薛府。
薛清朗刚进屋子，便发现他娘何氏正坐在屋子里等他。
他有些惊奇：“娘，这么晚了，你在我屋里做什么？”
何氏瞪他一眼，埋怨道：“你这孩子，你还问娘做什么？你迟迟不回，也不叫人回来告诉一声。你说娘担不担心？”
薛清朗不好意思地笑了笑，解释道：“是孩儿不好，让娘担心了。皇上让我保护公主出宫游玩，一时误了时间，也忘了令人回来通报。”
何氏闻言，眼中闪过一丝忧虑，试探着道：“朗儿，你和公主虽是年少相识，可如今都大了，也该注意这些，免得惹了闲言碎语，坏了公主的清誉。”
薛清朗没想那么多，只随口应下：“娘，我知道了。”却没放在心上。
何氏又道：“过几天有个庙会，听说很是盛大。你冉表妹最近身子不太爽利，闷在屋子里对身子也不好，到时候你带她出去逛逛。”
薛清朗笑着应下：“好。”
何氏又嘱咐他早些歇下，便带着丫鬟回屋了。
何氏心中颇为复杂，她知道自家儿子和公主自幼便走的近，关系甚好。可若是让儿子尚公主，何氏是不愿意的。景宜公主固然好，帝王最疼爱的女儿，中宫所出的嫡公主，太子的胞妹，身份尊贵，又生的姝色无双。
可何氏心里，关于薛清朗的婚事确实另有打算。她想让儿子娶自己的外甥女何冉为妻。
何氏出身江南皇商之家，虽说也是商，却是皇商，地位自然比一般商人高了不少。家中钱财万贯，何氏出嫁之时也是十里红妆羡煞一众闺中姐妹。
只是天有不测风云，人有旦夕祸福。何氏唯一的哥哥竟然早亡，家中生意也是人走茶凉，一下子衰败起来。嫂嫂备受打击一病不起，缠绵病榻几个月也去了。何氏双亲早已逝世，这么一来，何家竟只剩何氏哥哥的孤女何冉。
何氏接到噩耗便病了一场，接着便将自己仅剩的外甥女何冉接到膝下抚养。何氏只有薛清朗一子，没有女儿，更将何冉视如己出，抚养长大。
何冉如今已是十四有余，生的清丽可人，何氏见外甥女日渐长大，也开始与她提起亲事。何冉对薛清朗有意，便也含羞带怯的默许何氏为他们二人牵线搭桥。
何氏倒也不明说，只想着让儿子跟外甥女培养培养感情，若是儿子也有意了，她再提起亲事。
在何氏眼里，没有比这亲事更好的了。外甥女孤苦无依，又没有娘家倚靠，若是嫁到别人家去，万一过得不好，她将来还有什么脸面去见兄长嫂嫂。正好她的儿子年龄相仿，外甥女又是温柔乖巧的性子，若是嫁给她的儿子，她为婆婆，不用担心婆媳不和睦。有她看着，阿朗也不敢对冉儿不好。如此便是最好的了。
故而公主虽好，何氏却也不愿意让薛清朗和沈墨安走得近，只一心想让他娶外甥女何冉。
第二日，何氏刚起，正坐在梳妆镜前梳妆，便见一人掀开珠帘走了进来。正是何氏的外甥女，何冉。
何冉模样生得清丽雅致，穿一身浅绿色衣裙，头上仅仅几支玉石簪子，更显得清丽可人。
何氏见是她，爱怜地问道：“你怎地又起的这般早，该多睡会儿。”何氏仅有一子，薛清朗长大之后又多在外院，何冉便侍奉于何氏膝下。
何氏本就怜爱这双亲早逝的外甥女，如此更是将她视如己出，温柔呵护。
何冉笑得温柔：“我来给姑姑梳头。”何冉手巧，一手梳头的功夫，连专门梳头的丫头都是不及的。
何冉走到她身后，接过她手中的玉梳，一下一下地替她梳起长发来。何冉一边温柔细致地替她梳着长发，一边柔声道：“姑姑视我如亲女，百般温柔爱护。我亦视姑姑为母，想多尽些孝心。”
何氏心里自是感动的，她轻轻拍了拍何冉的手，柔声道：“姑姑知道你是个有孝心的好孩子，若不然，姑姑怎会想让你做姑姑的儿媳呢？”
何冉羞红了一张俏脸，嗔道：“姑姑！你再打趣冉儿，冉儿就……就不理姑姑了！”
何氏笑了起来，调笑道：“冉儿莫要害羞，姑姑说的可是实话呦。”
何冉红着脸，羞怯地道：“冉儿……怕配不上朗表哥……”
何冉说的是实话。
薛清朗乃是镇北大将军之子，镇北大将军战功赫赫，深受皇上倚重，乃是皇上的左膀右臂。薛清朗又是年少有为，文武双全，凭借自己的实力得以进入御林军任职，相貌更是俊朗非凡，风度翩翩。
若不是世家勋贵顾忌着皇室，上薛家议亲的人怕是要踩踏薛家的门栏。因着薛清朗和沈墨安自幼一起长大，年纪相仿，来往亲密，朝臣勋贵家暗里早有传言，说薛清朗正是皇上留着景宜公主的驸马。
谁敢跟皇上抢女婿？故而虽然心有不甘，却也极少有朝臣勋贵敢与薛家提起薛清朗的婚事。
何氏自然也是知道的，可因夫君并未与她提起过，她就未将这些传言放在心上。更何况，何氏心里属意的儿媳妇，是她的外甥女何冉。