前面是一座九曲桥,下头是一个静怡的?浅浅池塘，飘浮着黄睡莲、蓝莲花、延药睡莲、白?仙子、日出花、霞妃花等各色睡莲。缺口碧盘的?叶罅间，游移着银松叶、九龙纹、绯秋翠三样鲤鱼。
淡菊愁烟兰泣露的?傍晚,花厅里已经要开始摆饭。明珠挽着沁心的?手一路过了九曲桥,就是一片山茶，半掩着厅。
她用手指一指，引沁心去瞧,“这园子里倒不像宋府似的?，大家独门独院儿，又?那样大，倘若不是节下,真?是难见面。那父子几人?还罢了,因着公?务,总是要碰面。你不晓得，家中有个二?奶奶,这一年我都没瞧见她几回,哪里像个家呀？索性这园子的?屋舍都没个院墙，无非就是这个厅那个殿的?，我常就在这里吃饭,宽敞,丫鬟们另摆一桌一块儿吃，闻着花香,又?清爽又?安逸,连胃口都好一些。”
“你快不要提你那个胃口了，”沁心障帕一笑?，两个眼弯成狐狸似的?妩媚，“就没见过你这样胃口好的?姑娘,至今妈妈还抱怨呢，说你在明雅坊，活儿干得蛮好，又?勤快又?伶俐，就是吃得多些！”
后头抱着莲蓬的?一群丫头纷纷朗笑?，倒把明珠臊得脸红，“我从小伺候师父，稍不慎就不给饭吃，又?要下地干活儿，因此打小就吃得多些，后来在宋府不用干活了吧，也改不过来了。”
说话?间，已入厅中，中间便是一张髹黑酸木枝的?大榻，两侧各设了两条玫瑰椅与一个小方案，右首的?椅子后头挂着两片大大的?松绿绡，再?后，就是两张方案，一大一小，想是平日里吃饭所用。
小案上坐着青莲，听见动静儿已经迎出来，与沁心招呼，“逛了这么半日，姑娘可把我们这个园子逛完了？”
“也差不多了，这院子虽比你们家里小，却十分精致，最奇的?便是这样冷的?天儿，竟然还开着荷花，真?是难为了当年修园子的?那些能工巧匠。”
青莲请她一道在小案上落座，便冲门口一位婆子挥挥手，方回首过来，“这里虽说没有府里大，却也十分齐整了。横竖屋子多，姑娘方便就常来玩儿，天不亮明珠就忙叫小厮递帖子去，可听闻你们都是正午里才起床，可是叨扰姑娘歇息了。”
渐渐地，有婆子领着小丫头子们上来摆饭。沁心错着人?影够着眼与青莲说话?儿，“你们这里的?马车过去，到了我那边儿也巳时?初刻了，哪里还早啊？可巧的?是，今儿夜里我打量着京西路衙门里有位王大人?要到明雅坊摆局，我最烦这个客人?，懒得应付他。就刚好接到宋大人?的?帖子，我一瞧地址，就晓得是你们姐俩请我，正好就打发了那个局子。”
“那你常来散散心，做你们那门生意也是十二?分的?不容易，见天儿的?就应付这么些臭男人?，但凡有点儿权势的?就好不得了，在你们面前是半点儿不像个人?了，那没钱没势的?呢，就靠一张花嘴哄骗着，也不是个人?。我们这里倒是清净，你闲着了，常来逛逛，也不过两个时?辰就到了地方。”言着，青莲抬起一截灰鼠压边的?袖口，朝下案侍双等人?指一指，“我们这里别的?都好，就是这起子丫头们不醒事儿，没规没矩的?，你不要见怪就好。”
丫鬟们鼓嘴吐舌，稍醒事儿的?便站起来端碟子摆饭。沁心见状，只是温柔地笑?着，后又?对青莲嗔笑?一眼，“男人?在你嘴里都不成个人?了，以后你嫁人?，可怎么办呢？”
合着丫鬟们悄然的?嬉笑?，青莲一张脸臊得绯红，“那我不嫁人?就好了嘛，剔了头发，也学着明珠当姑子去！”
沁心障袂一笑?，侧望向明珠的?惺鬓松髻，连着髻上点缀的?一排细珍珠，“连明珠都还俗了，你还去当什么姑子呀？明珠方才还求我呢，叫我替你打听着好郎君，若有品貌端正的?读书?人?，就合了你二?人?的?八字，将你的?婚事定下来。”
案上已渐摆满了饭食，有白?炸春鹅、鹿脯、海鲜脍、石首玉叶羹、鸡髓笋、灼芥菜，另配了三碗米饭。下案一桌丫鬟们的?饭食比着这几样，又?另添了几样，一时?便叮当清脆地嗑响起来。
青莲握着象牙箸，就往明珠碗口上敲一敲，不大高兴的?模样，“嗳，你可别替我擅作主张，我何时?说了我要嫁人?？难不成你是闲我了才要将我发嫁出去？”
“姐姐放心，”明珠弯着一对杏眼，甜美而讨好地笑?着，“肯定是要叫你自?个儿挑一挑的?。回头沁心姐姐说下合适的?人?，合了八字，咱们想个计谋，叫他到家来一趟，你隔着屏风瞧一瞧，也说说话?儿，好麽咱们就定下，不好了再?另找一个，我这可不算替你擅自?做主吧？”
“算了，你少给我整这些幺蛾子，”青莲仍旧不大高兴，只管夹着菜，“我说不嫁就不嫁，你可别当我是害臊了说的?，我这是认真?的?。除非你是嫌我多吃你的?饭了赶我出去，我倒没什么话?儿好说。”
明珠一时?语塞，倒是沁心出来打和，“青莲姑娘，怎么不嫁人?呢？你这个年纪已是晚了，明珠安排得又?十分妥帖，难不成你有什么不满意的?？”
碗碟碰撞中，青莲叹一口气，哀哀切切，“沁心姑娘，你不晓得，我从前有个妹子，就同?明珠一般大，她死得早，后来明珠进?了府，我就当她是我的?亲妹子，就只想守着她平平安安的?。要说嫁人?麽，也没什么好处，我瞧过那么多夫妻，起先好的?跟一个人?似的?，过几年，就又?跟仇人?似的?，这有什么意思？沁心姑娘，你阅人?无数，见过那么多男人?，可曾见过绝对好的?？”
“绝对好的?？”沁心稍顿一霎，复如朗月清空一样笑?起来，“别说男人?，你可曾见过绝对好的?‘人?’呐？谁都有个长处短处，真?是什么短处都没有的?，那就是座上的?菩萨、天上的?神仙。”
青莲垂眼思忖，剔一眼明珠，“可我们家大爷也算一等一的?好了，人?才品貌，都是一等一的?出挑，明珠也是个再?好不过的?姑娘，怎么二?人?还闹到这副光景？就跟仇人?是的?，瞧这样子，像是要老死不相往来了。”
“怎么好好儿的?又?说起我来？”明珠攒眉而笑?，眼中蕴着一丝落寞，“我同?宋知濯什么时?候就成仇人?了？不过是他有他的?忙，我有我的?闲，没什么可来往的?罢了。”
“沁心姑娘，你瞧瞧，可不是我说的?话?儿？好端端的?两个人?，好的?时?候恨不得时?时?刻刻在一起，不好了，就还不如个远房亲戚。”
沁心只是笑?一笑?，窥着明珠，“你就真?的?一点儿也不恨他？”
这是明珠每个夜里都在思忖的?问题，最终的?答案是一缕风、一片叶、一个笑?，“我为什么要恨他啊？连一个仇人?我都没想过要置他于死地，何况是一个曾经与我那样相爱的?人?。难道就因为他不再?只对我好了，我就要去恨他？如果我恨他，是不是就意味着从前那些很美好的?日子也是不值得？可那些很好，我曾经因为那些日子有过很多快乐，即便现在想起来，也很美好。”