：“巧的很，原来都是相熟的，来来来，小柳儿也来喝一杯。”
柳湘莲听了这话，心生几分不快，想要动手，大庭广众之下，若闹大了，惹来五城兵马司的人来就不好了，于是也不理他，拉上秦钟就要走。
薛蟠又怎么会让他走，忙拦在里头，其他小厮也都堵在门口。
柳湘莲见他们人多势众，万一动起手来，怕护不住秦钟，只可恨自己骑马跑得太快，跟着的小厮还没跟上来。于是假意道：“你是宝玉的姨表兄弟，我给他这个面子，陪你喝两杯。”
薛蟠欢喜得不知道该说什么好，连忙命店小二重新上酒菜，亲自给他二人斟酒，道：“宝兄弟年纪小，上头几层长辈管着，哪里能跟我比，好兄弟，你只要跟着我，有我这个哥哥在，任凭什么升官发财，都不是什么难事。”
又拉着秦钟笑道：“钟哥儿在读书？那边府里太爷早就不教书了，你要是愿意，我去请他老人家亲自来教，怎么样？”
柳湘莲与秦钟坐在一处，都不理他，也不吃酒，就在那儿干坐着。
薛蟠早前喝了两杯，也不在意，只笑道：“我知道你们素日同宝玉交好，好兄弟，你只略把同他的心思与我好几分，便是立时死了也愿意。”
柳湘莲听了这话，怒不可遏，见薛蟠如此不堪，攀污他跟宝玉，又气又恨，心生一计，假意笑道：“怎么，你也想同我们好？”
薛蟠一听这话，便知心中所思有望，喜得抓耳挠腮，笑道：“自然是想的。”
柳湘莲冷笑一声，拿起酒杯道：“那你是真心同我们好，还是假意同我们好？”
秦钟不明所以，以为柳湘莲是来真的，拉着他的衣袖使了使眼色。
柳湘莲并没有理他，只拿眼看着薛蟠。
薛蟠斜着眼，上前握着柳湘莲的手，笑道：“好兄弟，我要是假心，就叫雷劈了去。”
柳湘莲挣脱开，道：“小声些，要是叫外人听了去，还以为我们兄弟俩什么人呢。我在北门外头置了房屋，咱们且到那里去喝一夜酒，就是不知你可舍得家里？”
薛蟠喜得酒也醒了一半，道：“有你们在，我还要家做什么，现在就去，如何？”
三人一边说，一边就往外走，刚出酒楼，柳湘莲带来的小厮杏奴等人也跟了来，他也不多加解释，一行人骑着马往城外去。
柳湘莲在前头走，薛蟠就在后头跟着，他满眼里只有那两个，哪里还顾得了其他。倒是薛蟠的小厮瞧着不像，伸着脖子问道：“柳大爷到了没有啊，这怎么人越来越少了呀。”
柳湘莲只管往前面走，头也不回，道：“快了，再有半里地就到了，你主子要是不愿意，趁这会子还早，掉头回去就是。”
薛蟠哪里肯啊，踢了小厮一脚，骂道：“野杂种，这里有你说话的份儿!滚滚滚。”
那小厮也不敢再说些什么。又走了一会儿，柳湘莲见人烟稀少，前面有一片苇塘，便下马，道：“这会子还早，咱们且在这里歇歇脚。”
薛蟠也无异议，柳湘莲悄悄与他道：“你跟我来，有好话跟你说。”
薛蟠忙不迭地跟他去了，也不许人跟着，两人就往芦苇丛里去，其他人以为他俩干那事去了，心照不宣，都不去找。
宝玉来的匆忙，就只带了茗烟跟无暇，好容易跟了上来，看见人啊马啊都在，就只少了柳湘莲跟薛蟠，刚想问，就听见不远处传来一声惨叫。
众人赶紧去寻，在一处苇塘找到了，柳湘莲拿着马鞭直往薛蟠身上抽，薛蟠疼得满地打滚。
宝玉道：“还愣着干嘛，还不上去劝。”一面说着，一面去给自家小厮使眼色。
茗烟会意，上前抱着柳湘莲的腰，假装拦着，嘴里喊道：“薛大爷快走，这柳大爷会武功，我们拦不住啊。”
那薛蟠见自己小厮来了，心里也有了底气，晓得自己丢了脸，听茗烟说这话，自然恼羞成怒，一面扶着小厮起来，一面道：“薛大爷我怕过谁，你们还不快上，打死这个不知好歹的东西。”