麻绳长度用尽，人影荡在空中，猛然一扭身，姿态优美地扎入了黄浦江中，好像一只捕食的海鸥。
……
苏敏官一把拽出水里那个小人鱼，拿浴巾裹住她全身，湿淋淋地抱住。
鹏哥摇船，小船一抖，飞快驶入浦东浜汊。
林玉婵瞥到那浴巾上绣着的“利顺德”三个字，耳根脖子都红了。
“哪来的……”
他紧紧抱着她，埋首在她颈间，好像落水的人抱着救生圈，箍得她有点呼吸困难。时值初夏，身上的水不冷，很快蒸腾出热气，她在他耳边蹭掉鼻尖的汗珠。
但?他还是不放手。林玉婵恍惚错觉，他几乎是伏在她身上，睡了长长的一觉。
她不敢动，不知道他刑伤都在何处，有没有恶化。
“阿妹，”许久，他终于闷闷地开口，“我该怎么办？”
林玉婵无言沉默。诚叔提出的什?么“上中下”三策，虽然十分不切实际，但?也说明，就连反骨最硬的那一群兄弟，这一次也认为，义兴多半是难保。
其实也不是什么大事。“义兴”只是洪门底下?的财务处，它可以是任何赚钱的产业。可以是茶馆、酒楼、南北杂货铺、钱庄、赌场……
未必一定要有船。
只要别像上次似的，任性地把它一股脑卖了——把义兴改个名堂，从头开始，再正常不过。
但?很显然，他不甘心。
她有点艰难地轻声说：“我看了报纸上关于轮船招商局的说明。有那么多法条和贷款兜底……有它在，其他散兵游勇的船运货栈，不太可能活下?去。”
这已经是很保守的说法。她知道，轮船招商局不仅能蒸蒸日上，而?且和江南制造局一样能活一百多年，甚至桃李满天下地分化出无数旗下?企业：招商港口、招商置地、招商蛇口、招商银行、招商证券……
苏敏官嘴角扬起一个小小的苦笑。赢家通吃，他完全懂。
“而?且会重挫外资船运。”他说，“如果官办轮船局真的能开起来，不出三年，能夺回至少三分之一的航权。外资轮运至少萎缩一半。”
这是他十年来梦寐以求的图景。过去他只能孤军奋战，顶多几家联合，从一舱货、一张客票开始，一边顶着官府的盘剥，一边艰难地从洋人手里抠市场份额。
而?今，官府直接下?场，头一次在中国的水域上，对中国船开出了全线绿灯。
如果他能经营这样一个公司——甚至只是当一个经理、帮办，到时站在畅通无阻的船头，跟洋人轮船齐头并进，那得有多爽快啊。
他不知道该说什?么。从怀里拿出一个破布包，打开，痴痴看着那裂成两半的小巧长命锁。
原本就是给儿童戴的。虽然精美名贵，但?不是什么传家保值的物件。能坚持到现在才开裂，也算寿终正寝。
他无意识地移动手指，想把那锁片拼好。但?都是徒劳。
林玉婵轻声说：“找个匠人补一下?。”
他微微摇头。碎片包起来收好。
“阿妹，我……”
“你心里是看好招商局的。”林玉婵小声说出他的心里话，“你不会沉掉义兴的船。你宁可看着它们换大清旗，继续服务中国人，继续跟洋人争，闯出更大的名堂。”
“我没……”
苏敏官眼中闪过一瞬间的警觉和抵触，随后却长长叹了口气。
要忠于自己的理想，就等于背叛组织。他被关在船舱里好几天，想了一路，想不出两全的立场。
再说，招商局前景虽好，李鸿章手段霸道，一艘船还没置呢，先掐死所有本土竞争对手。这种被人按头欺负的窝囊事，他要是敢妥协，甚至配合，他自己都不会原谅自己。
他忽然说：“阿妹，如果我……我要做些别人反对的事，你会怪我吗？”
林玉婵笑了，挣开他，去舱里换了干衣。
“忘了告诉你，”她轻快地说，“你失踪的时候，我们这群臭皮匠也先斩后奏，做了点事……”
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李鸿章被众官簇拥着，接风洗尘，设宴饮酒，又张罗请戏班子，袖子里不免又多了不少大大小小的银封。“雷厉风行突击检查”的计划完全搁置。
不过，也在意料之中。做官嘛，人情往来，怎么能省。
第二天，巡捕房派人送来查抄义兴的赃物：两千两现银和汇票庄票，一柜子各种文?件手册，船已都锁在码头里了，由于船工群情激奋，还未敢上船检查；还有几本边缘烧焦、看不懂的账册，内容颠三倒四，不知是哪个小儿信笔涂鸦的练习本。
李鸿章吩咐拿银子谢了来人，黑下?脸，翻了翻那些“账册”。
这船行果然有鬼。不然，哪个商铺记账还用密码符号？
正琢磨其中机窍，忽然，盛宣怀一脸紧张，闯了进来。
“大人，电报……”
沪港电缆是今年新铺的。然而李鸿章对“电报”这东西已不陌生。洋人已经跟他软磨硬泡了好几年，要求架电线、办电报公司，美好前景说得天花乱坠。作为封疆大吏，李鸿章哪能让洋人主导驿信传递。每次都拒绝没商量。
不过这不妨碍他勇于尝鲜，最大限度地利用这条泡在海里的洋人电缆。
“香港来的？”李鸿章接过，“何事？”
翻开电文，他剧烈咳嗽一声。
轮船招商局在香港新设立的分局，刚刚选好址，雇好人，租好了船坞货仓——被人砸了！
就在两个时辰以前。
告急电报里字字血泪。说港英当局不买大清的面子，怠慢华人商业，一天了还没派警察来。他们只能自雇侦探，查出很可能是当地“三合会”所为。下?属们势单力孤，没法跟本地黑恶势力相抗，只能忍气?吞声。
重建花钱。香港分局请求延期开张一个月，并增加拨款若干。如果李大人能游说港英政府，帮他们讨个公道，严惩肇事者，那再好不过。
“一群蠢货！”李鸿章将电文摔在脚下?，“不是让他们夹着尾巴做人，跟当地三教九流都搞好关系吗！这是经商，又不是开衙门！谁让他们搞衙门那一套！”
江南制造局众官侍立，脸色红白不定，都觉得李大人是在指桑骂槐。
直隶总督的临时公馆布置得精美异常，多宝阁里摆的全是顶级洋货——精致的钟表、八音盒、镶嵌巨大的南洋珍珠的摆件。对面则挂着传统字画条幅，看落款都是大人物。
这些仓促间堆砌的泼天富贵，此时看来，全程了莫大讽刺。
李鸿章凝思?片刻，忽然又起念。这个“三合会”，听着有点耳熟。
他手下?幕僚一堆，召来一问，果然有消息灵通的给解了惑，说是一伙窝藏在香港的反清贼人，这几年接纳了不少漏网的长毛逆匪，偶尔还客串海盗，专劫大清的船。朝廷屡次要求港英当局重视，但?直到现在，一个人都没引渡回来。
李鸿章又窝了火。袖子里那些银封也让他高兴不起来了。
四海之内皆兄弟，天下匪帮是一家。这些贼人跟他的轮船招商局耗上了！
“把船上那个人带过来！”
作者有话要说：“刺马案”指的是1870年两江总督马新贻遇刺的事件，此案疑雾重重，广为流传，成为晚清的四大奇案之一。