一百七十二小镇疑云
翻滚的黑色乌云犹如颠倒的海面掀起海浪。雷光在云层涌动，似乎暴风雨将近。
尽管天气如雨季般恶劣，但凛冬严寒也被阻挡在外。
安德莉亚停在能透过迷雾，朦胧窥见延绵的灰败小镇的边缘。
再往前他们可能暴露在盘踞此地的存在眼中。
巢穴从来都是最安全的地方——对与它为敌的存在而言，则是最危险的地方。
商讨如何闯进印斯茅斯，带回卡特琳娜之前，安德莉亚上的人们观察那座驱散迷雾的小镇。
沿着山丘的建筑密集挤在一起，大片崩塌倒下的房屋让小镇透着不见生气的不详。两座半尖塔矗立山腰上，其中一座从腰部折断倒塌。残余塔尖和另外两座尖塔伸向星空，仿佛想要接触星空之外的秘密。
俘获安德莉亚上众人注意力的是沿岸与房屋空隙间的杂草树木，逼仄蜿蜒街道上走动的人影，以及流入海洋的水湾边烟囱冒着轻烟的工厂。
遗留在卡特琳娜病房周围的藻类植物源头变得清晰——
植物仍然在这片土地水域生长显然合情合理，毕竟连永夜和怪异之雾都无法侵入其中。
无论如何，径直航向印斯茅斯小镇是个糟糕的主意。
奥菲莉亚观察一阵就将注意落回手举单筒望远镜眺望的陆离身上。
“发现了……什么？”
“人类。”
挪开的单筒望远镜显露和深海同样幽暗的眼眸。
小镇街巷中行走的无一例外都是人形轮廓，穿着能够粗浅分辨职业的平民装束。
他们和卡特琳娜一样，是被扭曲意识的信徒？
但也可能不是。谁也不清楚是否有一群怪异和人类提醒相同，也有穿衣的癖好。
他们得离得再近些。
安德莉亚沿着薄雾边缘靠近海岸线，怪异之雾被驱散的范围足够大，能让他们不惊动远方小镇靠近岸边，半搁浅在离沙滩还有一百多米的海床。
五条木船载着所有人陆续从船舷降下，落进涌动海浪的漆黑海面。
主教琼恩抓起船桨，等到另外四条木船散开环卫起他们，才开始划动船桨。
陆离提着油灯，偏头望向海面。墨汁般的海水倒映着微光，什么也看不见。
不过如果异教徒靠近，主教琼恩和触须教徒它们会立即察觉。
离海岸线还有五十几米时，几条木船船底响起接连不断的粗大指节敲击船身的可怕响声。不过是虚惊一场，是一些垃圾漂浮在近海海面上。比如疑似胫骨的杂物和死鱼尸体。
陆离抓着单筒望远镜眺望风暴眼般的中心处，甚至担心注视过久会被察觉，他只在小镇停留片刻便转向海面。
一片地平线般，稍高出水线的起伏黑线在远方的海面浮现。
那里叫恶魔礁，曾经一片拥有种种诡异传说的礁石，但现在看也许关于它的传说并非捕风捉影。
身下木船忽然猛地震动，撞上浅滩。
披着黑袍的阴影教会信徒率先下船，披着黑袍的它们在海风下犹如一群黑色幽灵。
不知为何，踏上灰褐色沙滩的所有人都陷入古怪的焦虑与不安，仿佛什么不详将要发生。
阴影教会信徒迅速在沙滩涂抹法阵，触须教徒和它的手下焦躁游走。作为敌对异教徒，它们感受更深。