“魔剑……米斯特汀？！”
奥特威看着这把剑，不可置信地念出了它的名字。
这个前一刻还在对缇希芙妮露出獠牙的凶徒，竟然像是看到了最可怕的怪物一样，整个人都变得惊慌失措起来:“这么说，你是……！？”
“开什么玩笑？‘王国的英雄’怎么会在这里？”
“米斯特汀……艾涅斯特！他是艾涅斯特将军！”在缇希芙妮发呆的时候，怀里的特里特挣脱了她的束缚。
“姐姐，是艾涅斯特将军！我们没事了！”
特里特推了推缇希芙妮，脸上写满了对来人的无限信任。
缇希芙妮仍然没有怎么动。她在这个晚上已经经历了太多让她惊讶的事。
这个一脸平静的青年就是艾涅斯特？
王国引以为傲的第一军团军团长，奠定了与亚夏战争的胜利的最大功臣，艾涅斯特？
另一边，奥特威已经没有工夫将注意力放在她们身上。他紧紧地盯着眼前的青年，脸上滑下了一滴冷汗。
“居然让你这样的人逃到现在，警卫部队还真是无能。”艾涅斯特低垂着眼，一副对奥特威毫不在意的模样。
但奥特威却感到了一阵难以言喻的惶恐。
他虽然听说过艾涅斯特的名声，有了一定的心理准备，但在真正面对艾涅斯特时，还是差点被如山般的压迫感压垮。
他能感觉到，不管自己打算往哪个方向逃，都已经被艾涅斯特的杀机给锁定了。
怎么办……怎么办！？
奥特威沉默了一会后，扔掉了剑柄，从腰侧拔出一支应急用的短剑。
即使是与艾涅斯特为敌，他也没有束手就擒的打算。
但让他意想不到的是，艾涅斯特只是看了他一眼，就将米斯特汀收回了剑鞘。
这是……对付他无需出剑的意思吗？
“别太小看我了！王国的英雄！”
奥特威忍不住咆哮了一声，向着艾涅斯特冲了过去。
他是竞技场的连胜保持者，有着独属于他的骄傲。说他人品低劣，他无所谓，但是如果遭到了实力上的轻视，奥特威就难以忍受了。
对此，艾涅斯特只是轻描淡写地偏了下头，就避开了他凌厉的一击。奥特威一击不成，顺势抬腿踢向面门，却反而被艾涅斯特抓住脚踝，将他甩飞了出去。
奥特威在空中调整了姿势，避免了落地时摔倒的命运，随即又挥剑迎了上去。但无论他从哪个角度攻击，是砍、是刺，还是劈，都会被艾涅斯特毫不困难地接下。
奥特威不禁咬紧了牙齿。
他没有小看艾涅斯特。能在战场上屡立功勋的人，怎么可能是平凡之辈？他刚才能在无声无息中接近自己，斩断剑刃，也证明了他的实力。
但他没有想到，自己的攻击居然会被这么轻易地化解。
在竞技场的时候，他鲜见败绩，总是能力挫对手，战胜强敌。周围的人都称他为天才，但他并没有沉醉在夸赞声中，而是一心一意地磨练武艺，追求着更高的境界。
他的努力也没有白费。事实证明，就连警卫部队的队长也都不是他的对手。
可在艾涅斯特面前，奥特威的自信却受到了巨大的打击。虽说他失去了最擅长的武器，没能发挥全力，但也还是能看出明显的实力差距。
不过，他并不是完全没有机会！
他身材高大，肌肉发达，体格远比艾涅斯特壮实。这意味着，如果纯粹比拼臂力的话，艾涅斯特可能要落入下风。
这就是他唯一的胜机。
奥特威助跑了几步后，冒着露出破绽的风险，放弃了防御，以挥舞大剑的力气将剑劈了下去。果然，艾涅斯特在格开他的剑锋的同时，人也向后退了一步。
奥特威扬起嘴角。他等的就是这一刻！
他虽然使用笨重的武器，本人却拥有与之不相称的速度。趁着艾涅斯特后退的工夫，奥特威的身形一闪，就出现到了他的身后。他扬起手中的短剑，下一刻就能切断敌人的脖颈。
这一系列动作可谓是一气呵成，对时机的把握也是天衣无缝。
但下一刻，他的笑容就凝固在了脸上。
他的短剑被死死地卡住了，任凭他使出浑身解数，也不能再让剑前进一步。
艾涅斯特竟然背对着他，用未出鞘的米斯特汀架住了他的短剑。
怎么可能？这需要多么敏锐的战斗直觉才能办到？
奥特威第一次遇到这样的对手，动作不由得出现了极短的僵硬。
那是无比短暂的一瞬间，甚至只来得及让人眨一下眼睛。
然而就是在这短暂的时间内，奥特威突然感到胸口一痛，然后就看到四周的景物飞速地后退，耳朵里也灌满了呼呼的风声。
“砰！”
随着一声沉闷的声响，奥特威重重地砸在地板砖上，感觉浑身的骨头都麻痹了。
他不甘心地想要撑起身，但是几次努力都没有成功。
最后出现在奥特威视线里的艾涅斯特，甚至都没有正眼瞧他，而是眼神沉郁地看着远方，像是穿过了空间的重重阻碍，看向一个不知名的对手。
……
在被送到警卫部队驻地的时候，缇希芙妮依然像在做梦一样。
那位恶名昭彰的剑士，在艾涅斯特面前，竟然像是毫无招架能力的孩子一样，只能被对方玩弄于股掌之间。
即使是不通武艺的缇希芙妮，也能明白二者根本就不是同一层级的人物。
“感谢您救了我们，艾涅斯特将军！”缇希芙妮深深地低着头，一次又一次地向救命恩人道谢，声音逐渐哽咽起来。
说来奇怪，在面对奥特威的时候，她尚且能保持冷静，不露惧色；脱离了危险后，却反而控制不了情绪，哭得一塌糊涂。
因为很早就自立的关系，她一直认为自己和同龄人不一样，无论遇到什么事情，都能从容地应付。
但事实并非如此。
在真正的灾难面前，自她心底攀升而上的，依然是无与伦比的恐慌。
她还有那么多事情没有做，还有那么多梦想没去实现！
她不想看到特里特惨死在奥特威的剑下！
她不想毫无意义地死去！
就差一点。就差那么一点。如果没有那一道闪光，她所害怕的一切就会成为现实。
在此之前，对缇希芙妮来说，“艾涅斯特”只是一个遥远的符号，是一个模糊的概念，是永远不会与她产生交集的人物。
但今晚过后，她终于能理解，为什么他会被人们称为“王国的英雄”了。
……
在踏出驻地的时候，格雷突然意识到一个问题。
如果他今天没有走错路，或是晚到了一步，是不是那两个人就要白白送命了？
明天在报纸上，是不是就会读到通缉犯再度行凶的消息？
这时候，他才感到了一丝后怕。
在这个世界生活了一年多后，他已经无法再把它当成单纯的RPG来看待了。他所接触的，都是一群有血有肉的、会哭会笑的，活生生的人。
缇希芙妮、特里特、泽洛斯、梅特里希……
他的一举一动，真的可以改变别人的命运，必须慎重对待。
这么一想，格雷的心情就变得沉重起来。
系统给他发布的“挽救世界的危机”的任务，到底意味着什么？这个世界面临着什么样的危机？他真的可以完成这个任务吗？
就在格雷思索着，准备迈开脚步的瞬间——
眼前的一切突然变得模糊起来。
格雷“呃”了一声，捂住了头。
又来了，艾涅斯特的退化现象的发作！
像这样的眩晕不是第一次出现了，但却是近期最严重的一次。
退化本来就是一个痛苦的过程，而艾涅斯特又被手术放大了对魔素的排斥反应，导致身体机能也随之衰退，会出现各种各样的症状。
格雷不愿被别人看见这副样子，瞥到附近有一个小巷，就跌跌撞撞地向里面走去。
拐进小巷之后，他的眩晕更加严重了。格雷甚至感觉到地面在摇晃，必须要靠着墙，才能站稳身体。更糟糕的是，他的力气也在急速地流失，以至于连手都有些发抖。
突然，格雷感觉有什么东西落在了自己的脸上。
他茫然地摸了一下，发现手指湿漉漉的。就这么一会工夫，又有几滴同样的东西落了下来。它们越落越多，洒满了整个区域。
下雨了。
格雷这才想起来，最近的天空一直阴沉沉的，意味着近期降水的概率很大。
起初下的只是淅沥的小雨，但没过一会，雨声就伴随着风声越来越大，雨点也越来越密集。冰冷的雨水渗进了格雷的军服，浸透里面的衣服，带走了他皮肤上的温度。
狂风穿过小巷，吹在格雷湿漉漉的身体上，让格雷有些发抖。他把领口向上拉了一点，试图从衣服上找回一点温暖。
但在雨水的不断冲刷下，这样的努力也只是徒劳。
格雷摇了摇昏沉的脑袋，向四周望去，希望能找到躲雨的地方。但附近一片漆黑，哪里能看到他的去处？
而且就算找到了，他也不知道自己能不能顺利地走去那里。
不知过了多久，格雷终于站不住了。他背靠着墙，慢慢地滑落到地上。一向整洁的军服上沾得全是泥水，变得脏兮兮的，和平时判若两人。
他费力地抬起手，拨开粘在脸上的头发。但就是这么简单的一个动作，现在做起来也异常的吃力。
在成为艾涅斯特后，他还是第一次这么狼狈。
在原作中，艾涅斯特是不是也经历过类似的事？明明处于大好年华，却被关上了通往未来的大门，只能看着自己的身体一点点走向衰败？
所以他才会如此绝望？
格雷又抬起头看了一眼，发现天空还是黑漆漆的，雨也丝毫没有变小的迹象。
再这样拖下去，怕不是等到要天亮了。
在既站不起来，又不敢睡过去的情况下，他忍不住思考起了一些无聊的问题。
如果这副样子被认识自己的人看到的话，不知道会引发怎样的骚动。
如果被奥尔菲发现的话，会不会挨上一次前所未有的说教？
如果被安达里斯发现的话，会不会被狠狠地嘲笑一番？
如果被里夏尔发现的话……这个就不用想了，他肯定会死得不能再死了。
虽然雨还是那么大，但格雷却一点点地失去了对寒冷的知觉。吹在身上的风也似乎变得和缓起来，不再那么的刺骨。
“……检测到同位体之间……神链接已断开……”
他听到了隐约的脚步声。
在迷蒙的视界中，出现了一线柔和的亮光。
最初，它只是如同萤火虫一般的微弱，隐隐约约看不真切，但随着脚步声的接近，光的照射范围也越变越大，仿佛有什么吹散了天上的乌云，露出了皎洁的皓月。
黑夜的幕布被扯了下来，映出了一位撑着伞的青年的轮廓。
他沉默地注视着那个疲惫地倚着墙，一动不动的人。雨水顺着伞面如同串珠般地淌下，模糊了他的面容。
“————”
格雷觉得自己可能无意识地说了什么，也可能什么都没说。
因为他已经连自己的声音都听不见了。
在这一刻，天地间就只剩下了嘈杂的雨声。它们不知疲倦地在耳畔回荡，酷似收音机在没有信号时发出的杂音。
但渐渐的，就连这雨声也远去了。
在昏过去之前，格雷的最后一个念头是——
你不过来扶我就算了，在那玩个毛线的深沉……哦……