林玉婵不答，顺手薅下江高升的帽子，扣到苏敏官头上，勉强让他回到正常人样。
江高升平白又?丢个帽子，不满地看了林玉婵一眼。他好?心提醒一句，这么直爽坦承的性格如今不多见，她只?把他当衣帽架子！
苏敏官问：“有吃的吗？”
“有！”
不远处一个小棚子里，洪春魁伸手招呼。
小棚子是租给往来客商船户，用来打?尖休息的，里头不太干净，但有锅有灶，算个自助民宿。
洪春魁打?招呼就正常多了，言简意赅：“林姑娘，瘦了。吃苦了吧？多吃点。这里安全，好?好?休整几日。”
林玉婵吃上两个月来的头一顿肉——不是汤里漂的油点荤腥，不是用来提味的内脏下水，而是一整只?新宰的鸡！
还是米其林三星间谍做的！
炖在浓郁的汤里，鲜白的肉，酥烂的骨，嫩得入口即化。
她再?也顾不得形象，连皮带骨狼吞虎咽，明?明?肚子胀得难受，还是舍不得放过一口。
旁边三个大男人不好?意思瞧。江高升和洪春魁铺开?行李，从中找出?小刀铁片，一齐围着苏敏官鼓捣。
等林玉婵大半只?鸡进了肚子，苏敏官双手还铐着。
“……啐，这洋人的玩意儿真是不一样，没钥匙还真不行……得回去请教一下高手……”
林玉婵有点不好?意思，招呼他们：“先吃。”
苏敏官轻轻一笑，举双手取了筷子。
“不急。用小火慢慢烧上几日，铁就脆了，到时随便一挣就断。”
旁边两位大哥点点头，又?有些为难。
“运河结冰了，行不得船。”江高升边吃边说，“洋人要过什么耶诞节，早早都?放假，往上海的洋火轮十天一班，今晨刚走一艘。”
洪春魁压低声音，说：“洋人那边催得急，让我下一班船就进厨上工。不如走陆路？”
苏敏官摇摇头，压低声音：“河北山东都?有捻军，碰上了平白耽搁时间。”
江高升道：“那怕什么！五百年前都?是一家人，顶多路难走一点，总不能在这里干等着。”
苏敏官寻思片刻，点点头：“饭碗要紧。你们能随我来，这情分我记着。你俩不用管我，速归，往后多照应。”
三人都?没吃多少?，撂了筷子，站起来，互相拱手为礼。
林玉婵咬着一只?鸡翅膀，后知?后觉地捕捉到这些对话的片段，慢慢的震惊失色。
她追出?去：“两位大哥。”
关于她自己到底是怎么获释的，其中定然内幕繁多，苏敏官让她“回去再?说”。
然而她心中已隐约有猜想。她拦到江高升面前，直接问：“敏官捞我，花了多少?钱？义兴还好?么？”
洪春魁连使眼色。然而江高升没收到这信号，愣愣地说：“林姑娘，你不知?道啊？义兴没啦。”
仿佛被人当头一拳，林玉婵一瞬间有点站不住。
“什么叫没了？！”
“不然如何变出?十万两银子？”江高升说，“不过你别过意不去哈，人命关天，我们大伙儿都?表决通过了。你是洪门姐妹，义兴是洪门会产，用在你身上不亏。”
洪春魁见瞒不住，也叹口气。
“这两个月，跟着敏官在海上来回跑，累都?累吐好?几回。敏官也真能耐，洋人叫价二十万两的铁厂，硬是谈出?个对折，不然我们还真凑不出?剩下的十万……”
林玉婵努力在脑海中拼合这些碎片，冷汗涔涔而下，惊得失语：“所以……”
“林姑娘，”苏敏官见瞒不住，干脆蛮横插入，夺回解释权，“根据官方?的说法，义兴船行被海关税务司发觉做假账，从道光二十七年开?始追根溯源，清算所有违法走私之罪，勒令一次补齐罚款十万两白银。这笔意外之财被赫德拿来购买旗记铁厂，献予江苏巡抚李鸿章。李抚台投桃报李，联合朝中势力，施展翻云覆雨之能，要挟大学士裕盛，迫使他自承错误，为你翻案。多亏你用计传出?来的种?种?内情，否则我等局外之人，还真不知?该从何下手。”
林玉婵感觉骤然掉进一个黑洞，一肚子热腾腾的鸡汤仿佛化为冰水，冻得她有点发抖。
“为什么……”
“时间仓促，抵押资产不足以凑齐银子，只?能分拆变卖。你的股份也没了，二十五分之一，我就代为处理?了，别见怪。好?在上次金能亨给我拟好?了合同，给义兴详细估了个价，十万两不多不少?，省了我不少?事。”苏敏官说，“露娜归宝顺洋行，两个码头归沙逊，小汽轮归旗昌……其余沙船地皮货栈之类，也都?找了好?买主。义兴的船员继续随船，拿新东家的薪水；其余伙计都?有遣散费，没亏待大家。”
江高升和洪春魁一左一右地点头，佐证他的话：“我俩帮着敏官跑腿，已误了几日的工，今天真得回去了，否则新东家那里说不过去。林姑娘，山高水长，后会有期。”
两人匆匆扒完最后几口饭，跟林玉婵拱手道别。
她怔怔的回礼，头脑中似有火烧，平白感到恐慌。
苏敏官牵过她的手，朝着靛蓝色的夜幕中走去，笑道：“好?啦，先找地方?给你冲个凉。”
他小心挑选黑暗窄巷，在老城厢边缘穿梭，躲过巡逻官兵的眼目，直到跨入租界的铁栅栏门。
天津租界也是华夷杂处。在热闹的商业街尽头，海河泥滩之上，货栈、洋行之侧，新建一座三层洋楼，招牌书写“利顺德”三个大字。那是英国人开?的天津第一家西式酒店，外观是拱门林立的印度殖民地风格，进门则是地道的英式装潢。色泽柔和的木质的地板踩上去清脆地响，巴洛克式黄铜灯照亮宽敞的门廊。
此时的北方?老百姓完全没有定时洗澡的觉悟，要在隆冬时节找个能安全洗浴的地方?不容易。去中国人的旅店难免被盘问，只?能给洋人送钱。
天津就这么一家涉外旅馆，不仅是洋人开?会办公之所，许多官员下榻、华洋磋商、乃至条约签订，都?选在此处。小厮侍从都?训练得口风严谨，深谙西式服务精神，不该问的一概不问，倒是个藏身跑路的最佳去处。
这一个月来，苏敏官津沪两地来回跑，对天津港熟悉得如数家珍，知?道去哪儿最安全。
林玉婵还沉浸在难以言说的愧疚感中，浑浑噩噩的，被苏敏官又?从怀里掏了一锭银子，让人准备客房和热水。
直到被门童引着，走过穆拉诺玻璃吊灯，踩上木质雕花楼梯时，她才猛然惊觉。
“小白，你干了什么啊！”她压低声音，“你……你怎么能把义兴……”
“我才思有限，想不出?其他法子。”苏敏官看着她，眼中有点疲惫，“我心里当然也不痛快。阿妹，你能笑一笑吗？让我觉得这钱花得值。”
“可?是……”
林玉婵完全笑不出?来。她不值那么多钱啊！
十万两银子！
他奋斗了三年，从拿不出?三百两罚款的、奄奄一息的小破船行，到拥有上海第一艘西洋轮船、市值十万两以上的华人运输业大鳄，旁人眼里看着风光，只?有她知?道，他为了这些，冒过多少?次生命危险，度过多少?不眠之夜。
当然她也为此注入了不少?心血，那些享誉业内的保险合同条款，那艘因她借款、才最终落入中国人手里的轮船……
她忍不住回想自己那个幼稚的策略——她可?以假意答应宝良的婚约，让宝良为她运作?脱罪。她有一个名?义上的亡夫。只?要他“复生”，那么依据大学士裕盛一生推崇的程朱礼教，一女不聘二夫，第二次婚约立刻作?废，就算她被皇上聘了也得退财礼。
这不是个太光彩的办法，说出?来多少?难以启齿，因此当时冯一侃替她传话时，林玉婵并?没有对冯一侃明?言，而是扭扭捏捏地写了个小条子，托他带给苏敏官。
以苏敏官的反应能力，应当能意会。
可?是阴差阳错，冯一侃到达上海之时，苏敏官已经启程来津。这一句小小的暗示，就这么跟他错过了。
林玉婵忍不住想，要是他知?晓了这个剑走偏锋的办法，会不会后悔白花十万两？
苏敏官用手捋一捋客房的门窗桌椅，对卫生状况还算满意。又?让小厮搬来柴炭，燃起壁炉，一室升温。
林玉婵踩在厚厚的手工地毯上，从后面抱住他，默默掉眼泪。
“对、对不起……”
“义兴是洪门会产，”苏敏官回头看她一眼，淡淡道，“过去几百年里，各地义兴无数次攒下过巨额家业，又?无数次散了出?去，一切归原。比起过去烧的那些钱，今年这十万两，在我看来还有点意义。”
林玉婵抿着唇，不跟他顶嘴。
“船行还剩什么吗？”她轻声问。
苏敏官慢慢给自己拆手铐上绑的布条。一日奔波下来，已经沾了斑驳的血迹。
“最初的门面，还有一艘手摇船。”他微笑，“还欠着五千两的债。林姑娘，别忘了，你的合同是生约。”
林玉婵一怔，差点问：什么合同？
随后她想起来。那个她随时可?以退出?的恋爱合约。如果怕被他的债务牵连，她随时可?以终止。
免得让她觉得这十万两是卖身钱，欠着他。
他就是个一无所有之际还要嘴硬血冷的混蛋！
她扑在那柔软的床上，把自己埋得深深，放纵自己放声大哭。
作者有话要说：天津利顺德大饭店：始建于清同治二年（1863年），坐落于当时天津英租界，是天津市历史上第一家外资大饭店，在近代史上曾是重要的外交活动场所。中国与西方国家在近代的诸多条约是在这里签署，许多政要名流都曾寓居于此或在此下榻，如孙中山、李鸿章、周`恩来、宋教仁、黄兴、溥仪、蔡锷、袁世凯、段祺瑞、梁启超、冯耿光、张学良及赵四女士和梅兰芳等。美国前总统赫伯特·胡佛、十世□□喇嘛、英国国王爱德华八世……
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这么重要的地标当然要打个卡。老照片里那个气派的大楼是后来建的，现在这个酒店刚开业一年，其实还只有一层。但是为了让婵婵休息好，提前把它升级一下。
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