桐城之所以唤作桐城，一方面是因为此处盛产桐油，另一方面也是因为一个人——顾桐。
周国盛文，尤其是江南一带，文风浓郁，时人以文采斐然为荣，这样的文化环境下必有大家出示，顾桐就是这样一位大家。
“话说这顾桐啊，三岁便可作诗得府尹盛赞，五岁笔力卓越写就《桐城赋》，此文一出便引众人哗然，人人争相抄写诵读，竟然硬生生的让桐城的纸价翻了足足十倍！
此等盛况可谓是前无古人了，更不要说顾桐书画双绝，甚至今日，顾桐的一幅字画仍能卖的千金……”
雍子衿磕着瓜子，津津有味的听着那说书人说书，那人言语抑扬顿挫，短短的人物传记活生生能给你说活了，故事情节更是千回百转，挠的人心痒痒。
雍子衿他们赶往桐城参加府试，一路上也遇到不少同样目的的考子。
如今周国面对虎视眈眈的北羯，虽说暂时无大的战事，可风声一直很紧，就算是怀安县这样的小县城，雍子衿都时不时能听到一些北羯侵扰北边的消息。
北边不安分，周国内部也并非安全无虞，怀安县周遭山林不少，之前最大的一伙山贼虽说在雍子衿和玄戬的劝说下招安了，可还是有不少其他的山贼横行山里。
为了安全有个照应，雍子衿和玄戬并没有独行，反而是顺其自然的和这些考子一同赶路。
这同行人当中便有一个口舌伶俐的说书人，一路上给大家讲讲故事，也顺便赚点路上的盘缠。
“……只是可惜了，顾桐才高八斗，风流蕴藉，却也难逃天妒，那年北羯不讲信用，严冬时节突然进犯北边，顾桐当时游历天下，好巧不巧和北羯人来了个狭路相逢。”