伊恩便施施然向艾格尼丝欠身：“那么我就不打扰二位了。”停顿一下，他露出坏心眼的笑容，像要给自己扳回一城似地低低说：“那么晚上见，我亲爱的。”
希尔达翻了个白眼，瞥了一眼伊恩远去的背影，凉凉道：“真会恶心人。”
对伊恩的表现不予置评，艾格尼丝起身提议：“那么我们去花园里走走吧。”
希尔达回答闷闷的：“是。”
虽然已经过了科林西亚最热的时节，眼下在日头下漫步还是一件苦差。因此，艾格尼丝和便只走了没多久，便在花园的树荫下驻足。
午后的花园静谧怡人，树木婆娑，只有偶尔几声池塘虫蛙的鸣叫传入耳中。艾格尼丝等待了片刻，探究地看向反常沉默的希尔达。
红发的少女骑士面带难色，困扰地一个劲揉着后脑的头发，最后自己也忍无可忍，愤愤跺脚。但她还是难以启齿。
艾格尼丝注视她片刻，轻声问：“亚伦那里来了讯息？”
希尔达动作一顿，有些僵硬地颔首。
艾格尼丝毫不意外，带着一丝无可奈何的微笑继续柔声说：“他反对我的计划？”
“呃……”希尔达一噎，“也不是反对，就是……眼下最好不要和理查闹得太僵，因为目前不方便和科林西亚敌对……”
“荷尔施泰因境内有什么变动？”
希尔达怔了怔，有些尴尬地沉默片刻，附耳坦白：“最近东部那些老家伙有些不安分……”
虽然海克瑟莱家族成为白鹰城的主人已有数代人之久，但盘踞在荷尔施泰因东部的古老家族依旧随时寻找着可乘之机，将他们眼中的“暴发户”重新打回原形。亚伦执掌领主之位还不到三年，加之近来他锐意进取，作风日渐强硬，终于令东部的世族们沉不住气。
但想必这也在亚伦意料之中，毕竟要论突然，还是艾格尼丝这里的发现更为突然。她甚至怀疑，眼下的危机是亚伦有意引导而至的结果，以方便他有借口整肃侯国内部，顺便给那些表面中立、实则左右摇摆的附庸们一个警告。
“也就是说，亚伦没有余力来为我善后。”
“也不是善后……就是假如您和理查闹得不可开交，没有他的支持，您的处境可能有些……”希尔达对自己的拖泥带水感到不耐烦，重重吐了口气，干脆闭嘴。
艾格尼丝温言道：“希尔达卿，我能理解你在为什么困扰。我不会强求你违逆亚伦的意思，不如说，你帮我拖到那么晚才向他报告已经卖给我一个巨大的人情。”
希尔达扁嘴想要反驳。
“所以，”艾格尼丝加重吐字，“今晚的事，你可以选择不参与。”
“您－－”希尔达瞪大了眼睛。
艾格尼丝的笑容柔和而坚定：“我不会改变计划。我不擅长演戏，再拖下去对方迟早会起疑。况且，也很难保证她不会有新的动作。到现在我们都不清楚她是怎么掌握魔法方面的知识的，不确定的因素太多，我无法安心等待下一个时机。”
“可是我－－”
“即便你缺席，简也独自完成那一步。”
希尔达面上掠过一丝不甘，闹别扭似地往转开脸：“如果我和简本该一起负责的那一步出了差错……进而导致您落入危险的境地，我该怎么向亚伦大人交代？”
艾格尼丝没有答话。她只是平静地注视希尔达，不催逼也不利诱，等待对方自己做出抉择。
“啊啊啊……可恶！”希尔达愤愤抱住头，“这点真是和亚伦大人一模一样！这样我岂不是……岂不是只能心甘情愿地陪您到底了吗？！”
艾格尼丝怔了怔，不禁噗嗤笑了：“我能把这当作赞美吗？”
“真是够了……您不要再耍我玩了！”希尔达深深地吸气再吐气，正色看向艾格尼丝，“我向您传达了亚伦大人的意思，您执意要执行计划，因为您的安全就是我的第一要务，所以我只能就势行事。事后报告就是这样。”
艾格尼丝垂头轻咳了一声，而后坦率地报以回视：“谢谢你，希尔达。”
希尔达摸了摸脸，有些不好意思，转开话题：“所以您现在有几成把握？”
“今晚对方肯定会有所行动，但理查或者其他人会不会有出乎意料的行动，如果那样该怎么应对……只是想想，我就要忧虑得喘不过气来。”虽然这么说，艾格尼丝的口气却泰然自若。
希尔达有些拿捏不准艾格尼丝究竟在说笑还是吐露实情：“您……真的很紧张？”
艾格尼丝苦笑：“当然紧张。”
顿了顿，她以只有彼此听得见的音量自嘲：“毕竟，我可是打算将全科林西亚人心中的圣人一举摧毁。”
“那只能叫做圣人的幻象，早点打碎，更多人也早点能擦亮眼睛。嘛……如果您实在不安，也许您应该学习理查大人，好好去祈祷一下。”
艾格尼丝掩唇微笑：“你这话是亵渎。”
“既然他可以心安理得地祈祷，为什么您不能？”
“还是算了，”艾格尼丝不禁再次抚摸发间的玫瑰，口气和神情都变得微妙，“毕竟……”
毕竟她现在扮演的公爵夫人正为一切顺遂得意洋洋：心头大患安然解决，公爵又因私生子颜面无光。她的行事日益轻挑张扬，甚至开始与丈夫的附庸公然来往，似乎已经深陷情网。
作者有话要说：*译者黄勇民，上海译文出版社，2015年出版。
-
这学期开始当助教，外加课业负担本来就重，太忙了几乎没空码字，存稿告急，所以今天开始随榜单要求更新，之后几周如果再忙上一个台阶的话就不申榜随写随更了，尽量保证隔日更新，还希望大家谅解。
-
希尔达：艾格尼丝女士正在逐渐亚伦化，太可怕了……
亚伦：阿妹啊，给我省点心好不好，哥忙着内斗呢。
艾格尼丝：不好。