吴绝妹是最早一批从广东来沪的自梳女之一。算来已和?苏敏官相识十几年。虽说这年头人命不值钱，随便一个伤寒感冒都能死人，他也早就见惯了身边人的生老?病死。但吴绝妹死得冤枉，死得委屈，不是一句“人有旦夕祸福”能盖过的。
吴绝妹在上海没有亲人。按俗例，自梳女姐妹已经替她料理好后事，火化了遗体，等机会送回故乡，找个寺庙买灵位奉祀。
拜祭完毕，十几个自梳姐妹凑在红姑的病床前，垂泪叙话。
“他们不让我们闹，我们偏闹。”性格刚硬的姚招娣攥着拳头说，“越是忍气吞声，他们越是变本加厉。我拼着这份薪水不领，也得把那个孔扒皮给揍一顿！”
有人大声附和?。但红姑艰难地张口，提醒：“会坐牢。”
“那就偷偷的！”又一人出谋划策，“咱们守在他收工回家的路上……不行，万一打不过……”
随后有人意识到在坐有大佬，忙压低声音道：“敏官少爷！你认识劫富济贫的会党大哥是不是？我们花钱请……”
苏敏官扬一只手，摇摇头。
“收拾一个监工容易，让他无声无息的消失都行。”他冷静道，“但下一个监工难道就会对你们客气？来一个杀一个么？这是纯泄愤的做法，就算你们要求，我也不会帮。抱歉。”
他局外旁观，权衡的只有风险和收益。这话听在悲愤的姐妹耳中，未免显得有些冷血。
红姑轻声叫：“小少爷。”
然后看着林玉婵，意思是让她说句话。
林玉婵沉默片刻，把自己早前跟买办的交涉经历，拣要紧的说了。
“我同意敏官的意见。这事的主要矛盾确实不在监工。”她说，“而是洋人老板不拿咱们中国工人当人。姐妹们，咱们如果只是咽不下这口气，那讨到五十两丧葬费确实已够了；可是我知道，大家要的不是钱，而是尊严。今天把监工换了，明天他们还会有其他理由来让你们不好过。也许不会再有人撞死，但依然会有人因着各种其他的原因，被他们害死，害得没法做人。到时候再闹一轮，得一点赔偿，还是原地踏步，工人待遇永远不会好转。”
众人语塞，面面相觑。
“那又能怎么办？”景姑道，“不能指望洋人和买办良心发现啊。”
“就是。死了一个女工，这几日纱厂照常开?工，连个响儿都听不到。人命就是这么贱哪！”
红姑苦笑：“难道你们能罢工么？”
无心一句话，林玉婵突然眼睛睁大，俯身在红姑面前。
“等等，你说——罢工？”
红姑点点头。
“你怎么知道……”
红姑笑道：“不是你说过的吗？”
林玉婵这才想起来，自己平时经理博雅公司，确实曾提过“罢工”这个概念。譬如在布置某个艰难的销售任务时，开?玩笑跟大家说，如果做不来，欢迎罢工；或者在某个冷清的节日里，对着门可罗雀的厂房，来一句：哟，罢工啦？
不知不觉，红姑竟把它记在心里了。
其他人好奇：“罢工是什么？”
顾名思义，也不难理解。苏敏官笑着解释：“就是撂挑子不干。你们都甩手，机器转不起来，洋人老板没钱挣，到时你们提出要求，他也只能同意。”
房里十几个姐妹眼睛全亮了。
“可不是！洋人不讲良心，可是他们认钞票啊！姐妹们，明天咱们就罢起来！”
“道理是这样，不会有用的。”苏敏官话锋一转，毫不留情地泼冷水，“你们几个罢工了，其他人照常上工，洋人再给?她们多发点奖金，让她们补上你们的份额，你们就永远不用去上工了。洋人照旧赚钱，照旧不会理睬你们。旁人还会笑话你们白丢工作。”
奸商就是奸商，懂得站在资本家的立场上分?析。众女工一下没话了，找不出他的漏洞。
大家失望道：“那……那就是没办法了？”
“除非，”林玉婵忽然横空插话，扬起的睫毛下，黑眼珠闪耀发光，“除非来个全厂女工联合大罢工。几百人组成同盟，同进同退，动用集体的力?量，洋人才会拿你们没办法。”
一时间，满室寂静，众人被这个几近不可能的场面吸引了。
“全厂都罢工……”
机器全停，洋老?板无计可施，买办跳脚，监工没事干——那是多痛快的一幅画面啊！
可是这太不现实了。姚招娣道：“洋人会把我们都开了，然后另招几百人。反正女工有的是。”
“培训一个纱厂女工起码半个月。要做到像你们这样的熟练工，起码一年。纱厂需要多少熟练工？至少三成对吧？他们要么高价从别的纱厂挖人，要么在无熟练工的情况下瘸着腿运转一年。这一年的非正常开?工，再加上培训成本，你们知道纱厂会损失多少钱？”
林玉婵帮佛南先生算账，胸有成竹地算计：“资本家逐利。只要洋人舍不得这个钱，咱们就有可能斗争成功。不仅能为绝妹讨个公道，此前女工所受的一切不公待遇，也可以逼迫他们改进。”
女工们互相看看，满脸写着跃跃欲试。
“真的可以？”
“如果有成功的可能，大家愿不愿意试试？”
没人立刻点头，然而也没人再说丧气话。大家你看我，我看你，好像都在等着别人先表态。
林玉婵也有点意外，自己竟然会脱口而出这么多成熟的道理，什么斗争、集体、同盟……好像这些概念是自然而然存放在她心里，今日只是破土而出而已。
她站起来，给?受伤的女工们留下一篮子熏火腿，跟大伙告辞。
“大家悄悄的商量商量，也容我回去考虑一下。这几天你们照常上工，等我的消息。”
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三天后的礼拜日，在义兴商会的场地里，悄然开出一个“在沪妇女劳工同乡联谊会”。
消息是大丰纱厂女工们口口相传的。说是商会理事长林夫人回馈社会，趁着礼拜日工厂休假，组织在沪女工一起吃个茶，叙个老乡，乐呵乐呵。凡是来参加的女工，都能领回半斤小米。
为了这半斤小米，商会头一次成了妇女之家，天没亮，就乌央乌央挤了一百来人。
纱厂的买办经理等人根本没往心上去。女工们平时劳累，凡是没有家庭拖累的，也经常趁着休息日，结伴去游园、听戏、或是顶着一头土气去逛租界——她们叫做夷场。在洋货店里花点钱，犒劳自己辛苦的一周。
在管理人员看来，这些底层女子不知攒钱，只知道胡乱消费，难怪是天生穷命呢。
女工们欢欢喜喜喝了一会子茶，话题不由得谈到最近枉死的吴绝妹身上。同命相连，不免唏嘘，痛骂那个丧尽天良的孔扒皮。
“其实孔扒皮这种人，只是洋人用来驯顺你们的工具而已。他坏，但不是最坏的那一个。”林玉婵端一杯茶，已经跟姐妹们混熟，娓娓谈心，“问题的关键在于，洋人老板不把咱们女工当人看。洋人的态度摆在这，底下的买办、监工，才会狐假虎威地作践人。你们想想，除了孔扒皮侮辱人，其他人难道就对你们好了？在纱厂干活的其他时刻，难道就公平了？”
她这一提点，顿时有女工表达不满：“是啊！总管中午根本不给?时间吃饭，只一碗冷水泡饭，还要五分?钟吃完，我以前的婆婆都没这么苛刻！这两年我的胃肠时时痛，也不知是不是吞冷饭吞的。他们总管和?买办倒好，每天一小时午休，细嚼慢咽，端着盘子催我们上工！”
有人亮出自己伤痕累累的手指，说：“被机器伤了从来没赔偿，还要扣误工费，还不敢养伤太久，否则直接给?开?掉，一个月工钱拿不到！”
“还有！”众人的情绪逐渐调动，有人大声说，“为了省煤气，大冬天让我们用冷水擦地擦机器，多少人手上生了冻疮，第二天干活慢了，血染了纱线，反倒被鞭子抽！”
吸血的嘴脸都是相似的，被践踏的穷人，各有各的苦楚遭遇。
有人眼圈红：“前年我的小妹妹生重病，大夫说是缺油水，只要每天一两肉就能好起来。可那年肉贵。我跪下来磕头，求总管预支工钱，反倒被踢了一脚……我记得清清楚楚，那时他手里举着个鸡腿，下巴上都是油！唉，可怜我那小妹妹，死的时候皮包着骨头……大家说说，这些老?爷们有良心么！”
“丧尽天良！良心让狗吃了！”
女工齐声怒吼。
林玉婵：“要不要斗争！”
“要！”
她眼一瞥。茶房刘五适时关上了大门。厅堂里全是姐妹，声音传不出这个院子。
“林夫人！”忽然有人道，“废话莫讲，你是文化人，你就告诉我们，该怎么‘罢工’，才能让洋人向我们低一次头！”
林玉婵心中亮起惊喜的光。看来这些姐妹也不完全是为了半斤小米而来。愤怒的种子早就在心中埋下，只等一个契机，便能飞快地生根发芽。
作者有话要说：婵婵要搞大了！
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纱厂女工们受到的各种不公待遇，都有史料原型。旧社会资本家剥削人的花样只有你想不到，没有他们做不到。
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解释一下墙上的照片。第一张是台球俱乐部，大家都记得；第二张是因为孤儿院开设绘画课，使孩子们能自给自足，走入社会后有收入，所以孤儿院有钱扩建校舍。作为主要赞助人，婵婵参加新校舍落成仪式，并且合影。
第三张的“恬吉号”轮船，是江南制造局制造的第一艘兵轮，于1868年下水。按照西方航海界传统，新船下水命名仪式时，要请一位有身份的女士作为船的“教母”，在船头砸碎一瓶香槟，以祝好运。这艘轮船是徐寿父子主持建造的，徐建寅自然会请婵婵来摔香槟，因此留下这张照片。
（所以上章“恬吉号”逼退义兴轮船时，婵婵立刻认出了这艘船）
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这几年照相术也有飞速发展，摄影成本降低，所以婵婵开始留相片。
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有朋友问官费留学生预算一万两一个人是不是太多了？答：预计送120人，一共120万两的经费，包括15年的培养时间以及路费，住宿费，学费、衣帽（大清门面不能寒酸），相关官员差旅费、薪水等，其实还算合适。而且后来美国物价大涨，已经出现预算不足。清政府宁可用这个钱去买两艘军舰。