夜间,芳在馆内在竹轩之中。
这里虽是北陵侯的居处，但?她平日很少在建京城内逗留，府内管事不止要为寒山派的弟子收拾客房出来,还要为本地的主人打扫寝室。
四面并无装饰玩器,孟瑾棠看屋内布局太过单调,从自己的房间内拿了棋盘棋子过来，与檀无栾对弈。
孟瑾棠棋力?平平,在山中与师弟师妹对弈时，对方都会让她三个子以上。
檀无栾跟她下了没多久,抬头看了面前的青衣少女一眼，将棋子拾起，让对方先下五个子。
孟瑾棠好奇：“鱼叟前辈也教弟子下棋么？”
檀无栾：“偶尔会和师父对弈。”
孟瑾棠想，只是偶尔对弈,都比她水平高，看来自己在下棋上的悟性跟厨艺应该差不多。
檀无栾罕言寡语，但?在某种意义上，这种性格也可以被解读为十分随和。
至少在孟瑾棠看来，对方不像是个会虚言敷衍之人。
孟瑾棠：“大会当?日,鱼叟前辈会现身么？”
檀无栾摇头：“师父不喜理会这些俗事。”
相较于其他高手来说,鱼叟对待朝廷的态度比较微妙，因为双方阵营不同,加上历史因素，朝廷跟武林之间，天然存在一定的提防之意，但?又不能当真?撒手不管，让都婆国那边找机会偷袭大夏的大本营，所以长期驻留在江州,虽然等闲不会外出，但?他的存在，对不怀好意之人就是一种震慑。
——本来这等高手，平常就很少现身于江湖之中，例如?白云居居主，七星观观主，净华寺主持，维摩城散花主人等等，大多早已遁世而?去，孟瑾棠以前跟卫师妹闲聊时，曾经提到过这些事情，主流观点是习武之人觉得，俗务太多会有碍修行，是以到了一定境界之后，高手们基本都开始闭关不出，准备向武学巅峰发起冲击，孟瑾棠自己离这等境界还远，所以听过便罢。
孟瑾棠：“那依檀侯所见?，朝廷会派哪些高手过去充当?裁决之人？”
檀无栾道：“我亦不甚确定，但?至少镇国公必会出席。”
大会当?日的题目由都婆国跟大夏共同拟定，对面什么流程不清楚，但?大夏这边的题目，会由沉命司跟天下阁共同商议决定。
没有江湖好汉打算去镇国公那边打听考题细节——他们不晓得都婆国手段正不正经，但?显然王敬方是个正经人。
孟瑾棠：“那太子去不去？”
檀无栾想了想，道：“或许。”
太子此人的脾性，时而优柔，时而鲁莽，是以不受当?今皇帝的喜爱，许多老臣虽然因为礼法的缘故选择支持他，内心却也不大看好对方。
二皇子若是在都婆国之会上露面，哪怕只是充当?吉祥物，但?在众人眼里，他代表的就是大夏皇室。
太子一定不会甘心，就算皇帝不允许，说不准也脑子一热就跑过去凑热闹。
*
三日后。
西苑位于京郊，来自各州的江湖人士同时自芳在馆出发，在城门处与天下阁的几个年轻人以及太子跟二皇子汇合。
孟瑾棠看见?这位大夏的储君，觉得北陵侯的判断果然十分准确，对方确实不愿错过这次盛会，而?那位皇帝，居然也没有严加管束。
西苑位于山上，只是这座山甚是奇异，像是被人拦腰砍去了一截似的，表面平滑如?镜，大夏皇室先辈便在此处建了一座宫苑。
孟瑾棠等人沿着官路往山上行?去，为了方便往来新人，这里本来铺有石板，如?今却变成了尖锐的碎石，其中还夹杂着一些铁蒺藜之类的暗器，众人无法骑马，纷纷下马步行?。
二皇子笑道：“这便算是第一道考题了么？虽能为难一番普通人，但?在诸位都是武林中的豪杰之士，岂会在意这些小小手段。”
二皇子这么说，虽然大半处于恭维江湖人士之意，但?也合了大多数人心中的想法。
有人提议：“既然山道不平，那咱们干脆沿着小路行走如何？”
袁去非笑：“兄台的想法固然不错，只是都婆国之人行事古怪，又擅长操纵毒蛇之术，小路多有遮挡，万一他们将毒蛇藏在那里，倒是不妙。”
山道越来越抖，沉命司中人拉着太子与二皇子，江湖人士则把一些不太擅长武功的偏门特长人士给带上，一齐不疾不徐地往峰顶上走。
山巅虽高，但?众人也不过行?了一刻功夫，便抵达了山顶。
“……！”
湖光粼粼，碧波浩荡。
西苑所在之处，居然化作了一片池泽。
袁去非看了湖泊一会，扭过头，真?心询问：“外地人请教一下，西苑本来就是如此，还是最近才变成这样的？”