梦云芝的手段,桃生?再清楚不过。
桃生?十一岁时去的梦家，跟比他小三岁的梦云芝一起学习训鸦术。
一年夏日，五黄六月天，火伞高张,梦家家主命桃生?和梦云芝站在烈日底下练目力,为防止二?人偷懒,便将家仆尽数撤走。
梦云芝自小被娇惯，吃不得一点苦头，才站了不到一刻功夫便叫苦连天,“桃生?哥哥,好热啊，我不想练了。”
由于小时的经历，桃生?的心性要比同龄人老成许多,这点苦头于他而言算不得什么,因?而不苟言笑地道：“要练。”
梦云芝已经习惯桃生?的脾性,也知他一向?用功,不似自己这般贪玩,断然不肯偷懒，但为让桃生?也为自己可以少吃点苦头,不由得生?起取巧的心思,连忙往四下里一望，目光落到不远处的树荫下,立刻伸手指去,“桃生?哥哥,我们可以去树底下练吗？”
“不行。”桃生?十分固执。
梦云芝抓着桃生?的衣袖左右摇，同他撒娇：“桃生?哥哥，云芝求你了。”
桃生?一动不动,站得非常端正，“要练。”
梦云芝禁不住嚎啕大哭起来，“我不想练了，我不想练了……”
一看梦云芝眼泪挂起，桃生?心地一软，哄道：“云芝，不苦。”
梦云芝一张白嫩的小脸被烈阳烤得通红，微仰起头，抽抽搭搭地看着桃生?，“桃生?哥哥，你为什么总是不肯多说话？”
桃生?出生时不会啼哭，接生的嬷嬷用力拍打其臀，一连数下，他始终一副木然模样，活似一只毫无知觉的木偶。
后来到牙牙学语之龄，他又像是哑儿一般，一声也不吭。
及至六岁那年，在娼馆长大的桃生?亲眼看到平日里耐心教他说话的姊姊被两名?护院衣衫不整地从房间里抬出来时，才终于开口叫了一声：“姊姊。”
那姊姊被一名?肥头大面的客人折磨得不成人形，单是脸部就有多处乌青。
但事发之后，娼馆非但未请大夫来救治，反而将之扔在柴房里，任其自生自灭。
只因娼馆的鸨母知道她已然是救不活，便不肯浪费银子，也不肯再舍她一口饭，似乎能将其安置在可以遮风挡雨的柴房里已是最大的仁慈。
整间娼馆里，只有这个名叫桃儿的姊姊待他好，其他人对他多是呼来喝去，并不拿他当人看。
桃生?感念桃儿的恩情，便从厨师那里求来半碗米汤，一路捧珍宝似的来到柴房里，跪在桃儿面前哭眼抹泪，却说不出一句话来，只知道叫“姊姊”。
桃儿五脏六腑皆损伤严重，咽物如同吞针，但还是饮下一小口桃生?带来的米汤，她知道，这碗米汤来之不易。
“姊姊。”桃生?又将米汤递到桃儿嘴边。
桃儿有气无力?地摇摇头，艰难地道：“小景，姊姊再也保护不了你了，从今往后，要靠你自己了。这里是吃人不吐骨头的地方，有机会就走吧，再也不要回来。”
“姊姊。”桃生?不停地摆头。
桃儿抚着桃生?的脸颊，勉励扯出一抹笑给他，“小景，答应姐姐，从这里逃出去，这里面的人，都不是人，是吃人的鬼怪。”
桃生?捧着米汤碗，悲痛地抽泣，眼泪一滴一滴坠进?汤里。
“小景，姊姊终于可以解脱了。”桃儿突然泪眼愁眉，看向?桃生?的目光里带着无尽的怜悯，不禁长叹一声，“要是你到死都没能逃出去，就去找一条名叫黄泉的路，姊姊会来接你。”
那时，桃生?并不知道黄泉路在哪里。
后来，在那些凄苦难熬的岁月里，桃生?无数次地问别人黄泉路在哪里，而每一次所得到的都是一通斥骂甚至痛打，并骂他晦气。
终于，桃生?九岁那年，开始重复桃儿的命运。
因?其模样生得俊美，且皮肤白嫩如剥壳鸡蛋，极受喜爱，所遭受的折磨也因?此只多不少，而致身形日渐消瘦，举手投足间反倒平添一抹病弱之柔，更显娇软可人，也愈发招人喜欢，常常整日整夜地不得休息。
那些非人的日子，便是蜜糖也能吃出苦味来。
桃生?命运的转折是在十一岁那年，一名?出手阔绰的男子花重金从鸨母手里将他买下。
在桃生?对未来的不明感到惶惶不安时，却得知那人竟是受国主委派，买他的目的不同于来娼馆的客人，而是看中其天禀。
桃生?不知道自己有什么天禀，也不清楚他们的目的何在，但是能离开娼馆，他已满足。