姜小乙深吸一口气，感觉这才是回到了人世间。
因为永祥帝的信任，侍卫营拥有极大的自由，每月月底都可以自行出宫采办所需物品，通常以箭靶，磨刀石，还有练功时经常弄坏的木人桩为主。偶尔也夹点私活，譬如偷偷带点好酒好肉，还有果脯糕点一类的零嘴吃食。
姜小乙和李临先办了正事，城东城西一来一去，大半天就过去了，申时才吃上饭。
姜小乙有气无力地进了一家酒楼，李临将满载物品的马车交到店小二手里，吩咐道：“宫里的货，可给我看好了。”
店小二认得李临，连连应声。
“李爷放心吧！知道您今日出宫，房间都给您留着呢！”
李临指指他：“懂事。”
店小二一脸笑容，带着李临和姜小乙来到二楼雅阁，这是一间绿竹搭就的阳台，四周挂着薄纱，轻轻一拨就能一览街道景象。一道珠帘隔着大厅，四周飘着淡淡的竹香，苍茫缥缈，房间虽简洁，却也是清淡雅致。
姜小乙肚子饿扁扁，半趴在桌子上哼哼。
“不管什么吃的，快快上来……”
李临叫好了酒菜，店小二离开房间，李临笑道：“这‘情竹间’虽不是这里最好的房间，却是我最喜欢的，你知道为什么吗？”
姜小乙还趴在桌子上。
“难道你喜欢竹子？”
“说对一半，还因为他们这里用的是我家乡的竹子。我老家在南州绵县，那里盛产竹子，我第一次来这里，闻到这房间的味道，就知道他们用的是南州竹，只有南州竹才会有这样的香气。”
姜小乙深吸一口气，竹香没怎么闻到，隔壁的饭菜香倒是飘了过来，馋得她肚子咕噜噜叫。
“是你自己找来这里的？”
李临笑了笑：“是肖大人带我来的，那是五年前的事了，那时我跟你一样，刚进宫不久，想家想得厉害，大人就带我来这里吃饭，还陪我喝酒。”
姜小乙想到那天肖宗镜独自一人饮醉到天明，道：“大人很爱喝酒吗？”
“不。”李临摇头道，“恰恰相反，大人厌恶喝酒，那次仅仅是为了帮我一解乡愁。那时大人酒量还不如现在，喝了三碗，我没事，他倒先倒了。”想起当日趣事，李临不禁莞尔一笑。
姜小乙：“厌恶喝酒？怎会呢？”
李临道：“这可能与大人所练功法有关。”
说到这，姜小乙顿生好奇，坐直身子。
“他练的什么功？他好生厉害呀！”
“当然厉害了！不过大人具体练什么功我也不清楚，我们营里的兄弟曾在一起讨论过，大人所习的应是正统内家功夫，以心法催功法，从内向外修。”
习武之人通常都是由外向内修炼，入门之后，要先站桩，练眼、手、身、法、步等外家基本功，强化表皮，打通气穴，让身体活泛起来。然后再开始养气，炼气，最终达到化神还虚，以武入道的目的。
不过也有反着来的，有些内家功夫从内向外修，先结金丹，再练把式，甚至是不练把式。好比有些佛道高人，一辈子只念经，只修道，甚至只是扫地敬香，什么武功都没练，一出手却无人能挡。那是因为他们的功夫早已做完了，伸手便是武不尽势，势无穷意的随心境界。
这两种方法没有谁对谁错，练好了殊途同归，只不过后者比前者入门难上许多。
李临道：“练这种功夫的多是出家人，戒律森严。就算不是出家人，本身也是清心寡欲，保持身心明净，否则难成气候，更别说是练到大人这种境界。不知你平日有没有注意大人的饮食？”
姜小乙回想了一下，恍然道：“对哦……”
肖宗镜曾跟他们一起吃过几次饭，桌上的大鱼大肉他一口不动，只吃米饭青菜。姜小乙刚开始还以为他是体恤下属，不忍跟他们抢，却没想到他是根本就不愿吃。她惭愧地反省着，自己好歹也是道观里出来的，可每天山珍海味，贪恋口腹之欲，离肖宗镜的境界可差远了。
姜小乙喃喃道：“他若不喜喝酒，为何那晚喝了四五坛呢？”
这时店小二端上菜肴，李临理了理桌面，笑道：“没办法，菩萨也有烦心事啊。”
一番对话下来，明明已经饥肠辘辘的姜小乙，面对满桌好酒好肉，胃口忽然淡了许多，默不作声地夹着菜。
时近傍晚，他们吃得差不多了，姜小乙开始琢磨怎么支开李临，去找达七。
没等姜小乙编出什么借口，李临那边倒先开口了。
“那个，小乙……”他喝了点酒，面带红晕，显得有些羞涩。“嘿嘿，兄弟这边想请你帮个忙。”
姜小乙道：“你说。”
李临道：“实不相瞒，兄弟有个想见的人，往常只能等旬假才能去找她，今日正巧借了你的光……”他稍稍停顿，欲言又止。
姜小乙挑眉：“哦，是你相好的。”
李临大嘴一咧，笑得是你知我知，姜小乙小指抠抠鼻尖，装模作样道：“我要是不同意呢。”
李临在桌下踹她一脚，瞪眼道：“老子管你同不同意！”