宋炽：“……”是他的错觉吗？小姑娘似乎主动为他们两人间划下了一道鸿沟。
宋炽很快发现自己不是错觉。初妍待他变得客气有礼起来，曾经隐约的亲近都收了回去，言谈交往，格外克制而又分寸。
他给她布置功课，她老老实实地听着，规规矩矩地完成，从不叫苦喊累，更是从不和他说一句多余的话。省心得叫人心疼。
宋炽头痛了几天，军粮舞弊案开始三堂会审。他忙得不可开交，再也无瑕顾及女儿家的心思。
结果没多久，卢夫人发现了端倪，私下找他：“你是不是给你妹妹上规矩了？知寒，你可就只有这一个妹妹，你敢欺负她，我可不依。”
自从初妍回来，卢夫人的气色好了许多，不再需要时时卧床。和宋炽说这段话时，她正披衣坐在窗边，望着院中含苞待放的桃花树，烟眉紧锁，雾蒙蒙的美目中满是责备。
宋炽心中满是无奈：小丫头气性大得很，他已经连一句重话都不敢对她说了，她的态度却丝毫没有缓和的意思。
他温言安抚卢夫人：“母亲休要担心，我只有这一个妹妹，只有为她好的，怎会欺负她？”
卢夫人不信：“你向我保证？”
宋炽道：“我向母亲保证。”
卢夫人知他向来说话算数，稍稍放下心来。她抬头看了看月色，担心起来：“她怎么还没回来？你去接一接她吧。”
马上要到董太夫人的生辰，初妍被宋姮请去兰芷轩商量送董太夫人的礼物，以免撞了。这都戌时了，还没回来。
宋炽应下。难得有空，他确实该和小丫头好好谈谈。
*
兰芷院中，宋姮坐在梳妆台前，丫鬟莺啼正小心地将一盒胭脂往她脸上抹。
初妍坐在一旁，用细棉布裹了棉花，缝合起来。她检查了一下，将手中新做好的棉布团子递给莺啼，“用这个试试。”
莺啼接过，试着用了用，惊喜道：“这个好用。”胭脂抹得均匀，力道也好掌握。
初妍笑了笑，接过莺啼手中的工具，为宋姮抹好胭脂，又为她画了眉，点了唇，最后拿起一支细毫笔蘸了朱砂，在宋姮的眉心画了个花钿。
一套动作如行云流水，优美之极。
莺啼在旁边看呆了：“好美！大姑娘太厉害了。”
宋姮心痒难耐，等到初妍说一声“好了”，立刻迫不及待地拿过铜镜。
镜中美人云鬓雾鬟，柳眉含翠，目若点漆，一张鹅蛋脸儿粉光融融，眉心精致的牡丹花钿娇艳欲滴，平添无限妩媚。
宋姮是个美人，却从来不知，自己竟可以美到如此地步。她怔怔地望着初妍，连素来的敌意都忘却了，吃惊问道：“你是怎么做到的？”
怎么做到的？自然是对色彩和造型天生敏感，再加上后天不断钻研，不断练习才能做到。作为一个以色事人的宠妃，随时随地保持最美的姿容是必备的修行。
初妍含笑道：“阿姮原本就长得好，我不过是锦上添花罢了。”
宋姮眼睛发亮，浑然忘了自己曾经下定决心不承认对方，期待地拉住初妍的手：“姐姐能不能教我？”谁不想自己每天美若天仙？
初妍笑：“你想学，我就教。不过我可是要收学费的。”
这个好办。宋姮豪迈地一挥手，叫莺啼：“把我的钱匣子拿过来。”
“不是这个。”初妍哭笑不得地止住她，附耳在宋姮边上说了几句。
宋姮露出迟疑之色：“帖子只请了我一人。”
初妍又在她耳边说了几句，笑道：“这总不难办吧？”
宋姮犹豫：“万一被发现了……”
“不会被发现的，谁也没有见过我。”初妍道，“那日我早些过来帮你梳妆打扮，保证阿姮是整个花会最耀眼的美人。”
宋姮心动了，一咬牙：“好，就按你说的办。你若被发现了，不许连累我。”
初妍道：“你放心。”
两人又商量了几个细节，外面来报：“大公子来了，说奉大太太之命，接大姑娘回云汀院。”
“糟糕，一不小心就晚了。”宋姮吐了吐舌头，亲昵地推初妍，“快去吧。今儿晚了，我们改日再约时间。”
她亲自送了初妍出门，果见宋炽站在廊下等着。
廊下的灯火照着他俊美的面容，他负手而立，望向她们，凊姿玉颜，笑容温煦。