年节过完,会试在学子们或是期待或是忐忑的心情中如约而至。
会试分三场举行，三日一场，第一场在三月初九日,第二场在十二日，第三场在十五日,亦先一日入场,后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试同。（1）
有参加会试资格的人则是全国各地通过了乡试的举子,饶是经过了好几次的筛选，来参加考试的人还是有逾五千，而会试只录取前三百名,可以说是千军万马过独木桥也不为过。
初九这日,天还未大亮,整个鲤跃居已是灯火通明。
“真是的，这么冷的天儿,还不许人穿棉衣,”陶茱萸一边将第四件单衣往栾良砚身上套,一边皱着眉抱怨着,“单衣最多?也只许穿四层，顶什么用。”
栾良砚也没答话,只是含笑看着陶茱萸给他整理衣襟。不让穿棉衣，是为了防止有些考生夹带私藏，这个理儿他相信陶茱萸自是知道，现在又如此抱怨，无非是心疼他而已，他只需要好好感?受陶茱萸的关心就好。
“还有这里面,”陶茱萸将桌上早就准备好的食盒打?开，将里面的东西一一指给栾良砚看，“这是烙饼，吃起来方便又顶饿，相公到时就着热水吃，千万别吃冷的。还有，这个竹筒里面装的是炒熟了的姜粉，用饭时拿热水冲开，喝一碗去去寒。”
栾良砚温柔的听着陶茱萸细细地叮嘱，待她说完了，轻轻将人搂在怀里，笑道：“怎么办？相公不想去了。”
“浑说什么呢！”陶茱萸抬头瞪了栾良砚一眼。
“要有九天都见不到娘子，舍不得?，”栾良砚指了指自己的嘴角，“除非，娘子亲一下。”
陶茱萸红着脸踮起脚尖，在栾良砚唇上轻轻碰了一下，刚想离开，却被栾良砚一把按住后脑勺，重重吻了回去。
半晌后，栾良砚才放开眼角都有些泛红的陶茱萸，再?亲下去，他恐怕更舍不得?走了。
“好了，我走了，你再?回去睡一会儿，等着相公给你挣个会元回来。”
陶茱萸站在门口，盯着栾良砚远去的背影，哪还有心思?再?去睡觉。
贡院门口已经黑压压的集聚了一片，都排着队，等着侍卫检查。放眼望去，不少?举子都已两鬓泛白，像栾良砚这样才过弱冠之龄的，那是凤毛麟角。
到了此刻，仍然有不少?学子还拿着一本书念念有词，栾良砚摸着手上的红木串珠，心底毫无波澜，如无意外的话，此次考题与他上辈子应该一般无二。
“你们两先回去，好好看着院子，夫人若是要出门，一定要跟着。”栾良砚接过文华手里的食盒，也加入了等候检查的队伍。
会试的检查尤其严格，不光要脱光衣服检查身上有没有夹带，发髻也得?拆开看里面有没有藏私，连带进去的吃食也要一一掰开查看。（2）
待离门口近了，便见地上有不少?蜡丸子，小纸条，刻有字的蜡烛什么的。刚将小纸片从一个考生鞋底抠出来的侍卫大声道：“瞧见没？不要怀疑我等的眼力，被我等搜出来了，有什么后果，各位学子也清楚的很，终身不准再?参考！所?以奉劝各位，该扔的赶紧扔了。”
话音刚落，地上便又多出了不少?纸团子，而刚被搜出夹带的那位考生，此刻已经面如死灰的被侍卫拖了下去。
栾良砚将被侍卫切成小块的烙饼装入食盒，拿着三根黑黢黢的蜡烛，面无表情地走进大门。只见里面是无数隔成小间的考棚，莫约五尺见方，门口一左一右各站着一名带刀侍卫，待他走进后，侍卫便将房门封锁。（3）
整个单间摆设非常简陋，门旁的窗下一张长方案桌，桌上摆好了由贡院统一提供的文房四宝，最里边靠墙的地方，放着一张单人木板床，上面一床薄薄的棉被，床边的角落里放着一个带盖子的木桶。
接下来的九天，考生的吃喝拉撒，便全都在这个小单间里，直到第九日考试结束，单间的门才会打?开。
随着几道敲梆子的声音，会试正式开始！
接过侍卫从窗户递进来的竹筒，拆开封条，便可看见第一场的试卷，栾良砚大致扫了一眼，暗道：果然还是上辈子的那套试题。
午时刚到，便有侍卫提着几个大铁壶，给每个单间的考子倒上两碗热水。每到饭点，贡院便会给学子提供两碗热水，这也是这九日学子饮水的唯一来源。
栾良砚将考卷小心的收捡到一旁，然后从食盒里拿出烙饼泡在热水里，又给自己冲了一碗姜水，滚烫的食物下肚后，身上顿时有了暖意。
他透过窗户，瞧见对面单间里的人，由于没有筷子，此刻正用手捞泡在碗里的米饭，很有几分狼狈，他暗啧了一声，小媳妇儿实在是太会疼人了。
到了晚间，栾良砚将贡院发下来的蜡烛点了一根，也不知这蜡烛是什么做的，亮不见有多?大，烟倒是冒出了不少?。检查了一遍白日里答的题，他便将蜡烛吹灭，准备上床休息。
他刚躺下，墙壁上便传来了“咚咚”的敲击声，随即一个带着颤抖的声音传了过来：“隔壁兄台，我白日闻见你这边有生姜的味道，不知可否让一些给在下，这天儿实在是太冷了。”
他家小媳妇儿给他准备的东西，他才舍不得?让出去，不过栾良砚还是回道：“让一些给兄台倒是不打?紧，只是我们私下传递东西，被考官大人误会了就不大好。”
“也对，哎……”