一个头发花白的西洋绅士笑着凑近，微微躬身。他身上飘着古龙水的清香味。
“罗伯特，你已经霸占这位美丽的龙小姐三首舞曲的时间了。能不能借给我一会儿，我还从没和中国姑娘共舞过呢。”
赫德是东道主，理应热情待客，然而这次他却莫名其妙来了脾气，生硬地说：“没空。”
他干脆不跳了，揽着她的腰，走到一个安静的角落。
“林小姐，我很愿意为你而破例，接受你那些异想天开的戏剧化设想，忘记你原本应该引以为傲的迷人的性别。”他有些焦躁，从侍应生手里抄来一杯威士忌，抿了一口，“我不知道你为何这么急着赚钱，我完全相信你可以做得跟男人一样出色。但你忘了一点。你可以改变衣着、发型、走路的姿态、说话的语气，但有一点你改不掉。就算你真是男子，也无从遮掩。”
林玉婵问：“什么？”
赫德不言，冷冷看她好一阵，才说：“装傻。”
“我真不知，还请赐教。”
赫德叹口气，慢慢伸出右手，轻轻点上她的脸蛋，然后滑到她的眼角，最后挽起她一缕鬓发，别到她耳后。
“我很讨厌指出这一点，但是……你要知道，大清海关，原是为了照顾列国利益而设。月薪一百两，是外籍雇员的标准。华人——华人男性雇员的月薪，顶格是十二两银子。”
林玉婵胸中一闷，耳中的音乐突然变得吵闹无比。
“即便他做同样的工作？”
“即便他做同样的工作。”
“我不知……”
她也打听过周围人的薪资，但她能接触到的不是杂役就是伙夫，低薪理所当然。
“我很抱歉，但这是规则。你知道，官府也不乐意让大清子民在洋人手下拿不寻常的高薪……”
她脱口道：“可制定规则的是你！”
“这是国际社会的规则。”赫德温和地说，“谁敢破坏它，谁就是与整个文明世界的公序良俗为敌。林小姐，请你体谅我。”
林玉婵冷笑，“嗯，整个文明世界。”
侍应生经过，她顺手也拿了个高脚杯，管它里头是啥，闷一大口压压情绪。
舌底火辣，满头大汗。赫德关切地看着她。
又一轮舞曲结束。她学着周围太太们的样子，挽着裙子轻轻一蹲，朝自己的男伴致意。
“多谢款待。我会在年底之前把该交接的工作整理好。”她声音愉快，面容却绷得紧紧的，“对了，别忘了募捐！”
袄裙限制了她的步幅。她飞快地穿过舞厅中央，推开门。
赫德追出去，有点后悔失言，但还是不厌其烦地解释：“十二两银子在中国已经是富裕水准了，不是吗？况且我可以允许你一些挣外快的机会……这是你要求的，是你不愿接受我先前的提议……”
林玉婵咽下舌底的酒，深呼吸。
“不跟古人置气，”她想，“英特纳雄纳尔实现还早呢。”
走廊里的寒气让她冷静不少。她转身微笑。
“赫大人，如果您还没想好该怎么烧第三把火，我倒有个建议——上海华夷杂处，经商环境比广州复杂得多，违法走私也容易得多。我读过档案，李泰国在任时和走私者沆瀣一气，分赃不少；您初掌江海关，最好拿运输业开个刀，去查查……嗯，比如说，有个义兴船行，就很可疑。这些刁民无法无天惯了，您要是去，别忘了带兵。”
赫德没想到她思维跳跃这么快，琢磨了一会儿，脸上重现笑意。
“我怎么感觉，本官又要被中国人利用了？”
林玉婵欠身一笑：“全凭自愿。”
*
走出江海关侧门，林玉婵发现一个熟悉的身影。
“容先生，”她有些好笑，上去打招呼，“您也提前离席了？”
容闳悄悄摘下假辫子搔头，一脸生无可恋。
“鸡同鸭讲，鸡同鸭讲！我想回美国！”
林玉婵：“容先生，我有一事相求，不知……”
容闳扣好帽子，正色道：“可以，不过要写借条，还要按市价付利息。”
林玉婵笑道：“我不借钱啦。想请您帮另一个忙。”
容闳奇道：“去我店里说？”
“好，”林玉婵跟上他，“您那把猎`枪，能不能借我……嗯，看看？”