“未知明大?人可否应承……”
明筝走?入上院的百景阁，已有几名来客等?候在那?，明太太见是她，含笑招了招手，“三丫头?过来，这是你?周伯母，从东洲刚回京，特意给咱们送土产来。”
这周伯母明筝知道?，是母亲闺中?时的手帕交，出嫁后?多年没回过京城，这次上京，是陪独子科考，顺便……明筝抿抿唇，上前?见礼，察觉到对方热烈不加掩饰的打量，她心底微叹。
“筝儿生得真俊，跟小时候没两样。你?可还记着你?诚怀阿弟？小时候你?们一块在这院子里玩，仿佛还是昨天的事呢。”
明筝点点头?，温笑道?：“伯母说得是，一转眼?，我们都这么大?了。不过无论时间怎么久远，咱们两家?的情分还是一样深厚未变，我当诚怀是亲弟弟一般，这些年也不时跟我娘问起他的事呢，将来成婚弄瓦，可记着叫人来报喜，好叫我也跟着乐呵。”
她亲捧了茶，递到周夫人手里，“周伯母喝茶。”
周夫人听?她强调“亲弟弟”几个字，心里就已凉了半截，待听?到后?面，越发明白她的意思。周夫人勉强一笑，“可不是，诚怀也念着你?们几个儿时伙伴呢……”
明筝陪坐了一会儿就借口告辞，出得上院，迎面遇上匆匆走?来的明轸，“三姐，爹喊你?去呢。嘉远侯在前?院刚走?，爹好像很生气，脸色很差，你?是闯什么祸了？难不成嘉远侯来告状的？”
明筝微怔了怔，陆筠上门？
他不会是……什么都说了吧？
明筝没心情再与明轸多说，快步去了前?院。
进了正堂，一盏茶从里头?飞出来，瓷片碎裂一地?，传出明思海冷冷的声音。
“孽障！”
明筝抿唇，瞬间窘得无地?自容。虽然她根本什么出格的事都没做，但她自知，她早就丢尽了父亲的脸。
世人瞧来，一个没了夫家?的女人，就该安心守在故宅大?门不出二门不迈，可她还想光鲜磊落的活着，还想有滋有味的过日子，……跟礼教里写满的那?些规条比起来，终究是太出格。
明思海凝眉望着她，想到陆筠用平淡缓慢的语调复述的十年，“你?可知道?嘉远侯的心意？”
明筝没吭声，她觉得窘迫难言，儿女私情之事，要怎么跟父亲解释。
“你?可是明知道?他有心，还多次与他独处？明筝，过往我教你?的，你?可是全都忘了？礼义?廉耻，你?还懂吗？为妇为女的本分，可还记得？”
这话说的极重，被父亲当面指责德行有亏，明筝满腹委屈，可又辩无可辩，她双膝跪在冰凉的地?砖上头?，微微仰头?，望着神色愤懑的父亲，摇头?道?：“女儿没有忘，女儿一生规行矩步，谨记着父亲教诲。与嘉远侯清清白白，并无龌龊往来。但女儿并非全无瑕疵，昔年为护名声，隐瞒了受他相助脱困一事；前?月事故突发，险些受辱，嘉远侯救了女儿，也……也有所相触……女儿承认，并非事事遵从父亲所望，若女儿更贞烈些，当一死全节，可是……父亲，女儿生于世上，并不是为了活在别人制订的标尺里，女儿是活生生的人，女儿也会怕死，也会怕痛，父亲……女儿做不到您要求的……女儿终究不是圣人。”
明思海沉默着，他目光沉沉的望着明筝，透过她妍丽的面容，仿佛望到二十多年前?，还年幼的她。
明太太那?时还很年轻，前?头?生养了明辙和两个闺女，明筝是第三个女儿，落地?时身体虚弱，他们倾注了许多怜爱给她。有一回她发高热，明太太在佛前?边祷祝边哭，他站在角落里，也偷偷向佛祖许了愿。
“只求三女阿筝平安和乐，愿用思海性命前?程换取……”
光阴流转，她在他严厉的教养下长成今天这个端庄娴淑的女人。
她总是懂事沉稳的模样，她在他面前?总是恭敬服从，有多久她没有对他说过心里话。
此刻她用平静的语调与他争论名声和性命哪个更要紧。其实不必争，他又怎么舍得她为了些莫须有的罪名丧了命去？短暂的恼恨和震惊过后?，他已经逐渐平静下来。
过往又有哪回，他不是一边板着脸说教，一边为她铺平了前?路？
明思海垂眼?拨弄着茶沫子，悠悠道?：“嘉远侯向我提了亲，官媒不日便至，届时满城风雨，要如何面对，你?心里该有个章程。”
说完这句，他拂袖而去。明筝垂下头?，眼?望聊下沉青色的石砖，陆筠他要提亲……他认真的……他喜欢她，想娶她，都是真的……
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两日后?的傍晚，陆筠从卫指挥使司衙门走?出来，迎面看见一辆熟悉的青色穗子马车停在道?边。
赵嬷嬷上前?打了个千，恭敬道?：“侯爷，烦请您随车走?两步，我们家?姑奶奶有话，想与您说。”
陆筠眉头?扬起，有些意外她会主动来找他。
凑近车厢，他低声道?：“明筝，前?头?有家?茶楼，要坐坐么？”
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