因为元春晋位，贾府上下无不欢喜，最近更是因为一道圣旨沸腾起来。原来皇上体谅后宫嫔妃不能侍奉双亲，有伤天和，故此下了一道省亲的旨意来。近几日贾府里都在商议这件事。宝玉自是不愿建园子的，可贾府众人都被眼前的风光冲昏了头脑，必定不会听他的，宝玉索性随他们去，日日往林府高府跑。
这天宝玉正在贾母房里凑趣，就听见外面丫头来报，说林府来人了。贾母忙命人请了进来。来人正是林福家的，她是跟着贾敏出去的，原是一个小丫头，没想到贾母还记得她，命人搬来张板凳给她坐，笑道：“你今儿来，又是接玉儿家去的？”
林妈妈笑道：“什么都瞒不过老太太，前几天府里刚刚翻修完，老爷想让姑娘回去看看怎么收拾屋子好，又请了高先生来游玩，还吩咐我把宝二爷一同叫去呢。”
贾母笑道：“你们老爷真是作怪，回回都是把两个玉儿一起拉走。”
林妈妈笑道：“老太太福泽深厚，膝下孙子孙女儿个个都跟画儿上的仙子似的，便是我们老爷也是夸的。”
凤姐笑道：“没想到林妹妹小小年纪，都会收拾屋子了。”
贾母搂着黛玉道：“自古贵族小姐们，哪个不是从小山珍海味的养着，绫罗绸缎堆出来的。居其形，养其气，看得多了，自然也就都会了，你以为都像你似的。”
凤姐笑道：“是是是，都是老太太教导出来的，这是变着法的在夸您自个儿呢。我只恨自己怎么没生在这家里，也得老太太教导一场。改改我这性子，见着红的金的便说好看。”
贾母笑道：“那你也别家去，就在我这屋里打个地铺，便是琏儿来了，我也不放人的。”
贾母对宝玉嘱咐道：“既然是你姑父叫你，你便和你妹妹一块儿去吧。”
贾赦这边正与贾政贾珍几人商议省亲之事。贾珍道：“前儿我就见着吴贵人的父兄去了城外买地。娘娘可不能在这件事上落于人后啊。”
贾赦冷哼一声，道：“吴家不过是瓦匠屠户，靠着女儿受宠才得了一官半职，怎么能和娘娘相提并论。他能买地，难道咱们家不能买吗。”
贾珍笑道：“我早就替叔叔想到这点了，吴家根基尚浅，哪里能跟咱们家比。娘娘是合府的荣耀，侄儿以为，就在府里建一个院子，一来离皇城近，娘娘到时省亲，一会就到；二来京城寸土寸金，吴家从哪去找这么好的位置，正好盖住他们风头；三来就在家里能见到幼时景象，想来娘娘也是愿意的。”
贾赦点点头，道：“如此倒也罢了，只是园子可要好好规制规制，万不可节省，落了自家面子。”
贾珍连忙答应了下来，便与贾琏商议起来，贾政是万事不管的，贾赦只在家中高卧。最后议定，请来山子野老先生筹划图纸，在宁荣二府中划出一块三里半大的地，将其中的墙桓阁楼全部拆除，又买来许多金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬入荣府大院。
王夫人并凤姐日日都在一处，划拉着抛费，才将将盖了一半，已经花费不少去，况且这其中不少东西都还用的家里的，再算算建成之后的帷帐幔子、古董文玩、鸟雀等物，总不能建个空园子在哪里吧。王夫人咬咬牙，也不俭省了，都交给凤姐处理。
整个京城都在大兴土木，那些商家可就攒了不少钱。宝玉请柳湘莲进的那批货正好赶上好价钱，柳湘莲就走了一趟，都分得一千多两白银，更别说宝玉赚的了。
这其中还有贾家的一分利，原是贾政的几位清客都领了差事，没想到在宝玉这买的花了几百两，暗地里跟掌柜的串通好，报了两千两的帐，这些都装进了他自己的腰包。宝玉使了点手段，乘着销账的功夫传到了贾琏耳朵里，只道还有几百两的银子没给，来贾府要银子，贾琏一看账本就什么都知道了。
贾琏直接告诉了贾政，贾政最要脸面，当初这份差事还是他去安排的，如今在这节骨眼上，出了这样的事，叫他把脸往哪儿放。当即便把那位犯事的清客请了出去，也不计较他贪污的银钱。
这事却给凤姐提了醒，原本她分派差事时就收了不少好处，可现在一想，只怕这点好处不过是九牛一毛，他们能拿比这多得多的银子。凭什么你吃肉我喝汤啊，既然她拿不到那大家都别拿好了。于是便银钱一道管的特别严，可惜外面还有贾珍等人，不过光凤姐这里就已省了不少了。
原本都是相安无事的，可宝玉这边又闹了起来，原来贾琏的奶妈子赵嬷嬷到贾琏凤姐那里给她儿子求了一份差事，，赵家儿子便抖了起来。李嬷嬷就有些眼红，都是奶妈子，她奶的宝玉可比贾琏受宠多了，又中了秀才，怎么被赵家的压在头上。